Minister Austin sitzt während einer Pressekonferenz neben Präsident Biden (links)
Reuters zitierte am 9. Januar den Sprecher des Weißen Hauses, Patrick Ryder, mit den Worten, US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sei am 22. Dezember 2023 ins Krankenhaus eingeliefert worden und habe das Weiße Haus nicht benachrichtigt.
Dem Bericht zufolge wurde der 71-jährige Austin über Nacht im Krankenhaus behandelt. Ein nicht näher bezeichneter medizinischer Eingriff zwang ihn dazu, seiner Stellvertreterin Kathleen Kicks gewisse Befugnisse zu übertragen. Ryder sagte, das Weiße Haus sei ebenfalls nicht über den Krankenhausaufenthalt informiert worden.
Die Nachricht kam inmitten weit verbreiteter Spekulationen, dass Austin am 1. Januar ins Krankenhaus eingeliefert worden sei, ohne das Weiße Haus darüber zu informieren.
Ein Beamter des Weißen Hauses erklärte jedoch, Präsident Joe Biden erwäge nicht, Minister Austin zu entlassen, weil dieser seinen Krankenhausaufenthalt nicht gemeldet habe. Zudem sei unklar, ob Herr Austin während seines Krankenhausaufenthalts bewusstlos gewesen sei.
Die Regierung von Präsident Biden versucht, eine Wellepolitischer Empörung zu beruhigen, die durch Berichte ausgelöst wurde, denen zufolge Biden nichts davon gewusst habe, dass die Verteidigungsministerin bereits seit mehreren Tagen im Krankenhaus liege.
US-Verteidigungsminister wegen Komplikationen nach kleiner Operation im Krankenhaus
Aufgrund seiner Rolle muss Herr Austin im Falle eines nationalen Sicherheitsnotfalls jederzeit zur Verfügung stehen.
Mehrere prominente Republikaner, darunter der ehemalige Präsident Donald Trump, haben die Entlassung von Herrn Austin gefordert.
Das Pentagon teilte jedoch mit, dass Außenminister Austin keine Rücktrittspläne habe und das Weiße Haus erklärte, der Präsident habe nicht die Absicht, ihn zu entlassen.
Minister Austin befindet sich weiterhin im Walter Reed National Military Medical Center in der Nähe von Washington D.C., wohin er am Neujahrstag mit dem Krankenwagen gebracht und aus unbekannten Gründen auf die Intensivstation eingeliefert wurde.
Das Pentagon teilte mit, dass Herr Austin während seines Krankenhausaufenthalts weiterhin seinen Geschäften nachging. Am 8. Januar telefonierte er mit dem Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan, General Erik Kurilla, dem Oberbefehlshaber der US-Streitkräfte im Nahen Osten, und anderen hochrangigen Vertretern der nationalen Sicherheit.
„Es gibt keinen anderen Plan, als dass Außenminister Austin in seinem Amt bleibt“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, John Kirby.
„Nicht schon wieder“
Der ehemalige Präsident Trump, ein potenzieller republikanischer Präsidentschaftskandidat im Jahr 2024, sagte, Herr Austin sollte wegen „beruflichen Fehlverhaltens und Pflichtvernachlässigung“ entlassen werden.
„Er wird seit einer Woche vermisst und niemand, auch sein Chef nicht, hat eine Ahnung, wo er ist oder wo er sein könnte“, sagte Trump.
Austin ist in der Befehlskette des US-Militärs der zweithöchste nach dem Präsidenten. Seine Pflichten erfordern, dass er bei jeder Art von nationaler Sicherheitskrise sofort zur Stelle ist.
Das Pentagon teilte mit, dass Austin am Wochenende mit dem demokratischen Senator Jack Reed, dem Vorsitzenden des Streitkräfteausschusses des US-Senats, gesprochen habe.
In einer am 8. Januar veröffentlichten Erklärung äußerte Reed seine Besorgnis und sagte, dieser Mangel an Transparenz dürfe sich nicht wiederholen. „Ich beobachte die Situation aufmerksam und das Verteidigungsministerium ist sich meines Interesses an allen relevanten Informationen bewusst“, sagte Reed.
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