Los investigadores desarrollan mini "centrales eléctricas", pequeños dispositivos con forma de hojas que generan electricidad a partir del viento que sopla o de las gotas de lluvia que caen al suelo.
El árbol artificial produce electricidad con un generador de hojas beige. Foto: ACS Sustainable Chemistry & Engineering
En un estudio publicado en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering, un equipo de expertos de China, Reino Unido y Estados Unidos probaron dispositivos de recolección de energía combinándolos con árboles artificiales, informó Phys.org el 17 de enero.
La energía eléctrica se puede producir de forma natural de diversas maneras. Por ejemplo, las células solares convierten la energía luminosa del Sol, mientras que las turbinas eólicas transforman la cantidad de movimiento del aire. Sin embargo, estos métodos suelen depender de una fuente, por lo que solo son eficaces cuando esta está disponible. Por ejemplo, las células solares no pueden funcionar después del atardecer y los días sin viento no aportan mucha energía.
Recientemente, han surgido dispositivos de captación de energía multifuente como una solución para aprovechar la energía de diferentes fuentes renovables en un solo diseño, maximizando así el rendimiento potencial. Por ello, el investigador Ravinder Dahiya, de la Universidad Northeastern (EE. UU.), y sus colegas se propusieron crear un dispositivo multifuente de este tipo que pudiera generar electricidad tanto a partir del viento como de la lluvia.
El equipo construyó dos tipos de dispositivos de recolección de energía: un nanogenerador triboeléctrico (TENG) para aprovechar el impulso del viento y un generador de energía basado en gotitas (DEG) para aprovechar la energía de las gotas de lluvia. El TENG consiste en una capa de nanofibras de nailon intercalada entre capas de politetrafluoroetileno, también conocido como teflón, y electrodos de cobre.
La electricidad estática se crea y se convierte en electricidad a medida que las capas se presionan entre sí. El teflón también se utiliza para fabricar DEG, que es impermeable y está recubierto con un tejido conductor que actúa como electrodo. Cuando una gota de lluvia incide en un electrodo, se crea una diferencia de voltaje, lo que genera una corriente eléctrica. En condiciones óptimas, el TENG produce 252 V de electricidad y el DEG proporciona 113 V, pero solo por un corto periodo de tiempo.
El equipo colocó el DEG sobre el TENG y combinó versiones con forma de hoja en árboles artificiales. Al exponerse a condiciones que simulaban el viento y la lluvia naturales, los generadores de hojas lograron encender 10 LED durante un tiempo limitado. Este dispositivo de "árbol eléctrico" podría ampliarse a sistemas o redes más grandes para generar energía limpia a partir de fuentes naturales.
An Khang (según Phys.org )
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