Σπάνια ανακάλυψη απολιθωμάτων αποκαλύπτει τον αρχαιότερο πρόγονο των θωρακισμένων δεινοσαύρων

Το απολιθωμένο δείγμα περιλαμβάνει σπονδύλους, πλευρά, οστά της πυέλου και πολλά κομμάτια θωράκισης, επιτρέποντας στους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν σε σχέση με το σχήμα του είδους Spicomellus afer.

Οι επιστήμονες μόλις δημοσίευσαν μια νέα ανάλυση στο περιοδικό Nature, αποκαλύπτοντας το πιο πλήρες δείγμα που έχει βρεθεί ποτέ του Spicomellus afer - του παλαιότερου γνωστού θωρακισμένου δεινοσαύρου.

Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε στα βουνά του Μέσου Άτλαντα στο Μαρόκο και διαθέτει μια παράξενη πανοπλία που δεν έχει ξαναδεί κανένα ζωντανό ή εξαφανισμένο ζώο.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τη Δρ. Susannah Maidment του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου και του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, ανέλυσε απολιθωμένα θραύσματα οστών που ανασκάφηκαν από στρώματα πετρωμάτων της Μέσης Ιουρασικής περιόδου κοντά στην περιοχή Boulemane.

Η ανακάλυψη ξεκίνησε όταν ένας ντόπιος αγρότης ανέφερε ότι είχε ανακτήσει παράξενα οστά κατά τη διάρκεια της πλημμύρας.

Στη συνέχεια, η αρχαιολογική ομάδα πήγε στον χώρο -με την ακριβή τοποθεσία να κρατείται μυστική για την προστασία του χώρου- και συνέλεξε περισσότερα δείγματα.

Το απολιθωμένο δείγμα περιλαμβάνει σπονδύλους, πλευρές, οστά της πυέλου και πολλά κομμάτια οστεοδέρματος, επιτρέποντας στους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν σχετικά το σχήμα αυτού του δεινοσαύρου παρά τον ελλιπή σκελετό.

Το πιο αξιοσημείωτο είναι το στιβαρό οστέινο «κολιέ» που περιβάλλει τον λαιμό του με 10 μεγάλες αιχμές - η μακρύτερη από τις οποίες είχε μήκος 87 εκατοστά και μπορεί να ήταν μεγαλύτερη στη ζωή του.

Επιπλέον, οι γοφοί έχουν επίσης μεγάλες σπονδυλικές στήλες, η πυελική ασπίδα έχει εναλλασσόμενες μακριές και κοντές σπονδυλικές στήλες, και οι πλευρές φέρουν 3-4 αιχμηρές σπονδυλικές στήλες - μια δομή που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ σε κανένα άλλο είδος.

«Η πανοπλία του Spicomellus είναι πραγματικά εξαιρετική, σε αντίθεση με οποιονδήποτε άλλο δεινόσαυρο - ή οποιοδήποτε άλλο πλάσμα που έχει ανακαλυφθεί ποτέ», δήλωσε ο Δρ. Richard Butler, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, ο οποίος ήταν ένας από τους επικεφαλής της έρευνας. «Χρειάστηκε ακόμη και να κάνουμε αξονική τομογραφία για να βεβαιωθούμε ότι δεν ήταν ψεύτικη, σαν κάποιος να κόλλησε καρφιά σε ένα οστέινο δαχτυλίδι».

Η ανακάλυψη καταδεικνύει επίσης ότι βασικά εξελικτικά χαρακτηριστικά των αγκυλοσαύρων, ιδιαίτερα τα ουραία όπλα, εμφανίστηκαν περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Ίχνη των δομών των ουραίων όπλων, μαζί με τους σπονδύλους που συγχωνεύτηκαν στη λαβή, υποδηλώνουν ότι το «ρόπαλο της ουράς» - ένα σημαντικό όπλο στα μεταγενέστερα είδη αγκυλοσαύρων - άρχισε να σχηματίζεται κατά τη Μέση Ιουρασική Περίοδο.

Εκτός από την αμυντική τους λειτουργία, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι μεγάλες σπονδυλικές στήλες μπορεί να παίζουν κάποιο ρόλο στην επίδειξη ή το ζευγάρωμα.

«Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι οι σχεδόν ένα μέτρο μακριά σπονδυλικές στήλες γύρω από τον λαιμό προορίζονται μόνο για άμυνα», είπε ο Δρ. Μπάτλερ. «Πιθανότατα προορίζονται για την προσέλκυση συντρόφων».

Ο Δρ. Μέιντμεντ είπε ότι, παρόμοια με τα σημερινά κέρατα ή τις ουρές παγωνιού - δυσκίνητες αλλά «επιδεικτικές» δομές - οι μεγάλες σπονδυλικές στήλες του Spicomellus μπορεί να έπαιξαν παρόμοιο ρόλο. Αργότερα, καθώς η πίεση της θήρευσης αυξήθηκε κατά την Κρητιδική περίοδο, οι αγκυλόσαυροι ανέπτυξαν απλούστερη, πιο αμυντική θωράκιση.

Ο Spicomellus afer έζησε πριν από περίπου 165 εκατομμύρια χρόνια, σε αυτό που κάποτε ήταν η υπερήπειρος Γκοντβάνα - σήμερα Μαρόκο. Αυτό το είδος είχε μήκος περίπου 4 μέτρα, ζύγιζε μεταξύ 1,5 και 2 τόνων, είχε φαρδύ σώμα, κοντά πόδια, κινούνταν αργά και έτρωγε φυτά.

Προηγουμένως, ο Spicomellus ήταν γνωστός μόνο από ένα μόνο θραύσμα πλευράς με καρφιά (που ανακαλύφθηκε το 2021), αλλά το νέο δείγμα βοηθά τους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν έναν δεινόσαυρο με μια εξαιρετικά ιδιαίτερη «διακόσμηση» - από τον λαιμό, τα πλευρά έως τους γοφούς καλύπτονται με αιχμηρά καρφιά.

«Θα συνεχίσουμε να ανασκάπτουμε αυτό το μοναδικό και προηγουμένως άγνωστο οικοσύστημα στον Μέσο Άτλαντα», δήλωσε ο Δρ. Μέιντμεντ. «Ελπίζουμε να βρούμε περισσότερους ασυνήθιστους δεινόσαυρους - και πιθανώς ολόκληρο τον σκελετό του Σπικομέλλου».

(Βιετνάμ+)

Πηγή: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp