এক শান্ত আমেরিকান আছেন… এক চা-প্রেমী অঞ্চলে।

থাই নগুয়েনে, গ্রীষ্মের শুরুর দিনগুলোতে, ইংরেজি ভাষা অনুষদের করিডোরে দাঁড়ালে প্রাণবন্ত আলোচনার শব্দ শোনা যায়। আধুনিক শ্রেণীকক্ষে প্রবেশ করলে দেখা যায়, ধূসর চুলের একজন পশ্চিমা ভদ্রলোক আবেগভরে ছাত্রদের সাথে আলাপচারিতায় মগ্ন। ইনি হলেন ডক্টর বিল ম্যাকডোনাল্ড, যিনি তাঁর নিখুঁত ইংরেজি উচ্চারণে ছাত্রদের জ্ঞানের জগতে পথ দেখান। গত ২১ বছর ধরে এই মানুষটি নিষ্ঠা ও গভীর উপলব্ধির সাথে থাই নগুয়েনের এই চা-উৎপাদনকারী অঞ্চলে রয়ে গেছেন।

ডঃ বিল ম্যাকডোনাল্ড ও তাঁর স্ত্রী থাই নগুয়েনের শিক্ষামূলক কর্মকাণ্ডের সঙ্গে বরাবরই জড়িত আছেন।

অতীতের একটি প্রতিশ্রুতি

থাই নগুয়েনে বসবাসকারী মার্কিন নাগরিক বিল ম্যাকডোনাল্ডের গল্প শুরু হয় তার এক প্রয়াত ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে দেওয়া একটি প্রতিশ্রুতি দিয়ে। ২০০৫ সালে বিল তার বন্ধু ববের সাথে ভিয়েতনামে আসেন। ববের একটি তীব্র স্বপ্ন ছিল একটি ভাষা কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করে সেটিকে একটি ভাষা বিদ্যালয়ে পরিণত করার। দুর্ভাগ্যবশত, তার স্বপ্ন বাস্তবায়িত হওয়ার আগেই বব অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং মারা যান।

বিল চা-চাষের সেই অঞ্চলে তার প্রিয় বন্ধুকে স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করার জন্য থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বিল তার গভীর, দৃঢ় কণ্ঠে বলল: "ববের স্বপ্ন সত্যি না হওয়া পর্যন্ত আমি এখানেই থাকতে চাই।" একুশ বছর পর, সেই কেন্দ্রটি থাই নগুয়েন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিদেশী ভাষা বিদ্যালয়ে পরিণত হয়েছে। আর সেই সময়ের আমেরিকান ভদ্রলোকটি এক মহৎ বন্ধুত্বের নীরব সাক্ষী হয়ে সেখানে নিষ্ঠার সাথে জ্ঞান বিতরণ করে চলেছেন।

২০০৫ সালে থাই নগুয়েন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা অনুষদে তাঁর প্রথম ক্লাসের স্মৃতি অধ্যাপক বিলের মনে উজ্জ্বলভাবে গেঁথে আছে। তখন সকাল সাড়ে ছ'টা, এবং তাঁর ভিয়েতনামী ছাত্রছাত্রীদের হতবাক মুখগুলোর মুখোমুখি হয়ে তিনিও ঠিক ততটাই উদ্বিগ্ন বোধ করছিলেন। তাদের জড়তা কাটাতে তিনি এমন কিছু করলেন যা ছিল অপ্রত্যাশিত: তিনি তাঁর পাঠ শুরু করলেন… স্প্যানিশ ভাষায়।

ছাত্রছাত্রীরা হতবাক হয়ে গেল। একজন হাত তুলে জিজ্ঞেস করল: "অধ্যাপক, আপনি কি ইংরেজিতে কথা বলছেন?" অধ্যাপক রসিকতার সাথে উত্তর দিলেন, "না, আমি ভেবেছিলাম তোমরা স্প্যানিশ শিখতে চাও।" হাসির রোল উঠল, এবং ভাষার বাধা দূর হয়ে গেল। এই রসবোধ এবং সহজ-সরল আচরণই দুই দশক ধরে অধ্যাপক বিলের ট্রেডমার্ক হয়ে উঠেছিল।