Vögel „opfern“ ihr Sehvermögen, um Partner anzulocken.

Ein männlicher Goldfasan in Shaanxi, China. Foto: VCG .

Für ihre Schönheit hat der Goldfasan (auch Feuerphönix genannt) viele Opfer gebracht. Eine in der Fachzeitschrift „Biology Letters“ veröffentlichte Studie zeigt, dass das prächtige Gesichtsgefieder männlicher Goldfasane ihr Sehvermögen erheblich einschränkt. Dies ist zudem der erste Nachweis von Sehunterschieden zwischen Männchen und Weibchen derselben Art.

„Es sieht zwar gut aus, hat aber seinen Preis“, sagte Steve Portugal, Verhaltensbiologe an der Universität Oxford und Mitautor der Studie, gegenüber der New York Times . „Diese spektakuläre Frisur versperrt einen großen Teil ihres Sichtfelds.“

Die Erkenntnis stammt aus einer weiteren Studie: Das Team um Herrn Portugal untersucht, warum manche Vögel eher gegen von Menschenhand geschaffene Bauwerke wie Windkraftanlagen fliegen. In einer Analyse von rund 300 Arten fanden sie keinen Unterschied im Sehvermögen zwischen Männchen und Weibchen.

Als Wissenschaftler das Gerät jedoch an Goldfasanen testeten, waren die Ergebnisse völlig überraschend: Das Männchen (das über ein farbenprächtiges, aufwendiges Gesichtsgefieder verfügt) hatte ein deutlich schlechteres Sehvermögen als das Weibchen.

Unterschiedliches Aussehen männlicher und weiblicher Goldfasane. Foto: VCG, Blickwinkel/Alamy.

Zur Überprüfung setzte das Team seine Kartierungsstudien von Vogelgruppen in Frankreich und England fort, wo viele Goldfasane und ihre nahen Verwandten, die Lady-Amherst-Fasane, gehalten werden. Auch dieser Fasan ist sehr farbenprächtig mit seiner mehrfarbigen Haube und dem dichten, schuppigen, weiß-schwarz-blauen Metallgefieder. Das Team beobachtete außerdem Silber- und Grünfasane – Arten mit weniger auffälligen Köpfen.

Um das Sehvermögen der Vögel zu messen, fixierten die Wissenschaftler die Fasane auf einer Schaumstoffunterlage und statteten sie mit einer Silikon-Schnabelhalterung aus, um sie ruhig zu halten. Anschließend nutzten sie ein Ophthalmoskop – ein Instrument, das häufig von Tierärzten verwendet wird –, um Licht in die Augen der Vögel zu leuchten und die Reflexionen auf ihren Netzhäuten aufzuzeichnen. Durch das Einleuchten des Lichts aus verschiedenen Winkeln kartierten sie das Gesichtsfeld jedes einzelnen Vogels.

Die Ergebnisse zeigten, dass männliche Gold- und Lady-Amherst-Fasane ein deutlich schlechteres Sehvermögen als die Weibchen aufwiesen; ihre blinden Flecken waren bei ihnen um 137 % größer. Fasane mit gepflegterem Gefieder zeigten hingegen keinen Unterschied zwischen den Geschlechtern, was die Theorie stützt, dass die leuchtenden Gesichtsfedern ihr Sehvermögen beeinträchtigten.

Der blinde Fleck des Männchens verdeckt größtenteils den oberen Teil seines Sichtfelds, ähnlich wie bei jemandem, der durch lange, buschige Ponyfransen sehen möchte. Die Federhaube reduziert das Sichtfeld des Männchens im Vergleich zum Weibchen um mindestens 30 %.

Dies ist besonders nachteilig für Arten wie Fasane, die die meiste Zeit kauernd am Boden nach Nahrung wie Insekten, kleinen Reptilien und Beeren suchen, erklärt Dr. Portugal. Dadurch wird es für sie schwieriger, Füchse, Luchse oder andere sich nähernde Raubtiere zu entdecken. Hinzu kommt, dass weibliche Vögel oft ein Tarnkleid besitzen, während männliche Vögel keine Möglichkeit haben, sich zu verstecken.

„Wenn man ein männlicher Goldfasan ist, kann man genauso gut Konfetti und Federn mit sich herumtragen“, sagt Portugal.

Männliche Lady-Amherst-Fasane benötigen fast zwei Jahre, um ihr farbenprächtiges Federkleid zu entwickeln, das Weibchen anlockt. Foto: Blue Creek Aviaries.

Doch das Risiko lohnt sich. Anne Peters, Verhaltensökologin an der Monash University in Australien, argumentiert, dass diese farbenprächtigen Kämme einen so großen Fortpflanzungsvorteil bieten, dass das Risiko, von Raubtieren erbeutet zu werden, akzeptabel wird.

„Die Annahme hierbei ist, dass sie für Weibchen attraktiver werden“, sagt sie. Wenn dieses Merkmal den Männchen hilft, mehr Nachkommen zu zeugen, wird es im Laufe der Zeit durch Selektion erhalten bleiben.

Auch andere Vögel besitzen auffällige Kopfverzierungen, wie etwa knöcherne Kappen oder vergrößerte Kehllappen. Dr. Peters fragte sich, ob diese Strukturen, wie beim Goldfasan, ebenfalls das Sehvermögen einschränken.

Portugal erklärte, sein Team sei ebenfalls neugierig und habe einen „Traumkandidaten“ im Visier: Paradiesvögel. Wie beim Goldfasan seien auch die Männchen dieser Art „sehr prächtig gekleidet“.

„Mit ihren seltsamen Federn sehen sie aus, als wären sie direkt einem Disney-Zeichentrickfilm entsprungen“, sagte er. „Es würde mich nicht wundern, wenn sie fast blind wären, weil sie so sehr damit beschäftigt waren, anzugeben.“

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