El descubrimiento del mecanismo de la «eterna juventud» de las anémonas estrella de mar abre una esperanza para la humanidad.

Las anémonas estrella poseen una capacidad de regeneración casi infinita, lo que les ayuda a resistir el envejecimiento. El descubrimiento de este mecanismo de «inmortalidad» no solo revela los secretos de la evolución, sino que también abre la esperanza de aplicaciones en medicina regenerativa y en la prolongación de la vida humana.

Aunque los científicos saben desde hace tiempo que las anémonas estrella de mar prácticamente no muestran signos de envejecimiento, identificar las células madre responsables de esta capacidad ha sido un reto, debido principalmente a su tamaño extremadamente pequeño. - Foto: Laboratorio Whitney de Biociencia Marina

En la naturaleza existen criaturas que sorprenden a los científicos: prácticamente no envejecen y pueden regenerar sus cuerpos a lo largo de su vida. Una de ellas es la anémona estrella de mar (Nematostella vectensis), representante del grupo Cnidaria, parientes de la hidra y las medusas.

Un reciente descubrimiento de la Universidad de Viena ha revelado el mecanismo que ayuda a las anémonas de mar a mantener la "eterna juventud" y, al mismo tiempo, plantea la gran pregunta: ¿pueden los humanos aprender ese secreto para acercarse a la inmortalidad?

Anémona estrella de mar: criaturas que desafían las leyes del envejecimiento

Los seres humanos también poseen cierta capacidad de regeneración: las heridas sanan, los huesos rotos se reparan por sí solos e incluso el hígado puede regenerarse tras sufrir daños graves. Sin embargo, esta capacidad tiene sus límites y el envejecimiento es inevitable.

En cambio, las anémonas estrella de mar casi no muestran signos de envejecimiento. Pueden regenerar todo su cuerpo, reproducirse tanto sexual como asexualmente y sobrevivir durante largos periodos sin que disminuya su función biológica.

Esto convierte a las anémonas de mar en organismos modelo ideales para estudiar los secretos del antienvejecimiento. Algunas otras especies del grupo Cnidaria, como la medusa Turritopsis dohrnii, incluso han sido denominadas «inmortales» porque pueden revertir su ciclo de vida.

Células madre: la clave de la "inmortalidad"

En un estudio publicado en la revista Science Advances, el equipo del profesor Ulrich Technau (Universidad de Viena) descubrió en el cuerpo de las anémonas estrella de mar una población de células capaces de diferenciarse en numerosos tipos celulares. Se trata de potenciales células madre pluripotentes, el tipo de células que les permite mantener su capacidad de regeneración a lo largo de su vida.

"Hemos identificado un grupo de células que pueden convertirse en neuronas o células glandulares. Este es un candidato principal para el papel de células madre y podría explicar por qué las anémonas de mar apenas envejecen", dijo el autor principal, el Dr. Andreas Denner.

Para lograr este resultado, el equipo de investigación utilizó tecnología de secuenciación del genoma de células individuales combinada con transferencia de genes, monitoreando así el desarrollo celular en función de los perfiles del transcriptoma (ARNm).

Los científicos se centraron en dos genes clave: nanos y piwi. Estos genes se han conservado durante cientos de millones de años de evolución y desempeñan un papel en la regulación de la formación de células madre y células germinales.

Mediante la técnica CRISPR para inactivar el gen nanos2, descubrieron que la proteína no solo es necesaria para la formación de espermatozoides y óvulos, sino que también participa en el desarrollo de las células somáticas, las que componen el cuerpo. Esto sugiere que el mecanismo de inmortalidad en las anémonas de mar surgió hace 600 millones de años, mucho antes de la aparición de los humanos.

¿Qué pueden aprender los humanos de las anémonas estrella de mar?

En los seres humanos existen células madre, pero su capacidad regenerativa se limita a unos pocos órganos. Esto explica por qué podemos curar heridas, pero no podemos prevenir el envejecimiento general. En cambio, las anémonas de mar poseen una extensa red de células madre multipotentes, lo que permite una regeneración corporal prácticamente ilimitada.

Si algún día la ciencia logra descifrar el mecanismo exacto que permite a las anémonas de mar mantener su estado de "inmortalidad", la humanidad tendrá la oportunidad de aplicarlo a numerosos campos de la medicina. En primer lugar, a la medicina regenerativa, donde los científicos podrán desarrollar terapias avanzadas para restaurar órganos gravemente dañados contra los que la medicina actual es prácticamente impotente.

Además, este mecanismo también abre la posibilidad de prolongar la vida saludable al ralentizar el proceso de envejecimiento a nivel celular, ayudando a las personas a mantener la salud y la flexibilidad durante más tiempo.

Más importante aún, explotar esta capacidad especial también podría suponer un avance decisivo en el tratamiento de enfermedades crónicas y degenerativas, desde el Alzheimer y el Parkinson hasta los síndromes musculoesqueléticos degenerativos, que son "enfermedades de la vejez" que la medicina actual no puede resolver por completo.

Si bien estos hallazgos son prometedores, los seres humanos aún están lejos del concepto de «inmortalidad». La biología humana es mucho más compleja que la de una anémona estrella de mar, y aplicar directamente sus mecanismos de regeneración a los humanos representa un enorme desafío. Además, prolongar la vida no es solo una cuestión biológica, sino que también plantea interrogantes éticas, sociales e incluso filosóficas sobre la vida y la muerte.

Sin embargo, cada avance científico en los mecanismos regenerativos de los cnidarios nos acerca a comprender cómo funciona la naturaleza y cómo los humanos pueden utilizar ese conocimiento para mejorar nuestra salud y calidad de vida.

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/kham-pha-co-che-tre-vinh-vien-cua-hai-quy-sao-bien-mo-ra-hy-vong-cho-loai-nguoi-20250915224410016.htm