Εν μέσω του χαοτικού «πυρετού» του λιθίου, οι κινεζικές επιχειρήσεις κάνουν απρόθυμα μια ριψοκίνδυνη κίνηση;

Οι κινεζικές εταιρείες διακινδυνεύουν να ξοδέψουν δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσουν μερίδια σε εταιρείες εξόρυξης λιθίου, αλλά εάν το πετύχουν, θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν πρόσβαση στο ένα τρίτο της παγκόσμιας ικανότητας εξόρυξης λιθίου έως το 2025.

Η Κίνα αυξάνει τα μερίδιά της σε ορυχεία λιθίου σε όλο τον κόσμο. Στη φωτογραφία απεικονίζεται το έργο λιθίου Mount Marion στη Δυτική Αυστραλία, όπου η κινεζική εταιρεία Ganfeng Lithium έχει μερίδιο. (Πηγή: Ganfeng Lithium)

Προμήθειες σε όλο τον κόσμο

Η προσπάθεια της Κίνας να εξασφαλίσει τον εφοδιασμό της με μέταλλα την ωθεί να αγοράσει μερίδια σε ορυχεία σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με την Wall Street Journal .

Η Κίνα κυριαρχεί εδώ και καιρό στον τομέα της διύλισης λιθίου. Ωστόσο, εν μέσω της αυξανόμενης αντίθεσης στη Δύση, οι κινεζικές εταιρείες προσπαθούν επιθετικά να αποκτήσουν μεγαλύτερο μερίδιο της παγκόσμιας προσφοράς του μετάλλου, αυξάνοντας τα μερίδιά τους σε ορυχεία σε όλο τον κόσμο.

Είναι μια επικίνδυνη στρατηγική. Η Κίνα ξοδεύει δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει μερίδια σε χώρες με ιστορικό πολιτικής αστάθειας. Τα έργα συχνά αντιμετωπίζουν αντιδράσεις, κανονιστικές καθυστερήσεις, ακόμη και ακυρώσεις.

Ωστόσο, εάν το Πεκίνο επιτύχει, θα μπορούσε να εξασφαλίσει πρόσβαση στο ένα τρίτο της παγκόσμιας απαραίτητης παραγωγικής ικανότητας ορυχείων λιθίου έως το 2025.

Το λίθιο, ένα μαλακό, ασημί μέταλλο, είναι συστατικό των μπαταριών ιόντων λιθίου που τροφοδοτούν ηλεκτρικά οχήματα και smartphones. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η ζήτηση για λίθιο θα μπορούσε να ξεπεράσει την προσφορά κατά περίπου 300.000 τόνους, σύμφωνα με την Benchmark Mineral Intelligence, μια εταιρεία συμβούλων με έδρα το Λονδίνο.

Η προσπάθεια της Κίνας να εξασφαλίσει περισσότερο λίθιο παγκοσμίως έρχεται εν μέσω ανησυχιών ότι η ακμάζουσα βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων της θα μπορούσε να δυσκολευτεί να έχει πρόσβαση σε προμήθειες, καθώς αυξάνονται οι εντάσεις με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους. Ο Καναδάς και η Αυστραλία, οι οποίες κατέχουν τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο, μπλόκαραν πρόσφατα νέες κινεζικές επενδύσεις για λόγους εθνικής ασφάλειας.

Η Κίνα, η οποία διαθέτει μόλις το 8% των παγκόσμιων αποθεμάτων λιθίου, δεν έχει άλλη επιλογή από το να το πράξει, δήλωσε η Σούζαν Ζου, αντιπρόεδρος της εταιρείας συμβούλων ενέργειας Rystad Energy με έδρα τη Νορβηγία.

Οι κινεζικές εταιρείες έχουν δαπανήσει 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία δύο χρόνια για να αγοράσουν μερίδια σε σχεδόν 20 ορυχεία λιθίου, κυρίως στη Λατινική Αμερική και την Αφρική, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Bloomberg.

Αυτές περιλαμβάνουν επενδύσεις σε χώρες όπως το Μάλι και η Νιγηρία - οι οποίες αντιμετωπίζουν απειλές ασφαλείας από την τρομοκρατία - και η Ζιμπάμπουε, το Μεξικό, η Χιλή - οι οποίες προσπαθούν να αποκτήσουν μεγαλύτερο έλεγχο στους ορυκτούς πόρους τους.

Ένα απαιτητικό βήμα

Τον Δεκέμβριο του 2022, η Ζιμπάμπουε επέβαλε απαγόρευση στην εξαγωγή ακατέργαστου λιθίου, αναγκάζοντας τις ξένες εταιρείες να το επεξεργάζονται τοπικά. Τον Φεβρουάριο, η μεξικανική κυβέρνηση υπέγραψε διάταγμα για την επιτάχυνση της εθνικοποίησης των αποθεμάτων λιθίου της χώρας. Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος της Χιλής πρότεινε ότι οι ιδιωτικές εταιρείες θα πρέπει να συνεργαστούν με μια κρατική εταιρεία εάν θέλουν να εξορύσσουν λίθιο στη χώρα.

Η Χιλή, μαζί με τη Βολιβία και την Αργεντινή, συζητά τη δημιουργία μιας συμμαχίας λιθίου, παρόμοιας με αυτήν του Οργανισμού Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (ΟΠΕΚ).

Η Βολιβία, η οποία κατοχυρώνει την εθνικοποίηση των ορυκτών της πόρων στο σύνταγμά της, είναι μια από τις χώρες όπου η Κίνα επενδύει σε μεγάλο βαθμό. Η χώρα διαθέτει περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων αποθεμάτων λιθίου, αλλά έχει ιστορικό ακύρωσης συμφωνιών λιθίου με ξένες εταιρείες.

Στο Ποτόσι, μια περιοχή που φιλοξενεί μερικά από τα αλατωρυχεία της Βολιβίας, πολλοί κάτοικοι είναι επιφυλακτικοί απέναντι σε ξένους που επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τους πόρους τους. Το 2019, μια συμφωνία εξόρυξης λιθίου με μια κινεζική εταιρεία σταμάτησε μετά την εκδίωξη του τότε προέδρου Έβο Μοράλες, ο οποίος είχε υποστηρίξει το έργο.

Την ίδια χρονιά, η Βολιβία σύναψε μια ακόμη συμφωνία μεταξύ της κρατικής εταιρείας λιθίου Yacimientos de Litio Bolivianos, ή YLB, και μιας γερμανικής εταιρείας μετά από παρατεταμένες διαμαρτυρίες ντόπιων που απαιτούσαν υψηλότερα δικαιώματα από τυχόν επακόλουθες πωλήσεις λιθίου.

Ωστόσο, οι κινεζικές εταιρείες προχωρούν με νέα έργα στη χώρα. Τον Ιανουάριο του 2023, η κινεζική Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), ο μεγαλύτερος κατασκευαστής μπαταριών στον κόσμο, δήλωσε ότι ηγείται μιας κοινοπραξίας σε κοινοπραξία με την YLB.

Η αστική επιτροπή του Ποτόσι, ένας συνασπισμός συνδικάτων και κοινωνικών οργανώσεων, επέκρινε την έλλειψη διαφάνειας στη διαδικασία επιλογής. Η Βολιβία απαιτούσε από τις συμμετέχουσες εταιρείες να συντάξουν προτάσεις και να επιδείξουν τις ικανότητές τους, αλλά τα αποτελέσματα δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ.

Οι ειδικοί στο λίθιο λένε ότι η κοινοπραξία είναι απίθανο να επιτύχει τον στόχο της για παραγωγή 25.000 τόνων ανθρακικού λιθίου (Li2CO3) ποιότητας για μπαταρίες έως το 2024.

Η εξόρυξη δεν θα ξεκινήσει καν μέχρι η κυβέρνηση να ψηφίσει νέα νομοθεσία που θα επιτρέπει σε ξένες εταιρείες να συμμετέχουν στην εξόρυξη λιθίου, δήλωσε ο Ντιέγκο φον Βακάνο, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Texas A&M και πρώην σύμβουλος της βολιβιανής κυβέρνησης.

Επιλέξτε μια αμοιβαία επωφελή συνεργασία

Σε μια ετήσια συνάντηση των νομοθετών τον Μάρτιο, ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ επέκρινε τη χαοτική φύση της κινεζικής βιασύνης για το λίθιο και κάλεσε τις κινεζικές εταιρείες να κατανοήσουν καλύτερα την αγορά στην οποία εισέρχονται πριν επενδύσουν περισσότερο.

Η Βολιβία έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο. (Πηγή: New York Times)

Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν, οι εταιρείες στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο έχουν πλεονεκτήματα έναντι των δυτικών ομολόγων τους. Η CATL, για παράδειγμα, είναι ένας γίγαντας μπαταριών με κρατική υποστήριξη και ένα ισχυρό δίκτυο εταιρειών κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού.

«Αν κάποιος μπορεί να το κάνει, αυτοί είναι οι κινεζικές εταιρείες», δήλωσε ο Emilio Soberón, αναλυτής στην εταιρεία συμβούλων ορυκτών SFA Oxford.

Οι αναπτυσσόμενες χώρες που προτιμούν να συνεργάζονται με κινεζικές εταιρείες ενδιαφέρονται πρωτίστως να εξασφαλίσουν σταθερή προμήθεια πρώτων υλών και όχι απλώς να τις εξάγουν σε χαμηλό κόστος και να τις πωλούν σε υψηλές τιμές, λένε οι αναλυτές. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να εγγυηθούν ένα σταθερό εισόδημα για τις χώρες υποδοχής.

Κινεζικές εταιρείες έχουν επίσης επιδιώξει να προσελκύσουν επενδύσεις ως τρόπο για να βοηθήσουν αυτές τις χώρες να αναπτυχθούν. Σε τελετή υπογραφής τον Ιανουάριο, ο πρόεδρος της Βολιβίας, Λουίς Άρσε, δήλωσε ότι η κοινοπραξία με επικεφαλής την CATL θα επενδύσει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην πρώτη φάση του έργου, η οποία θα αφιερωθεί στην κατασκευή υποδομών, συμπεριλαμβανομένων δρόμων και ηλεκτρικής ενέργειας.

Η Sinomine Resources Group, η οποία απέκτησε ένα ορυχείο λιθίου στη Ζιμπάμπουε έναντι 180 εκατομμυρίων δολαρίων, υπόσχεται να δημιουργήσει περισσότερες από 1.000 νέες θέσεις εργασίας και να βελτιώσει τις τοπικές υποδομές, όπως η ηλεκτρική ενέργεια, οι δρόμοι και οι γέφυρες.

Στην πραγματικότητα, οι κινεζικές εταιρείες θεωρούνται προφανείς επενδυτικοί εταίροι στη Ζιμπάμπουε, η οποία αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, δήλωσε ο Jee-A van der Linde, ανώτερος οικονομολόγος στην Oxford Economics Africa. Πολλές δυτικές εταιρείες έχουν αποσύρει τα περιουσιακά τους στοιχεία από τη Ζιμπάμπουε, μια χώρα που βρίσκεται υπό κυρώσεις των ΗΠΑ και της ΕΕ για περισσότερες από δύο δεκαετίες, αλλά οι κινεζικές εταιρείες αποθαρρύνονται λιγότερο από τέτοιες ανησυχίες.

Οι νεοφερμένοι που επιθυμούν να εγκατασταθούν στην Αφρική μπορούν να αξιοποιήσουν ένα μακροχρόνιο δίκτυο κινεζικών εταιρειών και εργαζομένων που δραστηριοποιούνται στην περιοχή.

Η αυστραλιανή μεταλλευτική εταιρεία Prospect Resources πούλησε το 87% των μετοχών της στο ορυχείο λιθίου Arcadia στη Ζιμπάμπουε στην κινεζική Zhejiang Huayou Cobalt για 378 εκατομμύρια δολάρια τον Απρίλιο του 2022.

Οι Κινέζοι έχουν κυριαρχήσει στο λειτουργικό περιβάλλον στη Ζιμπάμπουε, όπως ακριβώς έχουν κάνει και σε πολλές άλλες αφρικανικές χώρες, δήλωσε ο Σαμ Χόσακ, Διευθύνων Σύμβουλος της Prospect Resources της Αυστραλίας.

Ο πραγματικός κίνδυνος για τις κινεζικές εταιρείες στην άνθηση του λιθίου μπορεί να είναι οικονομικός. Ορισμένοι αναλυτές επισημαίνουν το γεγονός ότι στα μέσα της δεκαετίας του 2000, όταν οι τιμές των βασικών προϊόντων εκτοξεύονταν στα ύψη, οι κινεζικές εταιρείες δαπάνησαν χρήματα για να δημιουργήσουν μακροπρόθεσμα αποθέματα βασικών προϊόντων όπως σιδηρομετάλλευμα ή αλουμίνιο, και στη συνέχεια τα πούλησαν όταν οι τιμές έπεσαν.

Η ίδια νοοτροπία σπανιότητας διαπερνά τώρα τις συζητήσεις πολιτικής σχετικά με τα κρίσιμα ορυκτά, ενδεχομένως θέτοντας το σκηνικό για έναν ακόμη γύρο αμφισβητήσιμων επενδύσεων, δήλωσε ο Gabriel Wildau, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων και επικοινωνιών Teneo.

Τροφοδοτούμενες από την αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα στην Κίνα, οι τιμές του λιθίου έχουν αυξηθεί περισσότερο από 500% τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά φέτος έχουν υποχωρήσει σε λιγότερο από το μισό του προηγούμενου ιστορικού υψηλού τους επιπέδου.

Πηγή: https://baoquocte.vn/giua-con-sot-lithium-hon-loan-doanh-nghiep-trung-quoc-bat-dac-di-choi-nuoc-co-mao-hiem-228545.html