SGGP
Οι θερμότερες θερμοκρασίες στην Αρκτική λιώνουν το μόνιμα παγωμένο έδαφος και θα μπορούσαν να «ξυπνήσουν» ιούς που βρίσκονται σε αδράνεια για δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
 |
| Ένας αρχαίος ιός απομονώθηκε από ένα δείγμα μόνιμα παγωμένου εδάφους. |
Οι ιοί μπορούν να γίνουν μολυσματικοί μετά από 30.000 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τήξης, μπορούν επίσης να απελευθερωθούν χημικά και ραδιενεργά απόβλητα από τον Ψυχρό Πόλεμο, απειλώντας ενδεχομένως τη ζωή των φυτών και των ζώων στη φύση και διαταράσσοντας τα οικοσυστήματα. Η Kimberley Miner, κλιματολόγος που μελετά κινητήρες τζετ στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας της NASA, τόνισε: «Πολλά από τα φαινόμενα που συμβαίνουν με αυτό το στρώμα μόνιμου πάγου είναι ανησυχητικά και αυτό δείχνει γιατί πρέπει να διατηρήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο μόνιμα παγωμένο έδαφος».
Το μόνιμα παγωμένο στρώμα, που καλύπτει το ένα πέμπτο του Βόρειου Ημισφαιρίου, έχει οχυρώσει την αρκτική τούνδρα και τα βόρεια δάση της Αλάσκας, του Καναδά και της Ρωσίας εδώ και χιλιετίες. Το μόνιμα παγωμένο στρώμα είναι ένα εξαιρετικό μέσο αποθήκευσης, όχι μόνο επειδή είναι κρύο, αλλά και επειδή είναι ένα περιβάλλον χωρίς οξυγόνο όπου το φως δεν μπορεί να διεισδύσει. Ωστόσο, οι θερμοκρασίες στην Αρκτική σήμερα θερμαίνονται τέσσερις φορές πιο γρήγορα από ό,τι στην υπόλοιπη Γη, αποδυναμώνοντας το ανώτερο στρώμα μόνιμα παγωμένου στρώματος της περιοχής.
Για να κατανοήσει καλύτερα τους κινδύνους που θέτουν οι κατεψυγμένοι ιοί, ο Jean-Michel Claverie, Ομότιμος Καθηγητής Ιατρικής και Γενετικής στο Πανεπιστήμιο Aix-Marseille στη Μασσαλία της Γαλλίας, εξέτασε δείγματα εδάφους που ελήφθησαν από το μόνιμα παγωμένο έδαφος στη Σιβηρία (Ρωσία) για να διαπιστώσει εάν τυχόν ιοί που περιέχονταν σε αυτό ήταν ακόμη ικανοί να εξαπλωθούν. Ο επιστήμονας δήλωσε ότι έψαχνε για «ιούς ζόμπι» και είχε βρει πολλά είδη. Ο Claverie μελέτησε έναν συγκεκριμένο ιό που ανακάλυψε για πρώτη φορά το 2003, γνωστό ως γιγαντιαίο ιό. Αυτοί είναι πολύ μεγαλύτεροι από τον κοινό τύπο και είναι ορατοί με μικροσκόπιο με κανονικό φως, αντί για ένα πιο ισχυρό ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Το 2014, ο καθηγητής Claverie αναβίωσε έναν ιό 30.000 ετών, τον οποίο αυτός και οι συνάδελφοί του απομόνωσαν από το μόνιμα παγωμένο έδαφος, καθιστώντας τον μολυσματικό με την έγχυση του σε καλλιεργημένα κύτταρα. Για λόγους ασφαλείας, επέλεξε να ερευνήσει έναν τύπο ιού που μπορούσε να μολύνει μόνο μονοκύτταρες αμοιβάδες, όχι ζώα ή ανθρώπους.
Ο Claverie επανέλαβε αυτή την επιτυχία το 2015, όταν απομόνωσε έναν άλλο ιό που μολύνει επίσης μόνο αμοιβάδες. Στην τελευταία μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Viruses στις 18 Φεβρουαρίου, ο Claverie και οι συνάδελφοί του απομόνωσαν αρκετά αρχαία στελέχη ιών από δείγματα μόνιμου πάγου που ελήφθησαν από επτά διαφορετικές τοποθεσίες στη Σιβηρία και έδειξαν ότι θα μπορούσαν να μολύνουν καλλιεργημένα κύτταρα αμοιβάδας. Αυτά τα νεότερα στελέχη αντιπροσωπεύουν πέντε νέες οικογένειες ιών, εκτός από τις δύο οικογένειες που είχε αναβιώσει προηγουμένως. Το παλαιότερο δείγμα είναι σχεδόν 48.500 ετών, με βάση τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα του εδάφους.
Πιθανή απειλή
Ο Claverie υποστηρίζει ότι ο ιός που μολύνει τις αμοιβάδες μετά από μια μακρά περίοδο «χειμερίας νάρκης» αποτελεί ένδειξη ενός ευρύτερου υποκείμενου προβλήματος. Φοβάται ότι οι άνθρωποι θα θεωρήσουν την έρευνά του ως απλή επιστημονική περιέργεια και δεν θα δουν την προοπτική αναβίωσης αρχαίων ιών ως σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία. Η ομότιμη καθηγήτρια Birgitta Evengard στο Τμήμα Κλινικής Μικροβιολογίας του Πανεπιστημίου Umea (Σουηδία), πιστεύει ότι απαιτείται καλύτερη παρακολούθηση των κινδύνων από πιθανά παθογόνα στα στρώματα του μόνιμα παγωμένου εδάφους που αποψύχονται, αλλά δεν πρέπει να υπάρχει πανικός. Παρά τα 3,6 εκατομμύρια κατοίκους, η Αρκτική παραμένει αραιοκατοικημένη, επομένως ο κίνδυνος έκθεσης του ανθρώπου σε αρχαίους ιούς είναι πολύ χαμηλός. Ωστόσο, ο κίνδυνος θα αυξηθεί στο πλαίσιο της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Το 2022, μια ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε έρευνα σχετικά με δείγματα εδάφους και ιζημάτων λίμνης που ελήφθησαν από τη λίμνη Χέιζεν, μια λίμνη γλυκού νερού στον Καναδά που βρίσκεται στην περιοχή της Αρκτικής. Ανίχνευσαν γονίδια στο γενετικό υλικό του ιζήματος για να εντοπίσουν ίχνη ιών και τα γονιδιώματα πιθανών φυτών και ζώων ξενιστών στην περιοχή. Χρησιμοποιώντας μια ανάλυση μοντελοποίησης σε υπολογιστή, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος εξάπλωσης του ιού σε νέους ξενιστές είναι υψηλότερος σε τοποθεσίες κοντά σε σημεία όπου μεγάλες ποσότητες λιωμένου πάγου εισρέουν στη λίμνη - ένα σενάριο πιο πιθανό στο πλαίσιο ενός θερμαινόμενου κλίματος.
Σύμφωνα με τον Miner, η επανεμφάνιση αρχαίων μικροοργανισμών ικανών να μεταβάλουν τη σύνθεση του εδάφους και την ανάπτυξη των φυτών θα μπορούσε να επιταχύνει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Ως εκ τούτου, ο Miner υποστηρίζει ότι η καλύτερη προσέγγιση είναι να προσπαθήσουμε να σταματήσουμε το λιώσιμο των πάγων και την κλιματική κρίση, διατηρώντας έτσι αυτούς τους κινδύνους θαμμένους για πάντα στο μόνιμα παγωμένο έδαφος.
Η επιστήμονας Kimberley Miner υποστηρίζει ότι είναι προς το παρόν απίθανο οι άνθρωποι να προσβληθούν άμεσα από αρχαία παθογόνα που απελευθερώνονται από το μόνιμα παγωμένο έδαφος. Ωστόσο, η Miner ανησυχεί για τους μικροοργανισμούς που αποκαλεί Μαθουσάλα (που πήρε το όνομά του από ένα βιβλικό χαρακτήρα με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής). Αυτοί οι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να εισαγάγουν τη δυναμική των αρχαίων οικοσυστημάτων (ένα σύνολο συνεχών αλλαγών που συμβαίνουν στο περιβάλλον και τα βιολογικά του συστατικά) στη σύγχρονη Αρκτική, με απρόβλεπτες συνέπειες.
[διαφήμιση_2]
Πηγή
Σχόλιο (0)