El secretario Austin se sienta junto al presidente Biden (izquierda) durante una conferencia de prensa.
Reuters citó el 9 de enero al portavoz de la Casa Blanca, Patrick Ryder, diciendo que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, fue hospitalizado el 22 de diciembre de 2023 y no notificó a la Casa Blanca.
Según el informe, el Sr. Austin (71 años) estuvo hospitalizado durante la noche debido a un procedimiento médico no revelado que lo obligó a transferir parte de su autoridad a su adjunta, Kathleen Kicks. El Sr. Ryder afirmó que la Casa Blanca tampoco fue informada de la hospitalización.
La noticia llegó en medio de especulaciones generalizadas de que Austin fue hospitalizado el 1 de enero sin informar a la Casa Blanca.
Sin embargo, un funcionario de la Casa Blanca afirmó que el presidente Joe Biden no está considerando despedir al secretario Austin por no informar sobre su hospitalización. Además, el funcionario indicó que no estaba claro si el Sr. Austin estuvo inconsciente durante los últimos días en el hospital.
La administración del presidente Biden está tratando de calmar una ola de indignación política provocada por informes de que no sabía que el secretario de Defensa había estado en el hospital durante varios días.
El secretario de Defensa de EE. UU. fue hospitalizado por complicaciones tras una cirugía menor.
El papel del Sr. Austin requiere que esté disponible en cualquier momento en caso de una emergencia de seguridad nacional.
Varios republicanos destacados, incluido el expresidente Donald Trump, han pedido la destitución de Austin.
Sin embargo, el Pentágono dijo que el secretario Austin no tenía planes de renunciar y la Casa Blanca dijo que el presidente no tenía intención de despedirlo.
El secretario Austin permanece en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, cerca de Washington DC, donde fue trasladado en ambulancia el día de Año Nuevo y admitido en la unidad de cuidados intensivos por razones desconocidas.
El Pentágono indicó que el Sr. Austin continuó con sus actividades comerciales durante su hospitalización. El 8 de enero, mantuvo conversaciones telefónicas con el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, el general Erik Kurilla, jefe de las fuerzas militares estadounidenses en Oriente Medio, y otros altos funcionarios de seguridad nacional.
"No hay otro plan que el secretario Austin permanezca en su puesto", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
'Otra vez no'
El expresidente Trump, potencial candidato presidencial republicano en 2024, dijo que Austin debería ser despedido por "mala conducta profesional y abandono del deber".
“Ha estado desaparecido durante una semana y nadie, incluido su jefe, tiene idea de dónde está o dónde podría estar”, dijo Trump.
El puesto de Austin es el segundo más alto en la cadena de mando del ejército estadounidense, después del presidente. Sus funciones le exigen estar disponible de inmediato para responder a cualquier tipo de crisis de seguridad nacional.
El Pentágono dijo que Austin habló con el senador demócrata Jack Reed, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos, durante el fin de semana.
En un comunicado emitido el 8 de enero, el Sr. Reed expresó su preocupación y afirmó que «esta falta de transparencia no debe repetirse». «Estoy siguiendo de cerca la situación y el Departamento de Defensa está al tanto de mi interés en toda la información relevante», declaró el Sr. Reed.
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