Tanque T-55 en exhibición en el Museo de Duxford, Cambridge, Inglaterra. Foto: Vasco Cotovio/CNN.
El video, publicado a finales de marzo, muestra el traslado de tanques de la era soviética por territorio ruso. Moscú tiene una larga trayectoria en el traslado de equipo militar antiguo desde almacenes a los campos de batalla en Ucrania, pero este caso es algo diferente.
Se trata de tanques T-55, un modelo diseñado y producido para el Ejército Rojo Soviético en 1948, poco tiempo después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Son relativamente antiguos y se pueden encontrar en museos.
“Este fue el primer tanque de batalla principal utilizado por la Unión Soviética durante la Guerra Fría”, dijo a CNN el historiador John Delaney, curador principal del Museo Imperial de la Guerra (IWM) en Duxford, Cambridge.
Hasta entonces, las naciones utilizaban tres tipos distintos de tanques: ligero, mediano y pesado, cada uno con una función específica en el campo de batalla. A partir de mediados de la década de 1950, comenzaron a pensar en un tanque que pudiera desempeñar múltiples funciones, lo que dio origen al tanque de batalla principal, dijo John Delaney.
Para el Ejército Rojo Soviético, ese tanque era el T-55, en sus múltiples variantes. Se convertiría en el tanque de mayor producción del mundo , con más de 100.000 unidades. Económico, duradero, fácil de usar y mantener, era la opción preferida de ejércitos desde Egipto hasta China y Sudán, donde aún sigue en servicio.
T-54/T-55 alineados frente al edificio del Parlamento húngaro el 12 de noviembre de 1956. Foto: Jack Esten/Picture Post/Getty Images.
En Europa del Este, el vehículo se utilizó para sofocar levantamientos en los antiguos países del Pacto de Varsovia; recorrió las calles de Hungría en 1956 y luego en Praga, la capital de Checoslovaquia, en 1968.
Sin embargo, en las décadas siguientes, durante el conflicto entre Arabia Saudita e Israel y luego en la Guerra del Golfo, el T-55 no fue rival para los tanques fabricados en Occidente.
“Durante la primera Guerra del Golfo en 1991, los tanques británicos y estadounidenses derribaron los T-55 iraquíes desde una distancia de 23 kilómetros”, dijo Delaney.
La versión que se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra se construyó en la década de 1960 y perteneció al ejército de Alemania Oriental. El tanque fue trasladado al museo tras la reunificación alemana, cuando Berlín adoptó tanques estándar de la OTAN, como el Leopard 1 y el Leopard 2, y eliminó progresivamente el equipo soviético obsoleto.
Tanques T-55 en las calles de Praga, capital de Checoslovaquia, 1968. Foto: Reg Lancaster/Hulton Archive/Getty Images.
Cuando Rusia comenzó a desmantelar sus tanques T-55 en la década de 1980, el número todavía era de 28.000, y estaban siendo almacenados en reserva en lugar de desmantelados, dijo Delaney.
La Unión Soviética nunca desperdició nada. Debe de haber todavía una gran cantidad de estos tanques guardados en almacenes esperando ser restaurados, explicó.
Rusia parece estar haciendo precisamente eso.
Del almacén al campo de batalla
Imágenes satelitales muestran que Rusia ha retirado varios tanques de una base militar en Arséniev, en el este de Rusia. Las imágenes muestran que los tanques almacenados en la base son modelos T-55.
"Llevan una década o más aquí parados", dijo Delaney. "Van a necesitar bastante trabajo antes de que puedan volver a estar en condiciones operativas".
La imagen satelital de Maxar Technologies muestra un depósito de tanques en Arsenyev antes de la guerra de Rusia en Ucrania, el 22 de abril de 2021. Foto: Maxar Technologies.
Una segunda imagen satelital de la misma ubicación tomada el 21 de abril de 2023. Foto: Maxar Technologies.
Después de que a finales de marzo apareciera en las redes sociales un vídeo de un convoy de tanques, el Equipo de Inteligencia de Conflictos (CIT), un grupo de voluntarios que utiliza inteligencia de fuentes abiertas para investigar los conflictos en Ucrania y Siria, fue el primero en informar que los T-54/55 estaban siendo retirados del almacenamiento en Arsenyev.
Funcionarios occidentales dijeron más tarde a CNN en abril que habían visto el modelo de tanque más antiguo aparecer cerca de la línea del frente.
Rusia no ha confirmado el despliegue del T-55 en el frente. El Ministerio de Defensa ruso no respondió a la solicitud de comentarios de CNN. Sin embargo, en las últimas semanas, blogueros prorrusos han compartido imágenes de los tanques, supuestamente tomadas en territorios ucranianos bajo control ruso.
“En general, Rusia ha perdido tanto equipamiento militar que le resulta difícil construir nuevo”, dijo Robert Lee, ex infante de marina de Estados Unidos y miembro senior del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en Estados Unidos.
Están produciendo algunos tanques nuevos y siguen produciendo T-90. Pero en la situación actual, Rusia necesita más equipo del que puede producir, por lo que Moscú aún tiene que recurrir a tanques antiguos para compensarlo, dijo Robert Lee.
“Más fácil de usar” para los reclutas
Robert Lee, quien ha seguido la guerra en Ucrania desde el principio y visitó las líneas del frente en el este del país, dijo que el uso del T-55 tendría un alcance limitado.
Inicialmente, los tanques T-55 probablemente se utilizarán en zonas tras las líneas del frente. No necesariamente los acercarán a las líneas del frente, pero desplegarán proyectiles de largo alcance, dijo Robert Lee.
Si ese es el objetivo de Rusia, dijo Delaney, el T-55 todavía sería útil.
Si querían evitar enfrentamientos directos entre tanques, una opción sería consolidar sus posiciones defensivas, ubicarlas en fosos de tanques de modo que solo la torreta fuera visible para el enemigo, y desde allí usarlas para defender la línea del frente contra contraataques. Serían eficaces en posiciones defensivas estáticas, dijo Robert Lee.
Una foto en las redes sociales muestra un tanque T-55 en la región Zaporizhia de Ucrania.
Mientras las fuerzas rusas se preparan para enfrentar un contraataque ucraniano, Moscú tendrá que recurrir a los reclutas.
Para los soldados sin entrenamiento, el T-55 ofrecía algo que los tanques modernos no podían: facilidad de uso.
“En un ejército con muchos nuevos reclutas, como es el caso del ejército ruso, este tanque sería más fácil de usar y se entrenaría más rápido que los tanques de batalla principales modernos”, dijo Delaney.
“Pueden ser mantenidos muy fácilmente por una fuerza militar con muchos reclutas nuevos, que es lo que quieren: un tanque que pueda operarse fácilmente”.
Ucrania también tiene una versión del T-55, el M-55, con 28 vehículos profundamente modernizados suministrados por Eslovenia.
Mientras Ucrania se prepara para una ofensiva, Rusia se ha atrincherado y fortificado sus posiciones defensivas. Imágenes satelitales muestran cómo Moscú construye extensas líneas defensivas en todo el territorio que controla.
El Sr. Robert Lee dijo que una campaña de contraofensiva exitosa dependería en gran medida de que la inteligencia ucraniana encontrara los puntos débiles de Rusia para penetrarlos.
“No es imposible, pero Ucrania debe encontrar los puntos más débiles en la línea de defensa para poder penetrar”, dijo.
Y ahí es donde los tanques de la OTAN, más modernos, más avanzados, con mejor protección de blindaje, mayor alcance y mayor movilidad, pueden brillar, especialmente cuando se enfrentan a equipos soviéticos más antiguos.
Nguyen Quang Minh (según CNN)
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