Αποκωδικοποιώντας το φαινόμενο των αιώνιων φλογών που καίνε στη μέση ενός καταρράκτη στις ΗΠΑ

(Νταν Τρι) - Οι Καταρράκτες Αιώνιας Φλόγας βρίσκονται σε ένα στρώμα σχιστόλιθου πλούσιο σε οργανική ύλη. Όταν αυτή η ύλη αποσυντίθεται, δημιουργεί εύφλεκτο φυσικό αέριο που διαφεύγει μέσα από ρωγμές στο έδαφος.

Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε τους Καταρράκτες Eternal Flame είναι η άνοιξη, όταν το νερό ρέει από τα ανάντη (φωτογραφία: Andrew Czerniak/Alamy και Jason Ondreicka/Alamy).

Οι Καταρράκτες Eternal Flame είναι ένας καταρράκτης στη Νέα Υόρκη των ΗΠΑ, που φιλοξενεί μία από τις λίγες φυσικές αιώνιες φλόγες στον κόσμο .

Ο καταρράκτης έχει ύψος περίπου 9 μέτρα και έχει δύο επίπεδα: το ανώτερο επίπεδο έχει ύψος 2,5 μέτρα και το κατώτερο επίπεδο έχει ύψος 6,5 μέτρα. Ο καταρράκτης ρέει πάνω από μια προεξοχή σχιστόλιθου, ενός ιζηματογενούς πετρώματος που αποτελείται από συμπιεσμένο άργιλο, ιλύ και οργανική ύλη.

Πιστό στο όνομά του, ο Καταρράκτης της Αιώνιας Φλόγας είναι αξιοσημείωτος για τη φωτιά που καίει συνεχώς πίσω από τον καταρράκτη. Η μικρή φλόγα έχει ύψος έως και 20 εκατοστά, προστατευμένη από τα τοιχώματα μιας μικρής σπηλιάς που την προστατεύουν από τυχόν πιτσιλιές νερού και άνεμο.

Ο αέρας γύρω από τους καταρράκτες Eternal Flame μυρίζει σάπια αυγά. Αυτό συμβαίνει επειδή οι καταρράκτες περιβάλλονται από ρεύματα φυσικού αερίου που εκπέμπουν υδρόθειο, μεθάνιο και άλλα αέρια.

Το μεγαλύτερο ρεύμα αέρα βρίσκεται ακριβώς κάτω από την αιώνια φλόγα.

Αέρια όπως το μεθάνιο είναι εξαιρετικά εύφλεκτα. Προστατευμένα από το νερό και τον άνεμο, απλώς ανάβοντας ένα σπίρτο ή έναν μικρό αναπτήρα, μπορείτε να αναφλέξετε το φυσικό αέριο που διαφεύγει από αυτό το κενό, δημιουργώντας μια αιώνια φλόγα.

Υπάρχουν επίσης πολλά άλλα ανοίγματα γύρω από τον καταρράκτη Αιώνια Φλόγα που απελευθερώνουν εύφλεκτα αέρια, αλλά επειδή το σπήλαιο δεν προστατεύεται από τον άνεμο και το νερό, ακόμα κι αν φωτιστεί, δεν θα καούν για πολύ.

Σύμφωνα με έρευνα μιας ομάδας εμπειρογνωμόνων από το G. Etiope (Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής της Ιταλίας), το φυσικό αέριο στους καταρράκτες Eternal Flame προέρχεται από την αποσύνθεση οργανικής ύλης σε θαμμένα στρώματα σχιστολιθικού πετρώματος. Συγκεκριμένα, αυτό το αέριο προέρχεται από έναν γεωλογικό σχηματισμό που ονομάζεται σχιστόλιθος του Ανόβερου και χρονολογείται από την Δεβόνια περίοδο (419,2 εκατομμύρια έως 358,9 εκατομμύρια χρόνια πριν).

Η αποσύνθεση της οργανικής ύλης σε αυτόν τον σχηματισμό πάχους 27,5 μέτρων απελευθερώνει αέρια που συσσωρεύονται υπόγεια. Καθώς αυξάνεται η πίεση, αυτά τα αέρια διαφεύγουν μέσα από ρωγμές στο βράχο και το έδαφος από πάνω, σχηματίζοντας διαρροές στην επιφάνεια.

Σε άρθρο του National Geographic το 2024, οι ερευνητές εκτίμησαν ότι η ροή αερίου από το σπήλαιο ήταν περίπου 1 κιλό μεθανίου την ημέρα, αρκετή για να διατηρήσει μια μικρή, συνεχή φωτιά. Ωστόσο, εάν η ροή αερίου μειωνόταν ή χτυπιόταν από ισχυρούς ανέμους ή νερό, η φωτιά θα μπορούσε να σβήσει και να αναζωπυρωθεί από τους ανθρώπους.

Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε τους Καταρράκτες της Αιώνιας Φλόγας είναι στις αρχές της άνοιξης, όταν ο καταρράκτης και η Αιώνια Φλόγα βρίσκονται στο απόγειό τους. Οι καταρράκτες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το νερό που λιώνει τα πάγη και τις βροχοπτώσεις, επομένως συχνά στεγνώνουν το καλοκαίρι και το φθινόπωρο.

Η φωτιά, εν τω μεταξύ, βασίζεται σε σχετικά ξηρές συνθήκες. Καίει πιο έντονα το καλοκαίρι, αλλά φαίνεται πιο όμορφη την άνοιξη, επειδή ο καταρράκτης διαχέει το φως σαν αμπαζούρ, δημιουργώντας μια μαγική λάμψη.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-hien-tuong-ngon-lua-vinh-cuu-chay-giua-thac-nuoc-o-my-20251031194016131.htm