Noruega planea extraer minerales bajo el lecho marino

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Pie de foto — Islas Svalbard. Foto: Sputnik

Según informa Sputnik (Rusia), el Secretario de Estado del Ministerio de Petróleo y Energía de Noruega, Amund Vik, afirmó que la minería de metales en aguas profundas ayudará a Europa a satisfacer la urgente necesidad de minerales y tierras raras necesarios para la transición verde.

En las próximas dos semanas, el Ministerio de Energía noruego presentará al parlamento un proyecto de plan para explorar y explotar minerales en una zona marina del tamaño de Alemania. Se espera que la votación sobre el proyecto minero tenga lugar el próximo otoño.

Se estima que la región contiene hasta 38 millones de toneladas de cobre, grandes depósitos de cobalto y tierras raras como el neodimio y el disprosio, que se utilizan para construir vehículos eléctricos y turbinas eólicas. De concretarse el plan, Noruega sería el primer país en extraer metales para baterías del lecho marino.

Además de la transición ecológica, la minería de aguas profundas también facilita los esfuerzos de la UE por reducir su dependencia económica de China, ya que el suministro actual de estos metales está controlado en gran medida por China. Actualmente, el 98 % de las necesidades de tierras raras de Europa se cubren con importaciones procedentes de China.

Barreras potenciales

Noruega sostiene que tiene derechos mineros exclusivos en virtud del Tratado de Svalbard de 1920.

El tratado otorga a Oslo la soberanía sobre el archipiélago de Svalbard, pero otorga a otros países el derecho a la actividad económica en tierra y en las aguas territoriales que lo rodean. Como resultado, Rusia, la Unión Europea (UE) y el Reino Unido discrepan con Noruega sobre la extensión de la zona marítima definida en el tratado.

Además, el plan de desarrollo minero de Noruega ha generado una oleada de oposición por parte de pescadores y ambientalistas. Les preocupa que este plan minero pueda contaminar el ecosistema marino en el futuro, especialmente la posibilidad de liberar partículas tóxicas de metales pesados. En particular, la Agencia Noruega de Medio Ambiente se ha opuesto firmemente a este plan, alegando que el Gobierno no ha proporcionado suficientes datos sobre sostenibilidad.

En respuesta, Oslo dijo que la probabilidad de un conflicto de intereses era mínima, dadas las limitadas actividades de pesca y transporte marítimo en el archipiélago de Svalbard, y destacó su profundo compromiso con la protección del medio ambiente.

Elementos de tierras raras

Los elementos de tierras raras (REE) son un término genérico para 17 minerales utilizados en casi todas las tecnologías modernas, como láseres, tecnología médica, defensa, electrónica, equipos de comunicaciones y hardware.

La UE estima que la demanda de tierras raras para su uso en imanes permanentes (necesarios para fabricar automóviles eléctricos y turbinas eólicas) se multiplicará por diez en 2050, pero la mayor parte de las importaciones actuales del bloque provienen de China.

La demanda de tierras raras está creciendo rápidamente. La Comisión Europea prevé que se quintuplique para 2030, impulsada principalmente por los países que impulsan una transición verde, con actividades clave como la electrificación del transporte, la industria y la energía eólica.

Pero Noruega no es el único pilar del impulso de la UE hacia las tierras raras. La minera sueca LKAB también anunció el descubrimiento de un gran yacimiento de tierras raras en Kiruna. LKAB afirmó que el yacimiento, ubicado junto a una mina de hierro, contiene más de un millón de toneladas de reservas. Sin embargo, aún no se ha determinado el tamaño exacto del yacimiento. Las autoridades afirman que Suecia no podrá iniciar la minería hasta 2030.

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