El ex máximo goleador del fútbol vietnamita, el 'Viejo Risueño' Ho Van Loi, ya no está entre nosotros.

De la pesadilla futbolística al agotamiento terminal

Hablando de Ho Van Loi, ningún aficionado al fútbol vietnamita desconoce a este pequeño jugador, de apenas 1,60 m de altura, que dominó el campo durante un tiempo, luciendo la camiseta número 14 y corriendo velozmente por la banda derecha del Saigon Port, el equipo más querido de Vietnam. Desde principios de los 90, cuando debutó con la camiseta blanca del equipo de Ciudad Ho Chi Minh, Ho Van Loi fue una pieza clave. Con su habilidad para el regate, su precisión en el pase, sus penetraciones fulminantes y, sobre todo, sus valiosos goles, Ho Van Loi se convirtió en el máximo goleador del campeonato nacional en 2002 con 9 tantos. Algunos de sus goles, en particular, siguen siendo recordados con frecuencia hasta el día de hoy.

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 1. — Ho Van Loi con uniforme del puerto de Saigón

Pocos saben que la vida de Ho Van Loi no fue tan fácil como la de muchos de sus compañeros. Aunque amaba el fútbol con tanta pasión que soñaba con tener un balón en sus manos, el destino de "Viejo Risueño", como lo llamaban, era incierto. Mientras otros jugadores de su edad surgían rápidamente y se destacaban a los 17 o 18 años, llamando la atención del fallecido entrenador Tam Lang, Ho Van Loi, de Hue, tenía que hacer trabajos ocasionales como acarrear agua, inflar balones y limpiar las zapatillas de sus compañeros mayores. Gracias a su pasión, sin importar las dificultades, Loi no se desanimaba. Siempre que tenía tiempo libre, se ponía las zapatillas y entrenaba con ellos. Loi anhelaba con fervor que algún día el entrenador Tam Lang lo tomara en cuenta.

La oportunidad de Loi llegó en 1991, cuando fue enviado al Estadio Lach Tray para un partido contra el Army Club. Allí, con su gol del empate para el Saigon Port, hizo vibrar el estadio. Ese gol le cambió la vida, permitiéndole entrar oficialmente en la plantilla y convertirse poco a poco en un extremo derecho insustituible. Aún recuerdo en 1992, cuando el gol de Ho Van Loi contra el Army Club en la final de la Copa Nacional, disputada en el Estadio Thong Nhat, contribuyó a que el Saigon Port se alzara con el campeonato ese año tras la tanda de penaltis. El gol de Loi fue descrito como un golazo que surgió de la nada y desató la euforia en todo el estadio.

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 2. — Ho Van Loi (portada derecha) y sus compañeros de equipo ganaron la Copa Nacional en 1992.

Tres campeonatos nacionales en 1993-1994, 1997 y 2001-2002, y dos copas nacionales en 1992 y 2000: un logro glorioso para Ho Van Loi con el Saigon Port. Contribuyó a que el estilo de juego técnico, fluido y vistoso, junto con el ataque aguerrido del Saigon Port, siguiera conquistando corazones, continuando así la trayectoria de sus predecesores y convirtiéndose en parte de la historia del fútbol de Ciudad Ho Chi Minh. En particular, en 2002, Loi ganó con brillantez la Bota de Oro del Campeonato Nacional Profesional de Vietnam, entonces conocido como V-League, con 9 goles. Este logro dejó huella entre la oleada de jugadores extranjeros que comenzó a llegar al país. Gracias a ello, Loi se consolidó como delantero titular durante 16 años, hasta que Anh Duc se convirtió en el segundo jugador vietnamita en ganar la Bota de Oro en 2017.

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 3. — Ho Van Loi (sentado, a la derecha) se unió a la selección nacional vietnamita en partidos amistosos internacionales, pero aún no ha jugado en un torneo oficial.

Aunque destacó en los torneos nacionales, Ho Van Loi tuvo la mala suerte de no vestir la camiseta de la selección vietnamita para competir en torneos internacionales oficiales. Fue convocado tres veces por los entrenadores Murphy, Riedl y Calisto, pero en las tres ocasiones tuvo que regresar a última hora. Solo participó en algunos partidos amistosos y no tuvo la oportunidad de jugar en los Juegos del Sudeste Asiático ni en la Copa AFF. No es que Loi fuera malo, sino que quizás su físico frágil y su estatura modesta lo perjudicaron al tener que competir con rivales extranjeros. Triste pero no desanimado, Ho Van Loi siguió trabajando duro y esforzándose constantemente hasta que él y sus compañeros del equipo de Puerto sufrieron un duro golpe.

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 4. — Cómo celebra Ho Van Loi un gol

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 5. — Ho Van Loi con un hermoso regate

En los últimos años, Ho Van Loi ha seguido haciendo todo lo posible por ganarse la vida. De vez en cuando, todavía se calza las zapatillas y sale al campo con sus compañeros para sudar un poco y revivir viejos recuerdos. Sigue participando en el equipo de exjugadores del Ho Chi Minh City, compite en torneos grandes y pequeños, y sale regularmente al campo a entrenar a los niños. El exjugador Nguyen Hong Pham declaró: «Ho Van Loi es una pieza fundamental del fútbol del Puerto de Saigón y de la Ciudad de Ho Chi Minh. Ha realizado valiosas contribuciones al fútbol del país. Incluso en sus últimos momentos, seguía calzándose las botas y saltando al campo, transmitiendo todo su entusiasmo y pasión a las nuevas generaciones. A pesar de llevar enfermo entre uno y dos años, Loi se esforzaba por mantenerse en forma, incluso jugando al pickleball hace unos días. Sin embargo, no esperaba que la enfermedad se agravara tan repentinamente. Organizamos un partido benéfico para Loi la tarde del 10 de noviembre. Esperábamos contribuir a su recuperación, pero ya era demasiado tarde».

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 6. — Ho Van Loi abrió una vez un restaurante para ganarse la vida.

Esta madrugada, el exdefensor Ho Van Tam, hermano mayor de Loi y también jugador del Saigon Port, envió un mensaje de texto que decía: "Loi se ha ido". Un mensaje que conmovió y entristeció profundamente a todos los que querían a Loi. Ho Van Loi ya no está con nosotros, pero lo que este talentoso mediocampista dejó en la cancha es su incansable dedicación, un ejemplo de lucha para la próxima generación. Fallecer a los 55 años (Loi nació en 1970) es, sin duda, demasiado joven. Pero la vida es impredecible, sobre todo cuando la enfermedad ataca; no perdona a nadie. ¡Descansa en paz, Loi!