Este planeta frío ofrece una mirada al futuro de la Tierra

El planeta, con una masa aproximadamente 1,9 veces la de la Tierra, orbita una estrella enana blanca a unos 4.200 años luz del Sistema Solar, cerca del bulbo de la Vía Láctea (nuestra galaxia), según un estudio realizado con un telescopio en Hawái.

Esta información sugiere que el primer planeta rocoso descubierto orbitando una enana blanca se encontraba originalmente en la "zona habitable" de la estrella. Esta es la región, ni muy caliente ni muy fría, donde puede existir agua líquida y potencialmente albergar vida. Cuando la estrella estaba viva y brillante, el planeta podría haber tenido condiciones similares a las de la Tierra, con potencial para agua líquida y vida en su superficie.

Ilustración de un planeta rocoso orbitando una estrella enana blanca, a unos 4.200 años luz de la Tierra. Foto: Reuters

A medida que la estrella anfitriona muere y se convierte en una enana blanca, el planeta se aleja, 2,1 veces su distancia original, debido a la pérdida de masa de la estrella. Este alejamiento reduce la influencia gravitatoria de la enana blanca sobre el planeta, lo que provoca la expansión de su órbita.

“El planeta está actualmente congelado porque la enana blanca —la estrella que orbita— es mucho más pequeña y débil que cuando era una estrella normal”, dijo el astrónomo Keming Zhang de la Universidad de California en San Diego, autor principal del estudio.

Nuestro Sol, que tiene unos 4.500 millones de años, también se convertirá en una enana blanca en el futuro. «Al final de su vida, cuando el Sol agote su combustible de hidrógeno, se hinchará hasta convertirse en una gigante roja, desprendiendo suavemente sus capas externas en el proceso», explica Jessica Lu, coautora del estudio y astrónoma de la Universidad de California en Berkeley.

A medida que el Sol pierde parte de su masa, los planetas a su alrededor se distanciarán cada vez más en sus órbitas. Finalmente, el Sol quedará únicamente con un núcleo caliente y denso: una enana blanca.

Los astrónomos han propuesto numerosas teorías sobre el futuro de la Tierra a medida que el Sol se expande y entra en su fase de gigante roja. Dentro de unos 7.000 millones de años, el Sol se expandirá, lo que podría engullir planetas cercanos como Venus.

Sin embargo, el destino de la Tierra sigue siendo motivo de debate. Algunos modelos predicen su destrucción, mientras que otros sugieren que podría sobrevivir gracias a un cambio en su órbita.

Se espera que Marte sea seguro, ya que está más lejos del Sol que la Tierra y Venus. Según Zhang, nuevos modelos muestran que la órbita de la Tierra podría ajustarse de forma similar a la del planeta que su equipo está observando. Esto podría aumentar las probabilidades de que la Tierra sobreviva más tiempo de lo que se creía inicialmente.

Hasta ahora, los planetas descubiertos orbitando enanas blancas han sido principalmente gigantes gaseosos, más grandes que Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar. Sin embargo, existe una excepción interesante: los astrónomos descubrieron una enana blanca orbitada por dos objetos: un planeta del tamaño aproximado de la Tierra y una enana marrón, que es más grande que un planeta pero más pequeña que una estrella.

El planeta atravesó varias fases extremas a medida que su estrella anfitriona se convertía en una gigante roja, posiblemente pasando a un estado de lava antes de enfriarse hasta su estado actual. Esto es un testimonio de los drásticos cambios que experimentan los planetas cuando su estrella anfitriona agoniza, según Zhang.

A medida que nuestro Sol envejece, la zona habitable del sistema solar se desplazará hacia afuera, desplazando a la Tierra fuera de ella en menos de mil millones de años. En ese momento, es probable que los océanos de la Tierra se evaporen, dejando al planeta inservible para la vida.

Zhang predice que la humanidad, o cualquier forma de vida restante, tendrá que emigrar de la Tierra antes de los mil millones de años. También señala varias lunas grandes en el sistema solar exterior, como Ganímedes (Júpiter), Titán y Encélado (Saturno), como posibles refugios mientras el Sol entra en su fase de gigante roja. «Aún hay esperanza», dijo Zhang, sugiriendo que los humanos podrían buscar nuevos hábitats en el sistema solar.

Ha Trang (según Reuters)

Fuente: https://www.congluan.vn/hanh-tinh-lanh-leo-nay-cho-thay-cai-nhin-ve-tuong-lai-cua-trai-dat-post314177.html