Důl na „bílé zlato“ by mohl pohánět 375 milionů elektromobilů

Pod Saltonovým mořem v Kalifornii se nachází ložisko lithia se zásobami až 18 milionů tun, což by Spojeným státům vystačilo na další desetiletí.

Salton Sea shora. Foto: Wikipedie — Salton Sea shora. Foto: *Wikipedie*

Saltonské moře v jižní Kalifornii přitahuje velké i malé společnosti, které se snaží levně těžit lithium rozpuštěné v horké solance proudící pod jeho jižním cípem. Nový výzkum financovaný americkým ministerstvem energetiky (DOE) však zjistil, že pánev obsahuje ještě více lithia, než se dříve předpokládalo. Studie zjistila, že ze Saltonského moře by se dalo vytěžit až 18 milionů tun lithia, což by stačilo k uspokojení poptávky v USA po celá desetiletí, informoval 4. prosince deník Mail. Díky tomu je Saltonské moře největší zásobou lithia na světě a překonává chilských 9 milionů tun.

Lithium v současnosti stojí 29 000 dolarů za tunu, což činí zásoby lithia v Salton Sea hodnotou přesahující 540 milionů dolarů. Ministerstvo energetiky USA (DOE) uvádí, že lithium z této oblasti by mohlo napájet baterie více než 374 milionů elektromobilů. Lithium, známé také jako bílé zlato, je klíčovým kovem v bateriích používaných ve všem od chytrých telefonů přes elektromobily až po solární panely. Čína dominuje trhu po celá desetiletí a představuje 90 % světových dodávek lithia.

Saltonské moře je 56 kilometrů dlouhé, 24 kilometrů široké a 16 metrů široké a nachází se v kalifornských okresech Riverside a Imperial. V současné době se tři společnosti snaží být první, kdo bude těžit bílé zlato. Jedna z nich, Berkshire Hathaway Energy (BHE), získala v roce 2021 od Ministerstva energetiky USA (DOE) finanční prostředky ve výši 14,9 milionu dolarů na studium využití lithia v Saltonském moři k výrobě hydroxidu lithného, speciální kovové sloučeniny, která zvyšuje účinnost a odolnost baterií. Společnost vlastní 10 z 11 geotermálních elektráren v Saltonském moři. Hydroxid lithný lze na rozdíl od běžného lithia snadno smíchat s niklem a vytvořit tak baterie. Přidání niklu zvyšuje energetickou hustotu baterie.

Kromě BHE získala společnost EnergySource také finanční prostředky na urychlení rozvoje těžební plošiny u jezera. Společnost Controlled Thermal Resources v lednu oznámila, že získala lithium z geotermálních solanek a plánuje v oblasti vybudovat rozsáhlý závod. Poskytla více než 22 vědcům vzorky solanky k analýze a určení potenciálních zásob pod jezerem. Analýza týmu ukázala, že se v navrtané části geotermálního jezera nachází nejméně 4 miliony tun lithia. Odhady lithia by se mohly zvýšit na 18 milionů tun, pokud by se pro výrobu většího množství geotermální energie provrtalo celé jezero.

Na rozdíl od jiných lithiových dolů v USA je Salton Sea geotermálně aktivní oblastí, která obsahuje velké množství tohoto vzácného kovu. To umožňuje společnostem využívat hyperbarickou páru, což zahrnuje odběr horké vody pod tlakem z hlubin Země a její přeměnu na páru pro pohon turbín, které vyrábějí elektřinu. V současné době se většina lithia těží z pevných hornin nebo podzemních zásobníků solanky. Velká část energie používané k těžbě a zpracování lithia pochází z fosilních paliv, která produkují CO2. Hyperbarická pára je podle ministerstva energetiky (DOE) šetrnější k životnímu prostředí než jiné metody těžby, které vyžadují velké množství vody a půdy.

První odhady naznačují, že těžba lithia vyžaduje asi 3 % dostupných vodních zdrojů v regionu. Proces zahrnuje vrtání tisíce metrů pod dnem Saltonova moře a následné čerpání horké solanky na povrch. Spolu s lithiem se extrahují a oddělují i další kovy, jako je železo, hořčík, vápník a sodík.

An Khang (podle Mailu )

Zdrojový odkaz