Νωρίς το πρωί της 13ης Οκτωβρίου (τοπική ώρα), η SpaceX εκτόξευσε τον γιγάντιο πύραυλο Starship από την τοποθεσία Starbase στο Νότιο Τέξας των ΗΠΑ. Μετά από ένα σύντομο ταξίδι στο διάστημα, η άνω σκηνή ύψους 50 μέτρων προσγειώθηκε στον Ινδικό Ωκεανό αφού είχε τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη όπως είχε προγραμματιστεί.

iz93b99w.png
Ο πύραυλος Super Heavy επέστρεψε στην εξέδρα εκτόξευσης και «συνελήφθη» από το σύστημα mechazilla στις 13 Οκτωβρίου. Φωτογραφία: SpaceX

Σε αυτή τη δοκιμή, η εταιρεία του Έλον Μασκ έγραψε ιστορία ανακτώντας με επιτυχία το επαναχρησιμοποιήσιμο Super Heavy booster stage. Αποκολλήθηκε από το Starship και έπεσε αργά κάθετα πίσω στην εξέδρα εκτόξευσης. Προηγουμένως, τα booster stages είτε είχαν πιτσιλιστεί στο νερό είτε είχαν υποστεί ζημιά, αλλά αυτή τη φορά, η SpaceX το «άρπαξε» με τους γιγάντιους μηχανικούς βραχίονες ενός συστήματος που ονομάζεται mechazilla.

Το κατόρθωμα της SpaceX θεωρείται εκπληκτικό. Η λήψη του ενισχυτή είναι ζωτικής σημασίας για τον επαναχρησιμοποιήσιμο σχεδιασμό του Starship.

Στο κοινωνικό δίκτυο X, ο Διευθύνων Σύμβουλος Έλον Μασκ δεν έκρυψε την υπερηφάνειά του όταν χαρακτήρισε αυτό το γεγονός ως «ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός στη δημιουργία πολυπλανητικής ζωής».

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η SpaceX κατέλαβε έναν πύραυλο-ενισχυτή χωρίς σοβαρή ζημιά, αντί να εκραγεί ή να συντριβεί στο νερό. Ενώ η SpaceX δεν είναι άγνωστη στην ανάκτηση πυραύλων, οι προκλήσεις και οι κίνδυνοι είναι τεράστιοι για το Starship - τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο πύραυλο που κατασκευάστηκε ποτέ. Η επιτυχημένη επίδειξη δείχνει ότι η SpaceX δεν είναι μόνο ικανή να κατασκευάζει οχήματα έτοιμα για αποστολές, αλλά και να κατασκευάζει σπάνιους ισχυρούς επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους.

Η πρωτοφανής προσέγγιση της εταιρείας θα μπορούσε να εξοικονομήσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια όχι μόνο σε επιστημονικές αποστολές αλλά και σε εμπορικές δραστηριότητες. Η νεοσύστατη εταιρεία του Μασκ υπέγραψε σύμβαση με τη NASA για την εκτέλεση των φιλόδοξων αποστολών της Artemis.

Το σύστημα εκτόξευσης Starship έχει ύψος 121 μέτρα και μπορεί να μεταφέρει έως και 100 άτομα. Με την τελευταία του πτήση, η SpaceX πέτυχε τόσο τον στόχο της επιτυχούς σύλληψης του πύραυλου-ενισχυτή όσο και την εκτόξευση του άνω σταδίου μετά την άφιξή του στο διάστημα.

«Οι μηχανικοί της SpaceX αφιέρωσαν χρόνια προετοιμασίας και μήνες δοκιμών για την προσπάθεια εκτόξευσης πυραύλων, με τους τεχνικούς να αφιερώνουν δεκάδες χιλιάδες ώρες στην κατασκευή της υποδομής για να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητες επιτυχίας», κοινοποίησε η SpaceX.

Η εταιρεία θα συνεχίσει να πραγματοποιεί περισσότερες δοκιμές ενώ προετοιμάζεται για τη σύμβασή της με τη NASA, καθώς και για επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και τελικά στον Άρη.

Η SpaceX αποτιμήθηκε πιο πρόσφατα στα 180 δισεκατομμύρια δολάρια. Σε έκθεση του Απριλίου, η Morgan Stanley προέβλεψε ότι το Starship θα ξεκινήσει εμπορικές δραστηριότητες έως το 2027.

(Σύμφωνα με το Digital Trends, FT)