Desde cultivos para paliar la hambruna hasta productos básicos.
Hacia el mediodía, el señor Le Viet Ngoc seguía encorvado entre las verdolagas, apartando con las manos las pequeñas hojas de un verde intenso para comprobar si había insectos, poniéndose de pie de vez en cuando y secándose rápidamente el sudor con el dobladillo de su camisa manchada de tierra.
En la Cooperativa Agrícola y Ganadera Dong Ngau (aldea Phuc Gia, comuna Tho Long, provincia de Thanh Hoa ), el Sr. Ngoc es a la vez propietario y trabajador. No solo posee más de dos hectáreas de cultivo de espinaca acuática, sino que también se encarga de la gestión de la granja, desde la preparación del terreno, la siembra, el cuidado y la cosecha hasta el procesamiento, el envasado y la comercialización del producto. Algunos dicen que se está haciendo cargo de todo, pero él simplemente sonríe y dice: «No es que no confíe en nadie, es que me siento más seguro haciéndolo yo mismo».
El señor Ngoc posee más de 2 hectáreas de espinaca acuática en la comuna de Tho Long, provincia de Thanh Hoa. Foto: Quoc Toan.
Para el Sr. Ngoc, la centella asiática no es solo un cultivo para ganarse la vida, sino también una parte inolvidable de sus recuerdos de aquellos años de pobreza. Su familia estaba compuesta por seis hermanos, y muchos días su comida consistía únicamente en centella asiática en lugar de arroz. "La centella asiática nos sustentó a mis hermanos y a mí mientras crecíamos en esta región. Al recordarlo, todavía me atormenta, pero ¿de qué habríamos vivido si no la hubiéramos comido? Para los pobres de entonces, la centella asiática no era un manjar, sino algo que ayudó a muchas familias a sobrevivir día a día", recordó.
Al hablar de su trayectoria empresarial con la espinaca acuática, el Sr. Ngoc recordó que en 2017 una gran inundación arrasó la mayor parte de los cultivos de su huerto. Tras la bajamar, el terreno quedó lodoso, los árboles esparcidos por todas partes y parecía que no quedaba nada a lo que aferrarse. Sin embargo, en un rincón del huerto, un pequeño grupo de espinacas acuáticas permanecía, aferrado a un montículo de tierra.
A partir de unos pocos grupos iniciales de verdolaga, las plantas echaron raíces y se extendieron con el tiempo. Al ver que podían aprovecharse, su esposa las cosechó y las vendió en el mercado, ganando entre 25.000 y 30.000 dongs por kilogramo, suficiente para comprar arroz para sus comidas diarias. Con esos ingresos extra, él empezó a cuidar mejor el huerto. Las plantas de verdolaga se propagaron entonces formando parches y hileras, y la superficie cultivada se fue ampliando gradualmente.
Trabajadores en la granja del Sr. Ngoc. Foto: Tho Long.
El Sr. Ngoc explicó que la centella asiática que cultiva es una variedad autóctona, una planta silvestre que crece en el campo desde hace mucho tiempo. Sus hojas son pequeñas, los tallos delgados y resistentes, y posee un sabor más intenso y fragante que las variedades híbridas. Sin embargo, a diferencia de las híbridas, que pueden cultivarse durante todo el año, la centella asiática autóctona solo es apta para unos pocos meses de verano y tolera menos el frío. Su rendimiento no es tan alto como el de la centella asiática híbrida, pero su calidad es superior. Por lo tanto, acepta el reto de preservar las características únicas de su producto.
Cuidar las verduras es como cuidar a un bebé recién nacido.
Lograr la exuberante y limpia zona de cultivo de espinaca acuática que tiene ahora no fue tarea fácil para el Sr. Ngoc. A primera vista, el cultivo de hortalizas parece girar en torno a pasos conocidos como preparar la tierra, aplicar fertilizante orgánico y regar con regularidad, pero con la espinaca acuática, la parte más difícil reside en mantener las hortalizas realmente limpias.
Según el Sr. Ngoc, debido a que no utilizan herbicidas, la parte más laboriosa es el deshierbe manual. Esta tarea debe realizarse tres veces al mes, y contratar personal resulta costoso. Además, las plagas del suelo son una preocupación constante. Estas plagas causan daños silenciosamente; son casi invisibles durante el día y solo salen a alimentarse de las hojas por la noche. Para controlarlas eficazmente, los agricultores deben programar la aplicación correctamente, generalmente alrededor de las 7 p. m., llevando luces a los campos para rociar pesticidas biológicos. El trabajo es repetitivo y requiere paciencia y un cuidado meticuloso, como el que se dedica al cuidado de los propios hijos.
"Si se rocían pesticidas en el momento equivocado, se pierde tiempo y dinero. Y si se usan pesticidas químicos, las verduras ya no están limpias y se daña toda la planta", explicó el Sr. Ngoc.
El señor Ngoc es agricultor e ingeniero operador de maquinaria. Foto: Quoc Toan.
Hubo años en que las plagas del suelo se propagaron violentamente y perdió cuatro cosechas de hortalizas seguidas. No solo sufrió pérdidas en la producción, sino que cada infestación le obligó a rehabilitar el suelo, lo que le supuso un esfuerzo y un gasto adicionales. A pesar de ello, lo aceptó y volvió a empezar.
El Sr. Ngoc no solo garantiza principios de producción seguros para sí mismo, sino que también exige a las familias afiliadas que cumplan estrictamente con lo siguiente: No se deben usar pesticidas ni fertilizantes químicos; solo se deben usar productos biológicos en el cultivo. "Los fertilizantes nitrogenados dejan residuos persistentes, al igual que los pesticidas. Las verduras se ven verdes, pero no tienen buen sabor. Se puede saber a simple vista si las verduras han sido rociadas con pesticidas o no. Las verduras tratadas con pesticidas químicos o fertilizantes nitrogenados suelen ser más verdes, pero se echan a perder rápidamente", reveló el Sr. Ngoc.
Tras la cosecha, la Centella asiática (Gotu Kola) se somete a un riguroso proceso de selección, lavado, cocción al vapor, secado, molienda y envasado. Cada paso se realiza con cuidado y meticulosidad. En particular, el envasado se lleva a cabo en una cámara frigorífica y se esteriliza con rayos UV para garantizar la seguridad y mantener la calidad del producto.
El Sr. Ngoc participa directamente en el procesamiento de los productos. Foto: Quoc Toan.
Procesamiento profundo, mayor valor.
En 2019, se creó la Cooperativa Agrícola y Ganadera Dong Ngau, que agrupa a más de 10 familias para participar en la producción. Hasta la fecha, la superficie cultivada con espinaca de agua se ha ampliado a más de 2 hectáreas, con un rendimiento promedio de entre 4 y 6 quintales por sao (aproximadamente 1000 metros cuadrados) al mes. En total, la producción anual alcanza las decenas de toneladas.
En los últimos años, el consumo de centella asiática fresca ha disminuido. A veces, cuando hay una buena cosecha, el precio baja. Otras veces, la centella asiática cosechada se marchita antes de poder venderse. Al ver que su producto no se vendía, el Sr. Ngoc empezó a considerar la posibilidad de convertirla en polvo, lo que permitiría una mayor conservación y aumentaría el valor del producto.
Decidido a llevar el proyecto a buen término, pidió prestado capital y invirtió en liofilizadores, tostadoras, máquinas de envasado y otros equipos, por un valor total de varios miles de millones de dongs. En los primeros tiempos, prácticamente vivía y respiraba la maquinaria, aprendiendo a manejarla con destreza. En un momento dado, el producto tuvo una buena acogida en el mercado y los socios extranjeros comenzaron a realizar pedidos. Pero justo cuando empezaba a florecer la alegría, surgieron las dificultades. Las materias primas voluminosas, los altos costos de almacenamiento y la producción a pequeña escala lo obligaron a replantearse su estrategia.
Los productos elaborados con Centella asiática (Gotu Kola) por la Cooperativa Agrícola y Ganadera Dong Ngau están disponibles en muchas provincias y ciudades de todo el país. Foto: Quoc Toan.
Antes incluso de que pudieran saldar sus deudas de inversión, los desastres naturales azotaron la zona repetidamente. En 2025, unas inundaciones masivas arrasaron grandes extensiones de cultivos de hortalizas sin cosechar, causando pérdidas multimillonarias. Los salarios de los trabajadores quedaron impagados, lo que aumentó la presión, y las deudas aún están pendientes.
Sin embargo, el Sr. Ngoc no se dio por vencido. Para aliviar la presión sobre las ventas, centró su atención en un procesamiento más profundo, creando más productos a base de centella asiática, como polvo puro, centella asiática con frijoles mungo, centella asiática con semillas de loto, té de centella asiática, etc. Gracias a esto, se extendió la vida útil de los productos y aumentó su valor. Actualmente, los productos están disponibles en muchos lugares, incluyendo distribuidores en las provincias del norte. A pesar de recibir numerosos pedidos grandes, mantiene un enfoque constante, sin apresurarse a expandirse rápidamente para garantizar la calidad.
Tras deducir los gastos, su familia gana aproximadamente entre 500 y 600 millones de VND al año. En 2024, el polvo de centella de Dong Ngau fue reconocido como un producto OCOP de 3 estrellas y recibió la certificación de seguridad e higiene alimentaria.
El producto de centella en polvo conserva el sabor, el color y los nutrientes beneficiosos de la centella fresca, no contiene conservantes ni aditivos químicos. La Cooperativa Agrícola y Ganadera de Dong Ngau da empleo a más de 10 trabajadores, principalmente personas mayores de la zona, con un ingreso promedio de entre 4 y 6 millones de VND mensuales por persona.
Fuente: https://nongnghiepmoitruong.vn/lam-giau-tu-loai-rau-chong-doi-d809386.html
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