Η Ινδία εντάσσεται στην ομάδα των υπερηχητικών πυραύλων κρουζ

Γνωστό ως Υπερηχητικός Πύραυλος Κρουζ Μεγάλης Εμβέλειας με Εκτεταμένη Τροχιά (ET-LDHCM), το όπλο λέγεται ότι έχει εμβέλεια 1.500 χλμ. (932 μίλια). Ο ET-LDHCM είναι ένας υπερηχητικός πύραυλος ικανός να φτάσει ταχύτητες Mach 8, να πετάει κάτω από ραντάρ και να μεταφέρει συμβατικές ή πυρηνικές κεφαλές από ξηρά, θάλασσα ή αέρα.

Ο πύραυλος τροφοδοτείται από έναν κινητήρα scramjet που χρησιμοποιεί ατμοσφαιρικό οξυγόνο για να διατηρεί πτήση υψηλής ταχύτητας. Έχει επίσης την ικανότητα να ελίσσεται κατά τη διάρκεια της πτήσης και διαθέτει θερμική θωράκιση έως και 2.000 βαθμούς Κελσίου (3.632 βαθμούς Φαρενάιτ), επιτρέποντάς του να παραμένει σταθερός σε ακραίες θερμοκρασίες και ταχύτητες.

Σχεδιασμένος για να είναι ευέλικτος, μπορεί να εκτοξευθεί από ξηρά, θάλασσα ή αέρα. Αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του Project Vishnu του Οργανισμού Έρευνας και Ανάπτυξης Άμυνας, ο πύραυλος σηματοδοτεί ένα «σημαντικό βήμα προς τα εμπρός» σε σχέση με τον τρέχοντα υπερηχητικό πύραυλο κρουζ της Ινδίας, BrahMos.

Το BrahMos περιορίζεται από το μικρότερο βεληνεκές και την ταχύτητά του, μόλις Mach 3 και εμβέλεια 450 χλμ. (280 μίλια). Αυτό καθιστά τον πύραυλο λιγότερο κατάλληλο για αποστολές βαθέων πλήξεων σε έντονα ανταγωνιστικά περιβάλλοντα.

Εν τω μεταξύ, το ET-LDHCM έχει σχεδιαστεί για να πετάει σε χαμηλά υψόμετρα, μειώνοντας την ανίχνευση ραντάρ και βελτιώνοντας την ικανότητά του να διεισδύει σε προστατευμένο εναέριο χώρο. Μπορεί επίσης να μεταφέρει τόσο συμβατικές όσο και πυρηνικές κεφαλές και μπορεί να αντέξει ωφέλιμο φορτίο έως και 2.000 κιλά (4.409 λίβρες).

Η τελευταία δοκιμή της Ινδίας αποτελεί μέρος μιας προσπάθειας εκσυγχρονισμού του πυραυλικού της οπλοστασίου, καθιστώντας τα πυραυλικά συστήματα ταχύτερα, πιο δύσκολο να αναχαιτιστούν και ικανά να χτυπήσουν από μεγαλύτερη απόσταση.

Η κίνηση αυτή έρχεται εν μέσω αυξανόμενων περιφερειακών εντάσεων, καθώς το Πακιστάν ενισχύει τους δεσμούς του με την Τουρκία και η Κίνα επεκτείνει τη στρατιωτική της παρουσία σε ολόκληρο τον Ινδο- Ειρηνικό .

Η ένταξη στην υπερηχητική λέσχη θα έθετε την Ινδία στο ίδιο επίπεδο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και τη Ρωσία, οι οποίες ήδη διαθέτουν αυτά τα όπλα κρούσης υψηλής ταχύτητας και ακριβείας.