¿El sabor de la cerveza cambiará según... el clima?

Los científicos han descubierto que el lúpulo en los principales países europeos productores de cerveza, como Alemania, la República Checa y Eslovenia, está madurando antes y produciendo menos debido al impacto del cambio climático.

Một cánh đồng trồng cây hoa bia ở Đức. (Nguồn: CNN)

Un campo de lúpulo en Alemania. (Fuente: CNN)

Este fenómeno existe desde 1994 y está empeorando. Con la disminución de la producción de lúpulo, la industria cervecera europea se encuentra en peligro.

“Quizás lo más alarmante para los amantes de la cerveza de todo el mundo es la perspectiva de comenzar a perder su bebida favorita”, dijo Miroslav Trnka, investigador del Instituto de Cambio Global en la República Checa.

La producción de lúpulo podría caer hasta un 18 por ciento para 2050 y el contenido de ácido alfa -la sustancia que da a la cerveza su característico sabor amargo- podría disminuir hasta un 31 por ciento a medida que el clima se vuelve más cálido y seco, según una investigación publicada el 31 de octubre en la revista Nature Communications.

Cada vez hay más amenazas

Los hallazgos se suman a una lista creciente de cosas que puede causar la crisis climática, dijo el coautor del estudio Miroslav Trnka.

“Vemos cambios que impactan cosas como el sabor de la cerveza”, dice Trnka.

Según investigaciones, la producción de cerveza existe desde al menos el 3100 a. C. Hoy en día, todos los ingredientes básicos para la producción de cerveza, como el agua, la cebada, la levadura y el lúpulo, se ven amenazados por el calentamiento global.

"No me sorprende que el cambio climático esté afectando a un gran número de cultivos agrícolas ", afirmó Douglass Miller, profesor titular de gestión de alimentos y bebidas en la Universidad de Cornell.

El lúpulo es difícil de cultivar y puede estar sujeto a malas cosechas, lo que puede obligar a los cerveceros a recurrir a otros ingredientes”.

Los investigadores utilizaron datos meteorológicos y modelos climáticos para analizar cómo se verían afectados los cultivos de lúpulo europeos por el cambio climático entre 1970 y 2050, en condiciones de reducción de precipitaciones y aumento de temperaturas.

Según el estudio, el aumento de las temperaturas adelantó el inicio de la temporada de crecimiento del lúpulo unos 13 días entre 1970 y 2018. El crecimiento de nuevos brotes de lúpulo normalmente ocurre en primavera, pero desde 1995 los investigadores han notado que ocurre antes que en años anteriores.

Este inicio a su vez da lugar a cosechas tempranas, lo que dificulta que los productores de lúpulo planifiquen sus operaciones de cosecha y procesamiento.

En los últimos años, un mayor número de consumidores amantes de la cerveza ha demandado lúpulo de alta calidad, según el estudio. Dado que este lúpulo solo crece en unos pocos lugares, los investigadores afirman que corre mayor riesgo de sufrir olas de calor y sequías causadas por el cambio climático.

“Los productores de lúpulo han tenido que cambiar la ubicación de sus campos de lúpulo en respuesta a los cambios de temperatura y precipitaciones, y es probable que esto continúe”, dijo Mark Sorrells, profesor de la Facultad de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cornell.

Aunque el estudio se centró en los países productores de lúpulo en Europa, Trnka dijo que el riesgo podría sentirse en las regiones productoras de lúpulo de los Estados Unidos, donde se están produciendo olas de calor récord con más frecuencia de lo habitual.

“Los agricultores estadounidenses se enfrentan a problemas similares en Europa. El cambio climático está afectando a ambos lugares de maneras muy parecidas”, afirmó el Sr. Trnka.

Presión sobre la agricultura

No sólo el lúpulo en Europa, también la agricultura asiática está sometida a una gran presión debido al cambio climático.

Según Reuters , el fenómeno meteorológico de El Niño provocó un agosto inusualmente seco. El clima extremo ha dañado los cultivos de cereales y oleaginosas en Asia.

La escasez récord de precipitaciones en la India ha reducido el rendimiento de cultivos importantes como el arroz. Los científicos predicen que, en 2023, las precipitaciones monzónicas en la India, cruciales para cultivos como el arroz, la caña de azúcar, la soja y el maíz, podrían ser las más bajas en ocho años.

En el sudeste asiático, se espera que la escasez de precipitaciones afecte el ciclo de crecimiento y el rendimiento de cultivos importantes como el arroz, la caña de azúcar y el café, y podría reducir los suministros de aceite de palma, el aceite vegetal más utilizado en el mundo.

Tailandia e Indonesia han sido las más afectadas. Muchas de las principales regiones arroceras de Tailandia han tenido que reducir sus áreas de cultivo para evitar los daños causados por el calor y la sequía. El gobierno indonesio ha anunciado planes para preparar 500.000 hectáreas para el cultivo de arroz, en previsión de la prolongada sequía causada por El Niño.

“Nos encontramos en medio de un fuerte fenómeno de El Niño en algunas partes del mundo y se intensificará a finales de este año”, declaró Chris Hyde, meteorólogo de Maxar Technologies, empresa estadounidense de análisis de datos climáticos. “Estamos observando patrones climáticos en Asia que coinciden con las condiciones secas de El Niño”.

El cambio climático no sólo provoca fenómenos meteorológicos extremos como sequías, inundaciones, granizadas… sino que también muestra evidentes impactos y una gran presión sobre el desarrollo del sector agrícola mundial, exigiendo esfuerzos de los países para unir fuerzas para frenar sus impactos negativos.

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