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A medida que Asia migra hacia la manufactura de alta tecnología, los economistas han instado a África a intensificar sus esfuerzos y llenar el vacío de manufactura de bajo costo que dejó Asia. Pero para que la transición sea menos costosa, África necesita aprender de los grandes líderes asiáticos.
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| Trabajadoras textiles en Etiopía. Foto: Banco Africano de Desarrollo |
Desde la década del 2000, muchas de las principales economías africanas han disfrutado de altas tasas de crecimiento gracias a la explotación de recursos naturales para la exportación, como el petróleo, el gas natural y el carbón. Sin embargo, el crecimiento basado en los recursos naturales es vulnerable a las fluctuaciones de los precios globales. Además, advierten los economistas, existen otras limitaciones, como los vínculos débiles con las economías nacionales, la baja creación de empleo, los impactos negativos en las comunidades locales y el cambio climático.
En contraste, los economistas consideran que el crecimiento impulsado por la manufactura de bajo costo, que produce bienes para la exportación, es más propicio para el desarrollo porque es globalmente competitivo y puede crear muchos empleos de bajos salarios. Este es el camino que llevó a Singapur, Corea del Sur, Taiwán y Hong Kong a la prosperidad y les valió el apodo de "Tigres Asiáticos". Estas economías dependieron en parte de ello para alcanzar la prosperidad, con altas tasas de crecimiento de al menos el 7% entre las décadas de 1950 y 1990.
De hecho, muchos países africanos se han vuelto muy dependientes de la producción de textiles, alimentos y bebidas. Entre 2005 y 2014, la producción manufacturera en todo el continente aumentó más del doble, pasando de 73 000 millones de dólares a 157 000 millones de dólares. Esta cifra supera el promedio mundial. Kenia, que produce textiles en zonas francas industriales para su exportación a Estados Unidos y Sudáfrica; Botsuana, que intenta diversificar su economía más allá de los minerales; y Mauricio, donde la exportación de servicios se ha consolidado.
Pero si sigue el mismo patrón, África podría enfrentarse a una mayor discriminación, una creciente desigualdad y una crisis en la vida familiar. Estas son lecciones que las economías africanas de más rápido crecimiento deberían aprender de los tigres asiáticos, que dependían en gran medida del trabajo femenino como un activo tangible, barato, productivo y fácil de controlar. Cifras anteriores de la década de 1980 muestran que las mujeres en Asia disfrutan de salarios muy bajos, malas condiciones laborales, despidos frecuentes y falta de derechos y protecciones sindicales. Además de los riesgos de ingresos inestables y la falta de acceso a seguro médico o redes de seguridad social, las mujeres también soportan la doble carga del trabajo y las responsabilidades de cuidado.
Muchos factores han provocado una crisis en la reproducción social en Asia. Los países africanos a menudo carecen de apoyo estatal para el cuidado familiar y comunitario. La creciente desigualdad ya es una característica de muchos países africanos. En ausencia de políticas estatales para regular los salarios, es probable que estas desigualdades se profundicen. Para limitar el impacto, los analistas y los responsables políticos africanos deberían promover salarios y condiciones laborales justos y progresivos para todos los trabajadores; una mayor inversión pública en infraestructura y servicios sociales; y políticas que apoyen la reasignación laboral.
Como lo ha demostrado la experiencia de Asia, la falta de acción política exacerbará la desigualdad y la discriminación de género existentes en África y, en última instancia, socavará la base social esencial del crecimiento económico, según Asia Times.
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