Descubre una enorme mina de litio bajo las antiguas montañas Apalaches.

Según una nueva investigación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los Montes Apalaches contienen vastas reservas de litio sin explotar, suficientes para producir 500 mil millones de teléfonos celulares, 180 mil millones de computadoras portátiles o 130 millones de vehículos eléctricos. La región alberga 2,3 millones de toneladas de litio, cantidad suficiente para reemplazar las importaciones estadounidenses de litio durante aproximadamente 328 años. Por lo tanto, la explotación del litio en los Montes Apalaches podría ayudar a Estados Unidos a reducir su dependencia de las importaciones de China, Argentina y Chile.

Dos nuevos estudios realizados por expertos en las regiones norte y sur de los Apalaches indican que las fuentes de litio se distribuyen por todo el este de Estados Unidos, desde Alabama hasta Maine, y existen en una roca de grano extremadamente grueso llamada pegmatita.

Según Christopher Holm-Denoma, geólogo investigador del USGS y coautor del estudio sobre la región norte de los Apalaches, esta es la primera evaluación de recursos minerales de litio realizada por el USGS en la zona. Forma parte, además, de una evaluación nacional del USGS sobre los recursos de litio en vetas de pegmatita, salmuera, lechos lacustres desecados y volcanes antiguos.

Se estima que los montes Apalaches contienen aproximadamente 2,3 millones de toneladas de litio. Foto: John Baggaley vía Getty Images.

El litio es un componente esencial en la electrónica, el equipamiento militar y las baterías de vehículos eléctricos. También se utiliza en aleaciones aeroespaciales, estabilizadores y lubricantes industriales. En particular, la demanda de litio para la producción de baterías ha aumentado considerablemente en Estados Unidos en los últimos años, lo que pone de manifiesto una importante brecha entre la oferta y la demanda internas.

"Estados Unidos posee una de las mayores reservas de litio del mundo . Sin embargo, más de la mitad del litio que se utiliza en Estados Unidos es importado, ya que actualmente solo hay una mina de litio en funcionamiento en el país, ubicada en Clayton Valley, Nevada", afirmó el geólogo investigador Christopher.

La región norte de los Apalaches —que abarca partes de Maine, Nuevo Hampshire, Vermont, Nueva York, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware— contiene aproximadamente 900 000 toneladas de litio. Para llegar a esta estimación, el equipo analizó mapas geológicos, datos geoquímicos y geofísicos, registros de yacimientos minerales y la historia tectónica de la región. También utilizaron modelos con un conjunto de datos globales de pegmatita para simular la distribución y la magnitud de los depósitos de litio en el área de estudio.

Según el geólogo Christopher, los depósitos de pegmatita ricos en litio son relativamente pequeños, con longitudes y anchuras que oscilan entre unos pocos metros y unos cientos de metros. Sin embargo, en conjunto, abarcan toda la zona y proporcionan una cantidad significativa de litio.

El litio en los montes Apalaches del norte se concentra principalmente en los estados de Maine y New Hampshire. Algunos depósitos de pegmatita, como Plumbago North en Maine, contienen el mineral espodumeno, que tiene un alto contenido de litio en peso del 3,5 %.

Mientras tanto, las investigaciones en los montes Apalaches del sur revelan que la mitad inferior de este antiguo sistema montañoso —que incluye Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Tennessee y Alabama— contiene aproximadamente 1,57 millones de toneladas de litio. La mayor parte de estos recursos se concentra en Carolina del Sur y Carolina del Norte.

La pegmatita cristaliza a partir de magma rico en litio hace más de 250 millones de años, antes de la formación del supercontinente Pangea. La extracción de pegmatita requiere excavar enormes pozos, lo que puede destruir hábitats de vida silvestre e impactar el paisaje y la biodiversidad de la zona. Esta actividad también genera contaminación por residuos como la roca triturada, que puede filtrar oligoelementos al suelo y a las fuentes de agua. Además, la maquinaria pesada necesaria para extraer la roca dura de los Apalaches libera grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, y la extracción de litio requiere el uso de productos químicos tóxicos, lo que resulta en mayores emisiones de gases de efecto invernadero.

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html