REMO PARA ALIMENTAR A TODA LA FAMILIA
La primera mujer que me impresionó profundamente fue la Sra. Bay Be, cuyo verdadero nombre es Trinh Thi Be. Aunque solo tiene 63 años, su figura y rostro son más viejos de lo que son, con dientes torcidos. Su esposo falleció hace 12 años. Bay Be considera normal tener que mantener a la familia sola. En su juventud, seguía a su esposo al mercado del río para vender al por mayor, pero ahora lleva décadas haciéndolo sola.
La casa de Bay Be está en un callejón sin salida cerca del mercado; la entrada es lo suficientemente ancha para una moto. Construyó la casa en 2020, tras recibir una compensación por la demolición de los palafitos que rodeaban el mercado flotante. En cuanto terminó de construirla, llegó la pandemia de COVID-19, y ella y sus hijos tuvieron la suerte de tener un lugar donde escapar de la pandemia. Cuando pasó la pandemia, bajaron al barco y vieron que los utensilios de cocina habían estado empapados en agua, expuestos al sol y la lluvia durante un año entero, y estaban dañados. Bay Be trabajó duro para conseguir dinero prestado y comprar utensilios nuevos para cocinar en el primer puesto de fideos después de la pandemia. Sueña con criar a su nieto de séptimo grado para que vaya a la universidad o aprenda un oficio para que pueda ganarse la vida y no tenga que trabajar a destajo en el barco hasta altas horas de la noche como ella.
El barquero remó el bote para ir de compras.
Bay Be recuerda su difícil infancia: «Bay nació en Phong Dien; la familia tiene diez hermanos, y Bay es el séptimo. La familia de su esposo también tiene diez hijos; el mayor no estudió y se puso a trabajar como maletero en el mercado flotante, por lo que murió joven de agotamiento. De pequeña, Bay temía que tener demasiados hijos la llevara a pasar hambre, así que no se atrevió a tenerlos. Tuvo dos hijos, uno de los cuales envió a su abuela y el otro para que lo criara en un barco para que ella pudiera ganarse la vida».
El barco de la Sra. Bay Be vende todo tipo de platos: fideos con sopa de cangrejo, fideos de arroz, congee, fideos de cerdo a la parrilla. Bay Be es encantadora y le gusta charlar con los clientes, por lo que mucha gente la admira. La llaman "la general del mercado flotante" no porque sea mayor, sino porque todavía compite con barcos turísticos para vender sus productos, sino porque respetan a la mujer soltera que ha mantenido a toda la familia desde que su esposo enfermó terminalmente hasta ahora, ocupándose de la educación de sus nietos.
Pero como mujer, ¿cómo evitar los momentos de debilidad? La Sra. Bay Be relató los días difíciles que vivió: «El año en que murió fue muy difícil, hija mía. Hubo momentos en que compré comida para cocinar, pero no tenía dinero para poner gasolina en el bote para vender. Cuando me uní a una asociación de ahorros para comprar una casa, me robaron una y otra vez. Hubo un momento en que me faltó poco para comprar una casa, pero me la robaron otra vez. A partir de entonces, Bay se rindió por completo. Por suerte, recibió una compensación por la demolición del palafito. Bay compró un terreno en la barriada para construir una casa donde ella y sus hijos pudieran vivir, para poder trabajar tranquilamente y enviar a sus nietos a la escuela».
La señora Bay Be vende fideos en el mercado flotante.
El niño más pequeño trabaja en el mercado para ganarse la vida.
Una tarde de finales de mayo, el cielo se tornó tormentoso y el mercado flotante de Cai Rang fue perdiendo clientes. La Sra. "Ut xuong" (nombre real: Ngo Thi Nhat, 73 años) remó rápidamente en un pequeño bote hasta el bote de calabaza de los Srs. Tu Luc, especializados en venta al por mayor. El bote se balanceó violentamente al acercarse a la borda. El Sr. Nguyen Van Mai (36 años), yerno de los Srs. Tu Luc, extendió la mano para sujetar el cabo del ancla, ató el bote al bote de calabaza y ayudó a Ut xuong a subir. Mientras ayudaba a Ut, el Sr. Mai llamó a su madre: "¡Ut xuong, trae la mercancía, mamá!". Desde el bote, la Sra. Tu Luc sonrió radiante como una flor, le dio la bienvenida al compartimento de calabazas y le preguntó: "¡Dios mío! ¿Por qué llegas tarde al mercado hoy, Ut xuong? Hay una gran tormenta, ten cuidado, Ut...".
En este mercado flotante, mucha gente conoce a la Sra. Ut, quien suele pasar una o dos veces por semana en una barca, por eso la llaman "Ut Saigon". Cada vez que consigue algo, Ut sube a muchos barcos. Como calabazas, yuca, batatas... Ut solo compra productos menos propensos a echarse a perder para no tener que venderlos rápidamente, ya que es mayor y no puede competir con sus amigas en el mercado de Giai Xuan, distrito de Phong Dien, Can Tho . "Todos los días a las 2 de la madrugada, Ut se despierta para cocinar yuca y a las 5 la lleva al mercado para vender más. Comprar al por mayor para vender productos frescos no es rentable. Por la tarde, pela 15 kg de yuca en casa, una cantidad considerable. Pelándola hasta que se le ponen las uñas negras", lamenta la Sra. Tu Luc a su vieja amiga.
Ut Thuyen y Tu Bi
La Sra. Ut ha estado comprando al por mayor y luego vendiendo al por menor desde que su hijo tenía 10 años, ahora tiene más de 50. Ut dijo con indiferencia: "Ut tiene ocho hijos, uno trabaja en una panadería, el otro es obrero de la construcción, apenas lo suficiente para alimentarse. Su esposo está enfermo y postrado en cama. Las ventas son bajas en este momento, así que compramos muchos artículos diferentes. Tu Bi (la Sra. Tu Luc vende calabazas, así la llaman en el mercado flotante, que está estrechamente relacionada con el producto que venden, PV) le da prioridad a Ut al elegir qué comprar, solo aceptando de 20 a 30 kilos a la vez, porque normalmente otros no la dejan elegir. A Ut le dan más miedo las que están partidas por la "luna" y son un poco blancas, blandas y no flexibles, lo cual representa una pérdida de capital".
Aunque Ut es mayor, aún rema con firmeza en el pequeño bote que se mece bajo la lluvia vespertina del mercado flotante. De hecho, Ut ha estado ligado a este mercado en el río desde muy joven. "Ut va al mercado cada 3 o 4 días, pero últimamente ha estado flojo, así que solo viene una vez a la semana. Cada vez que compra, gasta unos 2 millones de dongs, vendiéndolos poco a poco y perdiendo todo su capital. Ir al mercado es bueno, pero hubo una época en que Ut estaba enfermo y lo extrañaba aún más...", compartió la Sra. Ut.
Llovió a cántaros, y Tu Bi no dejó que la Sra. Ut se fuera a casa de inmediato, sino que acompañó a su socia al camarote del barco, diciéndole que se tumbara en la hamaca y descansara hasta que dejara de llover. Ut se echó en la hamaca unos minutos y se quedó profundamente dormida. El repentino sueño de la Sra. Ut en el barco de su socia de muchos años pareció aliviar las dificultades de la mujer que había pasado toda su vida ganándose la vida en el mercado flotante de Cai Rang. (Continuará)
Amistad de los bienes del mercado flotante
El verdadero nombre de la Sra. Tu Bi es Dang Kim Xuan (58 años) y su esposo es el Sr. Tran Van Luc (60 años). La familia de la Sra. Tu lleva 29 años en el mercado. Ahora, la pareja y su yerno tienen dos barcos especializados en la venta de calabazas al por mayor para los comerciantes del mercado flotante. La Sra. Tu Bi tiene una sonrisa radiante y es fácil acercarse a ella. Su familia es socia comercial de Ut Xuong desde hace mucho tiempo. "Llevamos décadas siendo socios comerciales; aquí todos somos iguales. Aunque hay competencia en la venta al por mayor, nos ayudamos mutuamente en todo lo que podemos", confesó Tu Bi.
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