Europa se suma a la apuesta por las tierras raras, apostando por el futuro justo al lado de Rusia

(Dan Tri) - Para escapar del aro de oro mineral de China, Europa acaba de dar un paso audaz: centrarse en la mayor fábrica de imanes de la región. Irónicamente, esta baza está justo en la mira de Rusia.

La pequeña ciudad industrial de Narva se ha convertido últimamente en el foco de atención de inversores y legisladores europeos. Aquí, la empresa canadiense Neo Performance Materials inauguró a mediados de septiembre la planta de procesamiento de tierras raras y fabricación de imanes más grande del continente.

Lo que sorprendió a los analistas financieros no fue solo la escala del proyecto, sino también su ubicación. La planta se encuentra cerca del río Narva, la frontera natural que separa a Estonia de Rusia. Desde las ventanas de la fábrica, se puede ver el territorio de la potencia militar al otro lado.

La fábrica de imanes NEO en Narva, una ciudad en el noreste de Estonia, es una instalación que se especializa en la producción de imanes de tierras raras para las industrias de vehículos eléctricos y energía eólica de Europa (Foto: Getty).

El director ejecutivo de Neo, Rahim Suleman, se muestra optimista sobre la capacidad de producción. La planta planea producir 2000 toneladas de imanes de tierras raras este año, antes de aumentar la capacidad a 5000 toneladas para adaptarse al rápido crecimiento del mercado. Estos componentes se consideran el corazón de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, teléfonos inteligentes e incluso armas de alta precisión.

Aunque la ubicación geográfica plantea grandes cuestiones de seguridad, especialmente cuando el presidente ruso Vladimir Putin mencionó a Narva con declaraciones históricas, desde una perspectiva económica , se trata de una medida calculada.

Estonia cuenta con infraestructura, recursos humanos de alta calidad y, lo que es más importante, un sólido apoyo financiero de la UE con una subvención de 18,7 millones de euros. Neo también ha firmado rápidamente contratos con grandes empresas de la cadena de suministro automotriz, como Schaeffler y Bosch, lo que ha sentado una base sólida para la producción de productos.

Escapar de las "pinzas" de Pekín: la batalla por la supervivencia

¿Por qué Europa colocaría un activo estratégico en una posición tan delicada? La respuesta está en dos palabras: China.

La "fábrica mundial " ostenta un monopolio casi absoluto. Pekín controla casi el 60 % de la producción minera mundial y más del 90 % de la producción mundial de imanes de tierras raras. Solo en la UE, el número de personas que dependen de China para el suministro de tierras raras alcanza el 98 %.

Este dominio es como una guillotina que pende sobre la economía occidental. «La amenaza persiste. Esto obliga a Occidente a tomar conciencia de los riesgos que enfrenta», declaró Ryan Castilloux, director ejecutivo de Adamas Intelligence, en sentido figurado.

Estas preocupaciones han resultado ser ciertas. Si bien China acordó en octubre posponer nuevos controles a las exportaciones tras la cumbre entre Estados Unidos y China, las restricciones anteriores siguen vigentes. Una encuesta de la Cámara de Comercio de la UE en China reveló que el 60 % de las empresas estaban preocupadas por las interrupciones en sus cadenas de suministro, y el 13 % incluso temía tener que detener la producción.

En ese contexto, se espera que la planta de Narva cubra aproximadamente el 10 % de la demanda de imanes de la UE. Esta cifra, si bien modesta en comparación con la demanda total estimada del mercado de 20 000 toneladas, constituye un primer paso fundamental para romper el monopolio.

Problema económico: Miles de millones intercambiados por billones

Desde una perspectiva financiera, la carrera por las tierras raras representa un enorme problema de costo-beneficio. El Sr. Ryan Castilloux comentó que este es un asunto que genera miles de millones de dólares en insumos, pero que decide el destino de industrias transformadoras que valen billones de dólares.

Pero el camino de Europa hacia la autosuficiencia no ha sido fácil. Los analistas señalan varios obstáculos: falta de inversión, regulaciones engorrosas, altos costos de producción y cadenas de suministro intrarregionales fragmentadas. China, con su ventaja de escala y regulaciones ambientales históricamente laxas, ha mantenido los precios bajos, lo que dificulta que sus rivales occidentales compitan en igualdad de condiciones.

Las tierras raras, un grupo de minerales utilizados para fabricar imanes, son vitales para las industrias automotriz, electrónica y de defensa (Foto: Adobe Stock).

Para abordar este problema, la UE está implementando el plan «RESourceEU» y estableciendo la Alianza Europea de Materias Primas (ERMA). Esta estrategia va más allá de la nueva minería y se centra en una economía circular: reciclando imanes de equipos antiguos. Se trata de un enfoque a largo plazo para reducir la dependencia de recursos naturales finitos y costosos.

Al mismo tiempo, Bruselas también tiene que "renovar" su estrategia de seguridad económica, dispuesta a utilizar herramientas comerciales más fuertes para proteger los intereses del bloque frente a presiones duales: por un lado, la "reducción" del suministro de China y, por el otro, la impredecible política de protección comercial de Estados Unidos bajo el gobierno de Donald Trump.

Independientemente del éxito de la planta de Narva o de las iniciativas de reciclaje, los expertos se muestran cautelosos. Caroline Messecar, de Fastmarkets, subraya que Europa necesita aumentar aún más su capacidad si quiere soñar con una cadena de suministro diversificada.

El mercado de tierras raras ya no se limita al comercio de minerales. Es un tablero de ajedrez del siglo, donde Europa acepta riesgos geopolíticos a cambio de la seguridad de los flujos económicos futuros. Como lo expresó un experto del sector: «La velocidad es ahora la clave. Corremos contra el tiempo, ya que las cartas del mercado pueden cambiar en cualquier momento».

Fuente: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/chau-au-tham-gia-canh-bac-dat-hiem-dat-cuoc-tuong-lai-ngay-sat-vach-nga-20251208222312634.htm