Der junge Mann exportierte Schlangenkopffisch-Nudelsuppe ins Ausland.

Schlangenkopffisch-Nudelsuppe, im Quang-Tri -Dialekt auch als Porridge bekannt, ist in der vietnamesischen Gemeinde in den USA in letzter Zeit überraschend populär geworden. Das Produkt ist noch nicht eingetroffen, wurde aber bereits vorbestellt. Nguyen Duc Nhat Thuan, der Inhaber, konnte seinen Stolz nicht verbergen, gab aber bescheiden zu, dass er zwar etwas erreicht, aber noch nicht wirklich erfolgreich sei.

Nutzen Sie die Zeit der sozialen Distanzierung, um Produkte zu recherchieren.

Mir gegenüber sitzt Nguyen Duc Nhat Thuan, ein junger Mann, der gerade 30 geworden ist. Sein Gesicht ist von den Strapazen des Lebens gezeichnet, und auch ein wenig von Entbehrungen zeugt davon. Thuan stammt aus der Provinz Quang Tri, studierte Betriebswirtschaftslehre an der Universität in Ho-Chi-Minh-Stadt und arbeitete nach seinem Abschluss für ein Logistikunternehmen. „Mein Gehalt war damals recht gut, der Job sicher, und meine Familie war gut abgesichert. Für einen jungen Mann, der gerade sein Studium abgeschlossen hatte, war das ein reibungsloser und vielversprechender Start“, sagte Thuan. Doch Thuan hegte stets den Wunsch, etwas Sinnvolles für seine Heimat zu tun. Eine seiner Tanten hatte ihm gesagt: „Wenn du im Export arbeitest, denk daran, die Spezialitäten deiner Heimat ins Ausland zu bringen, damit viele Menschen sie kennenlernen.“

„Vielleicht sind diese Worte nur zufällig, aber ich bin sehr besorgt. Die Region Quang Tri ist vielen seit jeher als ein Land der Bomben und Kugeln, der harten Arbeit und der Armut bekannt. Doch für mich sind die typischen Gerichte meiner Heimat unbezahlbare Geschenke. In Ho-Chi-Minh-Stadt gibt es Hanoi Pho, Hue-Rindfleischnudelsuppe, all die regionalen Spezialitäten, aber warum hat Quang Tri nichts Vergleichbares zu bieten? Daraus ist mein Wunsch entstanden, die kulinarische Kultur Quang Tris allen zugänglich zu machen“, sagte Thuan.

Nguyen Duc Nhat Thuan und verpackte Schlangenkopffisch-Nudelprodukte

Nach dem Motto „Denken heißt Handeln“ kündigte er 2015 seinen Job, um das Restaurant Ca Men zu eröffnen – ein kleines Lokal in einer Gasse im Bezirk Tan Phu, ausgestattet mit ein paar Plastiktischen und -stühlen. Nach einiger Zeit zog er mit dem Restaurant in eine bekannte Food-Straße im Bezirk Phu Nhuan um. Sein erstes Gericht, mit dem er sich einen Namen machte, war Phuong Lang (Reiskuchen), gefolgt von Schlangenkopffisch-Porridge, Enten-Porridge, Hühnchen mit vietnamesischem Koriander und gebratenen Aal-Vermicelli. Porridge stammt ursprünglich aus der Provinz Quang Tri, ist aber unter dem Namen Bánh Cânh bekannter.

Thuan kaufte alle Zutaten und Gewürze in Quang Tri und transportierte sie per Flugzeug, um seine Kunden noch am selben Tag zu bedienen. Seine Landsleute und die umliegenden Gemeinden, die er vor der Restauranteröffnung befragt hatte, waren in der Anfangsphase seine Hauptkunden und unterstützten ihn durch Mundpropaganda. Dank der großen Kundenzahl konnte Thuan bis 2018 insgesamt drei Restaurants eröffnen.

Ca Men's Spezialität aus Quang Tri erobert die Herzen in- und ausländischer Kunden.

Als 2021 die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung zur Bekämpfung der Covid-19-Pandemie in Kraft traten, musste das Restaurant Ca Men, wie viele andere auch, für längere Zeit schließen. Während Thuan kostenlos Reis für die Einsatzkräfte in Ho-Chi-Minh-Stadt kochte, hörte er von vielen Patienten, die sich nach Schlangenkopffisch-Nudelsuppe aus ihrer Heimatstadt sehnten. So entstand die Idee, die Nudelsuppe zu verpacken. Nhat Thuan und sein Team begannen zu recherchieren. Schlangenkopffisch und die Zutaten für die Nudelsuppe wurden weiterhin aus Quang Tri importiert.

Das Fischfleisch wurde in Stücke geschnitten, die Gräten zerkleinert und nach einem Rezept aus dem besten Restaurant in Quang Tri zu einer Soße verarbeitet. Anfangs verpackte Thuan die Soße in großen Portionen für fünf Personen, doch die sperrigen Mengen erschwerten die Aufbewahrung und den Transport. Außerdem würden die Nährstoffe verloren gehen, wenn nicht alles aufgegessen würde. Daher suchte Thuan weiter nach einer besseren Lösung.

Dieses Mal wird kein Schlangenkopffisch mehr verwendet, da sein Fleisch zäh und die Haltbarkeit kurz ist. Thuan verwendet stattdessen halbnatürlichen Schlangenkopffisch, der länger haltbar ist und weniger Verunreinigungen enthält. Auch die Nudelverpackung wurde kompakter gestaltet. Der Reis zum Kochen der Nudeln ist Bio-Reis und daher für viele Menschen geeignet. Sobald das ganze Land wieder geöffnet ist und die Quarantäne aufgehoben wurde, wird Thuan die neue Schlangenkopffisch-Nudelsuppe „ Ca Men“ auf den Markt bringen.

Ca Men hat einen Vertrag mit einem Vertriebspartner für den Export in die USA unterzeichnet.

Die Geschichte vom „Holztragen in den Wald“

Das abgepackte Schlangenkopffisch-Nudelprodukt ist erst seit gut einem Jahr auf dem Markt, hat aber den heimischen Markt bereits dominiert. Ca Men verfügt über ein Netzwerk von Dutzenden von Agenten, die Provinzen und Städte im ganzen Land beliefern. Thuan erklärte, es sei ein großer Erfolg, dass sich das „Schlangenkopffisch-Porridge“ in seiner Heimatstadt Quang Tri so erfolgreich etabliert habe.

„In meiner Heimatstadt sieht man gleich hinter jeder Gasse einen Laden, der Schlangenkopffisch-Porridge verkauft. Er ist so beliebt, dass ihn Jung und Alt essen. Eine Schüssel kostet nur etwa 20.000 VND. Die abgepackten Produkte von Ca Men sind doppelt so teuer, nämlich 50.000 VND pro Packung. Trotzdem verkaufe ich ihn in Quang Tri und setze monatlich 3.000 bis 5.000 Packungen ab. Das beweist, dass die Qualität der Instant-Schlangenkopffisch-Nudelsuppe der von frisch zubereiteten Nudelsuppe im Laden in nichts nachsteht“, erzählte Herr Thuan.

In letzter Zeit haben viele Experten Thuan fortschrittliche Trocknungstechnologien aus Japan und anderen Ländern zur Orientierung und Anwendung empfohlen und vorgestellt. Diese Technologien erhalten jedoch in der Regel nur 80–85 % der Produktqualität beim Auftauen. „Ich habe erforscht, angewendet und bestätigt, dass frisches Bánh Cánh mit meiner patentierten Technologie seinen ursprünglichen Geschmack behält und mit traditionellen Spezialitäten mithalten kann. Selbst die anspruchsvollsten Feinschmecker geben zu, dass die Qualität fast der von frisch gekochtem Bánh Cánh entspricht“, verriet Thuan stolz. Das Geheimnis liegt in den Zutaten, die fast alle direkt aus Quang Tri importiert werden: Schlangenkopffisch, Reismehl, Chilipulver, Pfeffer, Fischsauce, Garnelenpaste…

Ca Men schafft nicht nur Arbeitsplätze im Einzelhandel und im Vertriebsnetz, sondern trägt auch zur Stabilisierung der Produktion für viele Menschen in Quang Tri bei, die Rohstoffe verarbeiten und liefern. Diese Zahl wird sich mit der Umsetzung des Projekts zum Bau einer Fabrik in Quang Tri um ein Vielfaches erhöhen. Die Provinzregierung von Quang Tri schafft zudem günstige Rahmenbedingungen, um die Einführung neuer Technologien zu fördern und Schlangenkopffischbrei in die Liste der 5-Sterne-OCOP-Produktentwicklungen aufzunehmen.

Ich plane, in meiner Heimatstadt Quang Tri eine Fabrik zu bauen. Die Provinzregierung freut sich sehr darüber und erinnert mich gelegentlich daran. Das Projekt kann nächstes Jahr umgesetzt werden. Wenn alles gut läuft, werden dadurch mehr Arbeitsplätze für die Einheimischen geschaffen und die Küche von Quang Tri wird bekannter. Viele Menschen wären bereit, Anteile zu erwerben, aber ich halte das nicht für nötig, da ich die Produktion selbst stemmen kann.

Doch um dorthin zu gelangen, wo er heute ist, musste Thuan viele schwere Zeiten durchstehen. 2018 besaß er drei Restaurants, doch da er noch recht jung war und ihm die Managementerfahrung fehlte, geriet Ca Men trotz voller Gäste in die Verlustzone. Damals besaßen Thuan und seine Frau nur noch 500.000 VND; ihr letzter Besitz war ein alter Laptop, den sie verpfändet hatten, um Schulden zu begleichen. An jenem Tet-Fest, als er kein Geld mehr für die Heimreise hatte, rief Thuan seine Mutter an, um sich für sein Scheitern zu entschuldigen. „Diesen Moment werde ich nie vergessen“, sagte er, rieb sich die Augen und rang nach Luft.

Die erste offizielle Exportlieferung in die USA

Der Export in die USA ist wie ein Traum

Thuan war noch nie in den USA und hat den Markt nie recherchiert, doch Ca Men Schlangenkopffisch-Nudelsuppe sorgt in der vietnamesischen Community hierzulande bereits für Furore. Thuan erklärte, dass es Ca Men seit der Fertigstellung des Produkts ein Traum sei, Spezialitäten aus Quang Tri den Konsumenten in ganz Vietnam und im Ausland zugänglich zu machen.

Frau Nguyen Thi Kim Huyen (Jolie Nguyen), Präsidentin und Gründerin von LNS – einem Unternehmen, das sich auf den Import vietnamesischer Agrarprodukte und Lebensmittel spezialisiert hat und rund 1.000 Supermärkte und Geschäfte beliefert – bestätigte, dass der Schlangenkopffischbrei von Ca Men Anfang des Jahres auf dem US-Markt, insbesondere in Houston, plötzlich sehr beliebt wurde. Aus Neugierde wollte auch sie ihn probieren. Als sie zum ersten Mal ein abgepacktes Gericht mit großen Schlangenkopffischstücken sah, schmeckte es genauso wie selbst zubereitet, und so beschloss sie, eine Bezugsquelle für den Import zu finden.

Thuan recherchierte den Exportprozess selbst und schickte einen Brief direkt an die US-Lebensmittelbehörde. Zufälligerweise hatte jedoch ein US-amerikanischer Vertriebspartner die aus handgetragenen Waren verpackte Schlangenkopffisch-Nudelsuppe probiert und sich daraufhin von sich aus mit ihm in Verbindung gesetzt.

„Der Vertriebspartner stellt viele Bedingungen, darunter die Auflage, seinen Namen auf die Verpackung zu drucken. Ich akzeptiere das, werde aber den Markennamen Ca Men auf keinen Fall ändern. Er ist ein Andenken an die Kinder Zentralvietnams, die fern der Heimat leben, die Wiege, die den Wunsch nährt, die Küche meiner Heimat und meiner Kollegen zu verfeinern. Es ist ein Nachteil, dass viele vietnamesische Produkte unter der Marke oder dem Namen eines anderen Unternehmens exportiert werden müssen. Dieses Produkt hingegen ist das Ergebnis von Wissen, technologischer Forschung und der Begeisterung der Kinder Zentralvietnams, die sich immer wieder ihrer Heimat zuwenden. Deshalb konnte ich den Vertriebspartner in den USA überzeugen, die Marke Ca Men beizubehalten, obwohl das Produkt noch recht neu ist. Darüber hinaus haben wir ein Gedicht hinzugefügt, das die Spezialität der Heimat vorstellt: Nicht alle Mütter sind Sterneköche , aber die besten Mahlzeiten unseres Lebens werden immer von Müttern gekocht. Köstliche Gerichte, die Kinder von klein auf nähren. Ob Maniok gegrillt oder Süßkartoffel gebraten wird, der Duft mütterlicher Liebe bleibt für immer bestehen … wie ein Gericht aus der Heimat.“ „Schlangenkopffisch-Porridge“. Aus Reiskörnern vom Feld, aus köstlichem Fisch vom Feld. Es geht nicht nur ums Essen, wir essen einen Teil unserer Seele . Wir essen Nostalgie, wir essen Erinnerungen an unsere Heimat… „Für mich waren unterzeichnete Verträge und Exportlieferungen ein lang gehegter Traum, aber ich hätte nicht erwartet, dass es so schnell gehen würde, wie ein Traum“, vertraute Thuan an. Die ersten Exportprodukte verdanken wir vietnamesischen Kunden im Ausland, die sie persönlich mitbrachten. Einer empfahl es dem anderen, die Nachfrage stieg immer weiter und entwickelte sich unbemerkt zu einem Trend. Ich erinnere mich, als wir das Produkt auf den Markt brachten, mussten wir jede Packung einzeln verkaufen, und jetzt hat uns ein findiger Vertriebspartner in den USA kontaktiert, um mit uns zusammenzuarbeiten. Der Vertrag läuft bis 2026 und hat einen Wert von über 5 Millionen US-Dollar… Das klingt nach wenig, aber in Wirklichkeit ist es sehr schwierig, Lebensmittel offiziell in die USA zu exportieren.

Ich habe zahlreiche Vertriebskanäle in Europa, Asien und Regionen mit hohem vietnamesischem Bevölkerungsanteil kontaktiert. Das Produkt wurde auf dem heimischen Markt und in den USA gut angenommen, was eine solide Grundlage für Ca Men bildet, um seine Ziele weiter zu verfolgen. Ca Men beschäftigt derzeit mehrere Dutzend Mitarbeiter, das Produkt verkauft sich gut und die Markteinführung eines weiteren Produkts, Nghe An Aal-Vermicelli, steht bevor. Anschließend habe ich schrittweise recherchiert, wie regionale Produkte mithilfe vietnamesischer Verarbeitungstechnologie in vielen Ländern angeboten werden können. Die größte Herausforderung in der Fertiggerichteindustrie besteht darin, die Kriterien Komfort und Qualität zu erfüllen. Deshalb werden Instantnudeln umfassend genutzt und zu vielfältigen Produkten weiterentwickelt. Frische Verarbeitungstechnologie und Verpackungen ohne Konservierungsstoffe sind wahrscheinlich der größte Unterschied und Wettbewerbsvorteil in der Lebensmittelbranche.

Neben den Anforderungen an Produktqualität, Sicherheit und Stabilität sind auch die Verfahren streng. Als Thuan zunächst ein Bestätigungsschreiben schickte, wurde er von der US-amerikanischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) beraten. Zusätzlich musste er eine Reihe weiterer rechtlicher Auflagen erfüllen und einen Vertreter der US-Behörden persönlich in seinem Werk in Vietnam zur Begutachtung empfangen. Glücklicherweise unterstützte der Vertriebspartner die Verfahren tatkräftig, sodass sie zügig abgeschlossen werden konnten. Im Juni 2023 wurde Thuans erster Container mit Quang-Tri-Schlangenkopffisch-Nudelsuppe auf dem Seeweg in die USA verschifft und war schnell ausverkauft. Der Vertriebspartner drängte ihn, die Produktion fortzusetzen, um den zweiten Container zu exportieren. „Ich erinnere mich, wie mich einmal um fast 2 Uhr nachts eine über 80-jährige Dame anrief, die seit 30 Jahren in den USA lebte und weinte. Sie sagte, der Brei schmecke wie der ihrer Mutter, und sie sei sehr gerührt“, erzählte Thuan. Insgesamt verkaufte Thuan von Juni 2022 bis Juni dieses Jahres 200.000 Packungen Quang Tri Schlangenkopffisch-Nudelsuppe im In- und Ausland. Für ihn ist es jedoch am wichtigsten, eine rein vietnamesische Marke zu fördern und nicht den Namen eines anderen zu „leihen“.

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