Soy norteño. He pasado por Hanói muchas veces. Hanói me resulta a la vez lejano y cercano, extraño y familiar. Cada vez que paso por Hanói, busco un puñado de arroz glutinoso.
No es que esté tan enganchado a este plato como para comprarlo, pero anhelo revivir los recuerdos de mi primera visita a la capital. A veces es el banh khuc de Co Lan, a veces el banh khuc de Quan… lo que sea, siempre que pueda sostener un puñado de banh khuc de Hanói en la mano.
Con sólo sostener un banh khuc caliente envuelto en hojas de plátano mi corazón se agita de alegría.
Recuerdo el sabor del banh khuc de hace veinte años; era extrañamente delicioso, se me quedó grabado en la infancia y sigue siendo delicioso. Los recuerdos intactos en mi memoria vuelven a inundarme.
Ese día, yo era un estudiante de octavo grado que acompañó a un grupo de excelentes estudiantes de mi escuela a visitar el Mausoleo del Tío Ho. De regreso, el autobús paró junto al lago Hoan Kiem y los profesores nos dejaron bajar para disfrutar de la vista.
Me quedé mirando la superficie ondulante del lago y miré el banco de piedra a mi lado. ¡Olía tan bien! Inhalé con cautela el aroma que emanaba del puñado de comida en la mano de una anciana.
Agitó alegremente la mano, indicándome que me sentara de nuevo. Abrió la hoja de plátano y un aroma fragante se desprendió, revelando un puñado de arroz glutinoso blanco y brillante. Quizás, para una niña de campo, hambrienta como yo en ese momento, era un plato extraño pero sumamente atractivo. Apreté los labios, tragando la saliva que me salía de la boca. Sonrió, partió el arroz glutinoso por la mitad, me dio la otra mitad y dijo con dulzura: «Come conmigo».
Dentro de la corteza de arroz glutinoso blanco hay una suave corteza verde que envuelve el relleno de judías verdes mezclado con carne grasosa. Me parece similar al relleno de banh chung que mi padre solía envolver en casa cada festividad del Tet . Pero cuando me llevé el arroz glutinoso a la boca y le di un mordisco, descubrí que no se parecía en nada al sabor del banh chung que comía en casa. Una capa de rico y graso relleno de judías verdes, mezclada con el aroma picante de la pimienta, parecía derretirse en mi boca.
En ese momento, sentí que era el plato más delicioso que había comido en mi vida. Me miró y sonrió con dulzura, diciendo que era banh khuc. Su hija solía prepararlo todos los fines de semana para que la familia pudiera variar el menú.
Cuando mis amigos llamaron, les di las gracias y subí rápidamente al autobús. El aroma del pastel de arroz glutinoso me quedó grabado en la mente. Por eso, cada vez que pasaba por Hanói, quería comprar una porción de pastel de arroz glutinoso, no para llenar el estómago, sino para llenar mi corazón de añoranza.
Además de la nostalgia por el delicioso arroz glutinoso de Hanoi, también recuerdo siempre los dulces ojos de mi abuela, una hanoiana.
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