Al poseer un potencial en tierras raras que lo sitúa en segundo lugar a nivel mundial , Vietnam se enfrenta a una "oportunidad de oro" para participar plenamente en la cadena de suministro global de alta tecnología.
Sin embargo, en un mercado donde la oferta y la tecnología se están convirtiendo en el centro de atención mundial, la clave para proteger los intereses nacionales no reside en la extracción y venta de mineral en bruto, sino en la capacidad de autosuficiencia tecnológica en el procesamiento y refinamiento profundos, dominando la cadena de valor.
"Vitamina" de la economía
Los elementos de tierras raras comprenden 17 elementos químicos (15 lantánidos, junto con el itrio y el escandio). Se les denomina "raros" no solo por su escasez en la corteza terrestre, sino también por su dispersión y la extrema complejidad y elevado coste de las tecnologías de extracción y purificación.
En la era industrial moderna, los científicos denominan a los elementos de tierras raras las "vitaminas" de la economía, materiales fundamentales en muchas industrias de alta tecnología. Los dispositivos tecnológicos utilizan solo pequeñas cantidades de elementos de tierras raras, medidas en gramos o kilogramos, pero estos son materiales esenciales que determinan el rendimiento, la durabilidad y la miniaturización de los equipos. En la actual transición hacia la energía verde, el papel de los elementos de tierras raras se asigna específicamente a tres grupos de aplicaciones principales:
En primer lugar, la industria de los vehículos eléctricos (VE) y las energías renovables: Este es el mayor consumidor de elementos de tierras raras y está experimentando un crecimiento fenomenal. Los elementos del grupo ligero, como el neodimio y el praseodimio, son componentes cruciales para la fabricación de imanes permanentes superfuertes (NdFeB). A diferencia de los imanes convencionales, los imanes de NdFeB generan campos magnéticos extremadamente fuertes en tamaños muy pequeños. Un coche eléctrico requiere aproximadamente de uno a tres kilogramos (kg) de estos imanes para su motor. Para las turbinas eólicas, especialmente las marinas con enormes capacidades de 10 MW a 15 MW, los grupos electrógenos de accionamiento directo requieren toneladas de imanes permanentes.
En particular, para garantizar que estos motores funcionen de forma estable a altas temperaturas sin perder su magnetismo, es necesario añadir valiosos elementos de tierras raras pesadas como el disprosio y el terbio.
En segundo lugar, la tecnología de ahorro energético: Elementos como el itrio, el europio y el terbio desempeñan un papel indispensable como materiales luminiscentes en la producción de iluminación LED, pantallas de cristal líquido y dispositivos móviles. Gracias a los elementos de tierras raras, las bombillas LED pueden emitir luz de alta intensidad consumiendo solo una décima parte de la electricidad que consumen las bombillas incandescentes tradicionales, lo que contribuye significativamente a reducir la carga sobre la red eléctrica mundial.
En tercer lugar, la industria de defensa y aeroespacial: si bien los elementos de tierras raras representan una pequeña proporción de la producción total, son vitales para la seguridad nacional de las principales potencias. Se utilizan en sistemas de guiado láser, radares, sistemas de control de misiles de crucero, dispositivos de visión nocturna y aleaciones para fuselajes de aeronaves furtivas.
El valor económico de los elementos de tierras raras depende en gran medida de la cadena de suministro. Estructuralmente, el procesamiento de los elementos de tierras raras se divide en muchas etapas complejas y cerradas: extracción del mineral, beneficio del mineral (enriquecimiento del mineral), hidrometalurgia (descomposición de la estructura del mineral para convertirlo en una solución), separación y purificación (extracción de elementos individuales de una mezcla), metalurgia (fabricación de metales y aleaciones) y fabricación de materiales (producción de imanes, polvos fluorescentes, materiales catalíticos y cerámica).
Cabe destacar que la mayor parte de la contaminación ambiental (sustancias químicas, residuos radiactivos) se concentra en las etapas iniciales (minería, procesamiento de minerales, hidrometalurgia). Por otro lado, entre el 80 % y el 90 % del margen de beneficio y el valor añadido reside en las etapas finales, concretamente en la tecnología de separación y refinación de minerales para lograr una alta pureza (superior al 99,9 %) y en la tecnología de metalurgia y producción de imanes.
El proceso de Vietnam para acceder a la tecnología y dominarla.
Las oportunidades son inmensas, pero la postura constante e inquebrantable del Partido, el Estado y el Gobierno es: no exportar mineral en bruto bajo ningún concepto; la explotación minera debe ir de la mano de la protección del medio ambiente y estar estrechamente vinculada al procesamiento avanzado para generar el máximo valor añadido para la economía nacional.
Para lograr este objetivo, el papel de la investigación científica es fundamental. El Instituto de Tecnología de Tierras Raras (dependiente del Instituto de Energía Atómica de Vietnam, dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología) es una de las unidades de investigación líderes, con casi 40 años de experiencia investigando e implementando proyectos sobre procedimientos de procesamiento de tierras raras.
En primer lugar, dominar la tecnología hidrometalúrgica es crucial: los minerales de tierras raras en Vietnam poseen características únicas, compuestos principalmente por elementos de tierras raras ligeras; el mineral de bastnasita de las minas Dong Pao y Nam Xe (provincia de Lai Chau) y el mineral de monacita que se encuentra en depósitos aluviales. Los científicos han investigado con éxito procesos hidrometalúrgicos avanzados (descomposición a alta temperatura mediante ácido/álcali) para descomponer la estructura del concentrado de mineral, eliminar impurezas, tratar residuos radiactivos y recuperar óxidos de tierras raras totales comercialmente viables a escala semiindustrial.
En segundo lugar, la investigación sobre tecnología de separación y purificación: como se ha analizado, la tecnología de separación es fundamental en la cadena de valor de las tierras raras. La separación de elementos idénticos requiere un proceso denominado "extracción por solventes en múltiples etapas". Este esquema tecnológico puede requerir cientos de etapas de extracción consecutivas con un control extremadamente sofisticado de los parámetros fisicoquímicos para separar cada elemento de las tierras raras. El equipo de expertos del Instituto ha desarrollado un software para calcular, simular y operar con éxito un sistema de extracción por solventes capaz de separar con éxito elementos estratégicos como el neodimio, el praseodimio, el samario y el disprosio con una pureza superior al 99 %. Este es un estándar obligatorio para su uso como materia prima en la producción de imanes para turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
En tercer lugar, el control y manejo seguro de entornos radiactivos: La mayoría de las minas de tierras raras del mundo y de Vietnam contienen elementos radiactivos de origen natural. Si el procesamiento de tierras raras no se controla, estas sustancias radiactivas se liberarán en fuentes de agua y suelo, causando desastres ecológicos a largo plazo. De hecho, muchos países desarrollados se han visto obligados a cerrar minas de tierras raras al no poder resolver este problema ambiental.
Como principal institución de investigación del país en energía atómica y seguridad radiológica, el Instituto de Tecnología de Tierras Raras ha establecido con éxito procesos tecnológicos para la recuperación, el aislamiento y el tratamiento seguros de isótopos radiactivos asociados a los minerales de tierras raras. El control total de los residuos radiactivos del proceso hidrometalúrgico contribuye a la consecución del concepto de "minería y procesamiento sostenibles", requisito indispensable para que las empresas de inversión extranjera directa (IED) de alta tecnología (de EE. UU., Japón y Europa) inviertan en Vietnam sin infringir las estrictas normas internacionales ambientales, sociales y de gobernanza (ASG).
Creación de un ecosistema industrial
Vietnam tiene una gran oportunidad para aprovechar el valor de sus recursos minerales para el desarrollo económico. Sin embargo, la explotación de estos recursos no será sostenible si solo se centra en la exportación de materias primas a expensas del medio ambiente.
De hecho, la tecnología para separar y refinar elementos de tierras raras y la producción metalúrgica de imanes se consideran secretos tecnológicos fundamentales para los países que las poseen. Es muy improbable que los socios extranjeros estén dispuestos a transferir toda esta tecnología sensible. Por lo tanto, el reto para Vietnam es promover la autosuficiencia y la independencia, e invertir fuertemente en investigación tecnológica nacional lo antes posible.
La estrategia de desarrollo de la industria de tierras raras de Vietnam debe fundamentarse en la ciencia y la tecnología. Los numerosos logros de investigación a lo largo de los años demuestran claramente que Vietnam es plenamente capaz de asimilar, dominar y desarrollar conjuntamente las tecnologías de refinación de este mineral, el más complejo del mundo.
La participación en investigaciones exhaustivas del Instituto de Tecnología de Tierras Raras y otras instituciones científicas nacionales proporcionará datos cruciales para ayudar a los organismos gestores a evaluar los proyectos de inversión extranjera y seleccionar tecnologías avanzadas y respetuosas con el medio ambiente.
Una vez que Vietnam logre gradualmente la autosuficiencia en tecnología de procesamiento avanzada para producir materias primas de óxido de tierras raras que cumplan con los estándares internacionales, en lugar de simplemente venderlas, podremos utilizarlas como una ventaja competitiva. Por ejemplo, podemos atraer a corporaciones tecnológicas globales a Vietnam, dirigiendo así la inversión extranjera directa hacia el establecimiento de fábricas que produzcan componentes electrónicos, motores para vehículos eléctricos, equipos de energía renovable, etc., creando un ecosistema industrial de alta tecnología de ciclo cerrado en el propio país.
Dominar la tecnología del procesamiento profundo de elementos de tierras raras no solo es una solución a los problemas económicos, sino también un paso estratégico para proteger la seguridad energética nacional, elevando a Vietnam a un nivel superior en la cadena de valor tecnológica global y haciendo una valiosa contribución al camino hacia la creación de un futuro verde y sostenible.
Fuente: https://nhandan.vn/nen-tang-cua-cong-nghiep-xanh-post959320.html
Kommentar (0)