الولايات المتحدة تكتشف منجم "الذهب الأبيض" تقدر قيمته بنحو 1500 مليار دولار

[إعلان 1]

تشكل هذا البركان القديم، المسمى ماكديرميت، منذ أكثر من 19 مليون عام، وقد يحتوي على ما يقدر بنحو 40 مليون طن من الليثيوم.

إن هذا الاحتياطي أكبر بكثير من منجم الليثيوم الواقع تحت منطقة ملحية في بوليفيا، والذي كان يعتبر لفترة طويلة أكبر منجم لليثيوم في العالم .

تبلغ قيمة الليثيوم، الملقب بـ"الذهب الأبيض"، حوالي 37 ألف دولار للطن. هذا يعني أن منجم الليثيوم المكتشف حديثًا في الولايات المتحدة تُقدر قيمته بنحو 1.48 تريليون دولار. يُعد الليثيوم مكونًا أساسيًا في البطاريات المستخدمة في كل شيء، من الهواتف الذكية إلى السيارات الكهربائية وألواح الطاقة الشمسية.

وقال موقع "ديلي ميل" نقلا عن الخبيرة أنوك بورست في جامعة لوفين الكاثوليكية والمتحف الملكي لأفريقيا الوسطى في تيرفورين ببلجيكا: "إن منجم المعادن هذا قد يغير التوزيع العالمي لليثيوم من حيث السعر وأمن الإمدادات والجغرافيا السياسية ".

Mỹ phát hiện mỏ “vàng trắng” ước tính gần 1.500 tỉ USD - Ảnh 1.

حيث اكتشف فريق من الجيولوجيين الأمريكيين أكبر منجم لليثيوم في العالم. الصورة: ديلي ميل

اكتشف الجيولوجيون طينًا فريدًا في منطقة كالديرا ماكديرميت، يحتوي على معدن الإليت، الذي يحتوي على نسبة تتراوح بين 1.3% و2.4% من الليثيوم. وهذا يُعادل ضعف كمية الليثيوم الموجودة في طين سميكتيت المغنيسيوم، وهو الطين النموذجي المحتوي على الليثيوم (وهو أكثر شيوعًا من الإليت).

من بين الظروف التي ساهمت في تكوين رواسب الليثيوم في كالديرا ماكديرميت ثورانٌ بركانيٌّ حدث قبل 16.4 مليون سنة. بعد الثوران، امتلأت الكالديرا بالصهارة المحتوية على الصوديوم والبوتاسيوم والليثيوم والكلور والبورون. بردت هذه الصهارة بسرعة، مكونةً صخرةً بركانيةً تراكمت فيها جزيئات غنية بالليثيوم.

لاحقًا، تكوّنت بحيرة في الفوهة، واستمرت مئات الآلاف من السنين. أدى تجوية المواد البركانية المحيطة إلى تكوّن رواسب طينية في قاع البحيرة.

وكشف تحليل الباحثين أنه بعد جفاف البحيرة، أدى ثوران آخر إلى تعرض الرواسب لمياه قلوية ساخنة غنية بالليثيوم والبوتاسيوم.

Mỹ phát hiện mỏ “vàng trắng” ước tính gần 1.500 tỉ USD - Ảnh 2.

طبقات صخر الليثيوم الصخري في كالديرا ماكديرميت. الصورة: صحيفة ديلي ميل

Mỹ phát hiện mỏ “vàng trắng” ước tính gần 1.500 tỉ USD - Ảnh 3.

تقع معظم احتياطيات الليثيوم العالمية تحت المسطحات الملحية، مثل تلك الموجودة في بوليفيا. الصورة: أسوشيتد برس

يعتقد الجيولوجي توماس بنسون من شركة ليثيوم أمريكاس (كندا) أن المياه القلوية الساخنة كوّنت طبقة من الإليت بسمك حوالي 40 مترًا في رواسب البحيرة. ارتفع السائل عبر الشقوق التي ظهرت أثناء نشاط البركان، محولًا السمكتيت إلى الإليت في منطقة جنوب الفوهة تُسمى ممر ثاكر. والنتيجة طبقة صخرية تحتوي على نسبة عالية جدًا من الليثيوم.

وكشف بينسون أن شركة Lithium Americas Corporation تخطط لبدء استخراج الليثيوم في ولايتي نيفادا وأوريجون في عام 2026، على أن يستمر ذلك لمدة 40 عاما.

تتضمن طريقة التعدين فصل الطين بالماء، ثم طرد الحبيبات المحتوية على الليثيوم بواسطة جهاز الطرد المركزي. يُنقع الطين بعد ذلك في حمام من حمض الكبريتيك لاستخراج الليثيوم.