Κανονική σεζόν

Η βιετναμέζικη κουζίνα πλέον, σε αυτό το μέρος, δεν περιορίζεται μόνο στο φο και τα ρολάκια άνοιξης. Η αγορά ενός γεύματος με έντονη βιετναμέζικη γεύση, ειδικά κατά τη διάρκεια των γιορτών και του Τετ, είναι πολύ σημαντική για τους Βιετναμέζους...

1. Έκοψε το κοτόπουλο με ένα αμβλύ μαχαίρι.

"Κλακ, κλακ, κλακ"

Κάθε μαχαίρι έκοβε σταθερά, χρησιμοποιώντας δύναμη για να αντισταθμίσει την κοφτερότητα. Τα βρασμένα κομμάτια κοτόπουλου ήταν ζουμερά με χρυσαφένια πέτσα, αρωματικά, λαμπερά χάρη στο λίπος, ανακατεμένα με φρέσκο ​​κουρκουμά, λιωμένο με ένα «panh xo» πλεγμένο από τις άκρες των φρέσκων κρεμμυδιών, τακτοποιημένα σε ένα πιάτο από πορσελάνη σε χρώμα ελεφαντόδοντου. Το σχέδιο παραπέμπει σε μια ζεστή εποχή επανένωσης.

Μια γωνιά της Νέας Υόρκης, ΗΠΑ - Φωτογραφία: KT

Η μικροσκοπική κουζίνα ήταν καλυμμένη με παλιά αντίτυπα των New York Times. Ο χρόνος είχε σταματήσει στο μακρινό παρελθόν. Μια μεγάλη κατσαρόλα με ζωμό σιγόβραζε στην αδύναμη ηλεκτρική κουζίνα. Οι ξεροί βλαστοί μπαμπού είχαν βράσει πολλές φορές, κομματιασμένοι σε κομμάτια που θύμιζαν κλωστή.

Κάθε κλαδάκι ψιλοκομμένου κόλιανδρου τοποθετήθηκε δίπλα στο καλάθι με τα μουλιασμένα νουντλς από σελοφάν, περιμένοντας να στραγγίξουν. Μας έδιωξε όλους από την κουζίνα. Ακόμα και η οικοδέσποινα το μόνο που τόλμησε ήταν να μείνει, περιμένοντας εντολές να μπει χαρούμενα μέσα και να φέρει το έτοιμο φαγητό για να το στήσει στο σαλόνι.

Ο άνεμος ούρλιαζε έξω. Ήταν ένα κρύο χειμωνιάτικο πρωινό Σαββάτου στο Άπερ Γουέστ Σάιντ του Μανχάταν, και οι φοιτητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια πιθανότατα κοιμόντουσαν ακόμα μετά από μια δύσκολη εβδομάδα.

Μια μέρα που δεν είναι Τετ - ούτε ακόμα στο Βιετνάμ, και σίγουρα όχι στην Αμερική.

Υπήρχε λίγη φασαρία στην Τσάιναταουν, κάπου μακριά. Κι όμως, το μικρό διαμέρισμα ήταν ζεστό και ευωδιαστό από τη μυρωδιά του βιετναμέζικου φαγητού.

«Για πλάκα», γέλασε ο οικοδεσπότης, εξηγώντας την ξαφνική κλήση «πεντακοσίων αδελφών» που ήταν διάσπαρτοι σε όλη τη Νέα Υόρκη σε ένα πολύ συνηθισμένο Σαββατοκύριακο.

Η αδερφή μου άδραξε την ευκαιρία να πετάξει από το Σαν Φρανσίσκο στην Ανατολική Ακτή για χειμερινές διακοπές. Όλοι οι φίλοι της στη Νέα Υόρκη ήταν από το Ανόι ή είχαν ζήσει στο Βορρά για μεγάλο χρονικό διάστημα, οπότε είχε περισσότερες ευκαιρίες να επιδείξει τις μαγειρικές της ικανότητες με οικεία πιάτα: τηγανητά ρολάκια άνοιξης, ζελέ κρέας, σούπα με μπάλες, γογγύλι, καρότα σκαλισμένα σε λουλούδια και σοταρισμένα με σάλτσα στρειδιών, και αρωματικά μανιτάρια σιτάκε.

Μια μεγάλη, καλά μαριναρισμένη σφυρίδα τοποθετήθηκε σε ένα μεγάλο μπολ, πασπαλισμένη με άνηθο, ντομάτες και κρεμμύδια.

Εγώ, κάτοικος του Κουάνγκ Τρι, δεν είχα τίποτα να προσφέρω, μόνο ένα κουτί σπιτικά τουρσιά με μερικές σκελίδες σκόρδο, πήρα το τρένο από το Ιστ Βίλατζ για να το προσθέσω στο ξινό πιάτο με ψάρι, κι όμως δέχτηκα ένα κύμα κομπλιμέντας.

Ο συγγραφέας του άρθρου στη Νέα Υόρκη, ΗΠΑ - Φωτογραφία: KT

«Δεν θυμάμαι πότε ήταν η τελευταία φορά που έφαγα τουρσί. Είναι τραγανά ακόμα;» αναφώνησε η αδερφή μου, η οποία σπούδασε στη Μεσοδυτική Αμερική. Εκεί που ζει, το να πηγαίνεις στην ασιατική αγορά είναι πραγματικά δύσκολο. Άδραξα την ευκαιρία να ανοίξω το τηλέφωνό μου για να της δείξω τη «διάσημη» συνταγή για τουρσί που μου μετέδωσε η μητέρα μου, καθώς και το μυστικό για να επιλέγεις νόστιμο κρέας και φρέσκο ​​ψάρι. «Είναι απλό, απλώς πηγαίνω στην αγορά, ανοίγω το messenger και τηλεφωνώ στη μαμά, ό,τι μου υποδεικνύει, το αγοράζω. Όταν φτάνω σπίτι, ανοίγω ξανά το messenger, ακολουθώ τα βήματα όπως μου είπε η μαμά, και να που έχεις «νόστιμα πιάτα που θα διαρκέσουν πολύ», εγγυημένα τέλεια», είπα με ενθουσιασμό.

Όλοι έγνεψαν καταφατικά και παρέμειναν σιωπηλοί για πολλή ώρα - εν μέρει επειδή τους έλειπε το σπίτι, εν μέρει επειδή λυπόντουσαν τη μητέρα τους που αναγκάστηκε να ξυπνήσει στη μέση της νύχτας μόνο και μόνο για να βοηθήσει το αφελές παιδί της στην άλλη άκρη του κόσμου να μάθει πώς να φτιάχνει τουρσί λαχανικά με την τυπική γεύση Quang Tri.

Όλοι κάθονταν γύρω από το αυτοσχέδιο γλέντι. Η μικρή ηλεκτρική κουζίνα βουίζει ακόμα κοντά, διατηρώντας το βραστό ψάρι και το τουρσί λάχανο ζεστά, με το γνώριμο άρωμά της. Αν ήμασταν στην εξοχή, θα είχαμε βαρεθεί το κρέας από τα ατελείωτα πάρτι της παραμονής της Πρωτοχρονιάς από σπίτι σε σπίτι. Αλλά εδώ, η αχνή μυρωδιά του βραστού ψαριού και του τουρσί λάχανου πλανιόταν στη μικρή κουζίνα, σαν μια αναδρομή σε παλιές αναμνήσεις.

Όταν όλοι χόρτασαν και ετοιμάζονταν να αφήσουν κάτω τα ξυλάκια τους, η μεγαλύτερη αδερφή τους σταμάτησε και έτρεξε βιαστικά στην κουζίνα για να φέρει μια κατσαρόλα με αχνιστή σούπα βερμιτσέλι με βλαστούς μπαμπού και στομάχια κοτόπουλου.

«Φάε μερικά νουντλς για να ελαφρύνεις το στομάχι σου», είπε και μετά τα έβαλε γρήγορα σε μπολ, λίγο λίγο το καθένα. Η οικοδέσποινα πρέπει να «κινητοποίησε» με κόπο μερικά από κάπου κατά τη διάρκεια των δύο σύντομων ετών που σπούδασε στο εξωτερικό.

Κουνήσαμε το κεφάλι μας, μη καταλαβαίνοντας τη λογική του να έχουμε φάει αρκετά για να χορτάσουμε, οπότε φάγαμε περισσότερο για να ελαφρύνουμε το στομάχι μας, παρόλο που ξαφνικά νιώσαμε απίστευτη ζέστη μέσα μας. Ζεστασιά όχι μόνο λόγω της οικογενειακής ατμόσφαιρας και του νόστιμου φαγητού, αλλά και λόγω της αίσθησης ότι μας προστάτευε κάποιος του οποίου τα λόγια ήταν τόσο οικεία όσο της μητέρας μας.

2. «Βοήθησέ με να το κρατήσω μυστικό, πήγαινε να πάρεις τα πράγματα μόνος σου!».

Το μήνυμα ήρθε από τον καλύτερο φίλο του συγκάτοικου του από το λύκειο. Ήθελε να κάνει έκπληξη στον μοναδικό του φίλο που παρέμεινε στις ΗΠΑ μετά την COVID-19 μένοντας ξύπνιος όλη νύχτα για να δει τα εγκαίνια του νέου σετ δώρων Tet του βιετναμέζικου εστιατορίου.

Γνωστά πιάτα και επιδόρπια, όπως η σούπα με μοσχαρίσιο νουντλς, η σούπα με χοιρινό στη σχάρα, το banh khoai, τα βερμιτσέλι με τόφου και πάστα γαρίδας, το κέικ βοδινού ή το τηγανητό κέικ σε σέικερ, σταδιακά αιχμαλωτίζουν την επιθυμία για εξερεύνηση από τους εκλεπτυσμένους θαμώνες της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης των Ηνωμένων Πολιτειών.

Πιάτα Tet Βιετναμέζων φοιτητών που σπουδάζουν στη Νέα Υόρκη, ΗΠΑ - Φωτογραφία: KT

Η βιετναμέζικη κουζίνα τώρα, σε αυτό το μέρος, δεν περιορίζεται μόνο στο φο και τα ρολάκια άνοιξης. Η αγορά ενός βιετναμέζικου γεύματος, ειδικά κατά τη διάρκεια των γιορτών και του Τετ, είναι πολύ σημαντική για τους Βιετναμέζους. Είναι ενδιαφέρον ότι βλέπουμε ολοένα και πιο έντονους «κόμπους στην ουρά» όταν περιμένουν στην ουρά για να απολαύσουν βιετναμέζικη κουζίνα από φίλους σε άλλες χώρες. Μόλις 15 λεπτά μετά το άνοιγμα της πώλησης, όλες οι παραγγελίες είχαν γίνει. Και μετά ακολούθησε μια μακρά εβδομάδα αναμονής για να παραλάβουν τα προϊόντα.

Ο ενθουσιασμός με έκανε να ξεστομίσω το σχέδιο στη συγκάτοικό μου και έτσι, μετά τη μοναδική χιονοθύελλα του χειμώνα, στο κρύο των μείον 10 βαθμών Κελσίου, οι δύο αδερφές πήραν το τρένο για τα βόρεια της πόλης, πηγαίνοντας ενθουσιασμένες να παραλάβουν το δώρο.

Το εστιατόριο είναι μικρό και χαριτωμένα διακοσμημένο, ακριβώς στον κεντρικό δρόμο. Οι θαμώνες προέρχονται από όλα τα χρώματα δέρματος και εθνικότητες, και η μεγάλη ουρά που περιμένει να παραλάβει τις τσάντες δώρων Tet είναι αποκλειστικά Βιετναμέζικες.

Όλα τα δώρα ήταν τοποθετημένα σε ένα υφαντό κουτί από μπαμπού, με ένα κόκκινο χαρτί με τον κατάλογο και αγγλικές σημειώσεις. Το ζευγάρι big banh chung - το κύριο πιάτο της βιετναμέζικης κουζίνας κατά τη διάρκεια του Tet - ήταν τόσο μεγάλο που έπρεπε να το κουβαλάμε με το χέρι, κουνώντας το με υπερηφάνεια.

Επιστρέψαμε σπίτι, ανοίξαμε όλο το φαγητό, το απλώσαμε στο τραπέζι και βγάλαμε φωτογραφίες για να ευχαριστήσουμε τον στοχαστικό και εργατικό φίλο μας από μακριά. Το γεύμα της παραμονής της Πρωτοχρονιάς ήταν ζεστό και πλούσιο με σπεσιαλιτέ και από τις τρεις περιοχές: χοιρινό βραστό, χοιρινό βραστό με αυγά, ξινή πάστα γαρίδας, τουρσί κρεμμύδια, κολλώδες ρύζι με φρούτα gac, ρολάκια χοιρινού με ζύμωση, ρολάκια άνοιξης και ζυμαρικά ταπιόκας Quang Tri.

Το πρώτο πρωί της νέας χρονιάς, ξύπνησα νωρίς για να βγάλω το banh chung και να το τηγανίσω σε μαγειρικό λάδι, καθώς οι άνθρωποι δίδασκαν στο διαδίκτυο. Ο συγκάτοικός μου κοίταξε, φαινομενικά δύσπιστος, το τηγάνι με το κολλώδες ρύζι, τα φασόλια και το κρέας.

«Εμπιστεύσου την πρόοδο», σου λέω.

«Να εμπιστεύεσαι τη διαδικασία» - αυτή είναι μια κοινή φράση μεταξύ των νέων στη Νέα Υόρκη, παρόμοια με τη φράση «όλες οι αρχές είναι δύσκολες» στο Βιετνάμ. Τι λογική φράση για να παρηγορήσουμε ο ένας τον άλλον την Πρωτοχρονιά.

3. Φόρεσα το παλιό, μοντέρνο ao dai που μου έδωσε ο φίλος μου πάνω από τη θερμική μου στολή και τύλιξα μια μεγάλη πετσέτα γύρω μου.

«Πώς είναι, δεν είναι άσχημα;» ρώτησα τον συγκάτοικό μου.

«Πολύ όμορφο», χαμογέλασε και μου έφυγε απότομα καθώς πόζαρα δίπλα στον εκτυπωτή για να μπορέσω να στείλω την αναφορά μου στους γονείς μου. Έκανε κρύο έξω, αλλά ήταν ηλιόλουστο και ξηρό. Μετά την καταιγίδα, το χιόνι έλιωσε, γλοιώδες και κυλούσε στην αποχέτευση σαν μικρό ρυάκι.

Περπάτησα μέχρι το σχολείο. Το ao dai ήταν σαν ένα μυστικό κρυμμένο κάτω από τον μανδύα που έφτανε μέχρι το πάτωμα.

Ένα ήσυχο απόγευμα στο East Village, όλη η γειτονιά είναι έρημη. Ακούγεται ο κρότος μιας ηλικιωμένης γυναίκας που τραβάει ένα καλάθι με ψώνια, η σκιά στον δρόμο είναι ένα σημάδι ότι ο χρόνος κινείται για πάντα...

«Ένα ηλιόλουστο απόγευμα γεμάτο χαρά για πολλές ψυχές», τραγούδησα απαλά, ένα συγκινητικό τραγούδι για την πρώτη άνοιξη από τον ταλαντούχο μουσικό Βαν Κάο. Οι στίχοι έμοιαζαν να αγκυροβολούν λίγη ζεστασιά στον κρύο καιρό μιας ξένης γης...

Στη Νέα Υόρκη, είναι 1η Φεβρουαρίου.

Στο Βιετνάμ, η κανονική σεζόν έχει μεταφερθεί στη... Νέα Υόρκη, Φεβρουάριος 2022

Ντάο Κόα Θου

Πηγή: https://baoquangtri.vn/van-hoa/mua-binh-thuong/183447.htm