Wenn Arsenal jetzt nicht die Meisterschaft gewinnt, wann dann?

Arsenal - Ảnh 1. — Arsenal hat im Titelrennen einen deutlichen Vorsprung – Foto: AP

Der Moment, als Schiedsrichter Chris Kavanagh Callum Wilsons (West Ham) Tor in der Nachspielzeit aberkannte, wird mit ziemlicher Sicherheit die Entscheidung im Titelrennen der Premier League in dieser Saison bringen.

Der knappe Sieg sicherte Arsenal den Fünf-Punkte-Vorsprung auf Manchester City. Obwohl die „Gunners“ ein Spiel mehr absolviert haben als ihre Rivalen, verfügen sie im Kampf um die Meisterschaft über einen deutlichen Vorteil.

Der Wunsch nach dem Thron

Der Sieg gegen West Ham war eine harte Bewährungsprobe für Arsenals Ausdauer. Tatsächlich wäre Trainer Arteta beinahe dafür bestraft worden, als sich Rechtsverteidiger Ben White in der 20. Minute eine Knieverletzung zuzog.

Dann überraschenderweise zog er Declan Rice auf die Rechtsverteidigerposition zurück und beließ den jungen Myles Lewis-Skelly im Mittelfeld. Dadurch verlor Arsenal die Kontrolle über das Spiel, was West Ham ermöglichte, nach vorne zu stürmen, früh zu pressen und zahlreiche gefährliche Torchancen zu kreieren.

Doch die Widerstandsfähigkeit des Teams, das sich so sehr nach der Meisterschaft sehnte, zeigte sich im entscheidenden Moment. In der Halbzeitpause erkannte Arteta seinen Fehler und korrigierte ihn umgehend, indem er Cristhian Mosquera einwechselte. Gleichzeitig beorderte er Rice zurück ins zentrale Mittelfeld. Diese Umstellung erwies sich als wirkungsvoll. Es war Rice, der den Pass spielte, der Martin Ødegaard ermöglichte, Leandro Trossard in der 83. Minute clever zum Torerfolg zu bedienen.

Nach dem Spiel rief Manchester United-Legende Roy Keane bei Sky Sports aus: „Arsenal hat einen Weg zum Sieg gefunden. In den vergangenen Jahren zweifelten die Leute an ihrer mentalen und physischen Stärke, wenn sie in entscheidenden Momenten schwächelten.“

„Auch wenn Arsenal heute keine überragende Leistung gezeigt hat, haben sie äußerst effektiv gespielt.“ Arsenals Teams der vergangenen Saisons wären nach einem Kontrollverlust im Spiel vielleicht eingebrochen oder hätten nach einem Gegentreffer in letzter Minute einen Nervenzusammenbruch erlitten. Doch das heutige Arsenal ist anders.

Arsenal - Ảnh 2. — Trainer Mikel Arteta fiebert dem Tag entgegen, an dem Arsenal den Pokal in die Höhe stemmt – Foto: REUTERS

Über zwei Jahrzehnte des Wartens

Natürlich war Kontroverse unvermeidlich. West Hams Stürmer Pablo griff in einer Rangelei sogar nach dem Arm von Torwart David Raya. Viele argumentierten, es sei ein normaler Zusammenstoß im Strafraum gewesen. Die West Ham-Spieler beschwerten sich zudem, dass Ødegaard und Rice in dem chaotischen Spiel auch an den Trikots der Gegenspieler gezogen hätten.

So ist Fußball. Raya zeigte stets Initiative und ein ausgezeichnetes Raumgefühl. Sein mutiges Einsteigen zwang den Schiedsrichter zu einer entscheidenden Maßnahme: Er schützte ihn vor jeglichem Kontakt mit Pablo.

Der Premier-League-Titel ist für Artetas Team nur noch zwei Spiele entfernt. Sie müssen Burnley im Emirates Stadium zu Hause schlagen und Crystal Palace, für die es am letzten Spieltag um nichts mehr geht, besiegen, um die Meisterschaft endgültig zu sichern. Die Londoner haben seit ihrer Niederlage gegen Manchester City kein Gegentor mehr kassiert.

In Rocky III gibt es eine legendäre Szene, als Boxer Clubber Lang vor dem Titelkampf nach seiner Prognose gefragt wird. Er bückt sich, nimmt seine Maske ab und sagt nur ein Wort: „Schmerzhaft.“ Auch der Titelkampf in der Premier League zehrt an den Kräften der Spieler und ist genauso schmerzhaft.

Seit der ungeschlagenen Saison 2003/04 vor 22 langen Jahren war Arsenal dem Gewinn der Premier League nie näher. Die Sterne stehen günstig: günstige Umstände, Heimvorteil, ein starkes Team und sogar der VAR – alles spricht für sie. Wenn nicht jetzt, wann dann, Arsenal?