El Premio a la Innovación en Asia 2025 de la Fundación Hitachi acaba de reconocer a dos científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanoi. La Dra. Vu Thi Tan recibió un Premio de Estímulo por su serie de investigaciones sobre la transformación de desechos metalúrgicos en grafeno y materiales de carbono de alta tecnología.
El Premio a la Innovación en Asia 2025 de la Fundación Hitachi acaba de nombrar a dos científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanoi como ganadores.
A partir de residuos de grafito que se creían aptos únicamente para vertederos, la médica abrió un nuevo camino: transformar una carga ambiental en un recurso estratégico para la tecnología y el desarrollo sostenible.
Transformando residuos metalúrgicos en materiales estratégicos.
En la industria del acero, las fábricas generan cada año grandes cantidades de residuos que contienen carbono, como grafito de hornos de fabricación de acero, electrodos de desecho, revestimientos de hornos y escoria.
Este es un residuo difícil de eliminar; depositarlo en vertederos sería costoso y representaría riesgos ambientales. Mientras tanto, el grafeno y los materiales a base de grafeno se consideran el "oro negro" de una nueva generación de materiales, con aplicaciones en electrónica, energía y tratamiento ambiental.
Dra. Vu Thi Tan (Foto: Hoa Le).
El grafeno es una sola capa de átomos de carbono (2D), mientras que el grafito es un material compuesto de capas apiladas de grafeno (3D). La ironía reside en que, aunque ambos son carbono, el proceso de transformar una estructura multicapa de grafito en grafeno de una o varias capas de alta calidad y uniformidad suele ser complejo y costoso.
En declaraciones a un periodista del periódico Dan Tri , la Dra. Vu Thi Tan dijo que la pregunta que el equipo de investigación se planteó en ese momento fue: ¿sería posible ir contra la corriente, partiendo de grafito de desecho y otros materiales de desecho de carbono en la metalurgia para crear grafeno y materiales de grafeno de alto rendimiento, en lugar de considerarlos como desechos técnicos?
A partir de ahí, el equipo desarrolló procesos químicos para tratar estos flujos de residuos, obteniendo óxido de grafeno, óxido de grafeno reducido y varios sistemas de materiales basados en grafeno.
"La base de los procesos reside en la limpieza, el control del tamaño, la estructura de las capas y la superficie de la fuente de grafito residual, combinando pasos de oxidación, delaminación y reducción para aprovechar el alto contenido de carbono y limitar las impurezas metálicas y los residuos inorgánicos que lo acompañan", explicó el Dr. Tan.
La Sra. Tan y sus colegas en una corporación siderúrgica en España (Foto: proporcionada por el entrevistado).
Estos resultados no se limitan al proceso en papel; están protegidos por numerosas patentes en Estados Unidos, Canadá, Europa, Brasil y Sudáfrica, en forma de métodos para fabricar óxido de grafeno, óxido de grafeno reducido a partir de grafito kish o electrodos de grafito de desecho.
Esto sienta las bases para la comercialización, allanando el camino para líneas de productos de grafeno de menor costo y más amigables con el medio ambiente en comparación con las tecnologías tradicionales.
Del grafeno “reciclado” a las aplicaciones medioambientales y energéticas
Un aspecto destacable de la investigación de la Dra. Vu Thi Tan es que el grafeno no es sólo un "producto final", sino una base para el desarrollo de muchos materiales compuestos, abordando problemas prácticos en la industria y la vida cotidiana.
Una rama importante de investigación es el uso de compuestos de grafeno-zeolita o materiales porosos para limpiar el aceite del transformador, ayudando a eliminar impurezas y productos de degradación, extender la vida útil del equipo y mejorar la seguridad de los sistemas de transmisión de energía.
Este experto analizó además: “En otra dirección, el grupo está desarrollando materiales de grafeno combinados con nanopartículas de óxido metálico para tratar agua y aire contaminados, aprovechando la gran superficie del grafeno, su conductividad eléctrica y su estructura modificable para aumentar la eficiencia fotocatalítica, adsorbiendo sustancias orgánicas tóxicas o metales pesados”.
Varios estudios se han centrado en el uso potencial de materiales basados en grafeno en la desalinización de agua de mar, contribuyendo a abordar el desafío de la seguridad hídrica en el contexto del cambio climático.
Su serie de publicaciones internacionales abarca numerosas revistas especializadas sobre catálisis ambiental, nanomateriales y química ambiental, demostrando que estos no son experimentos aislados sino más bien un programa de investigación sistemático, que conecta el diseño de materiales y la optimización del proceso de fabricación con pruebas en condiciones del mundo real.
Al compartir sus reflexiones sobre la importancia de este enfoque, la médica destacó que el mayor valor no reside sólo en crear nuevos materiales, sino en "revertir" la percepción del residuo: lo que antes se consideraba una carga a manejar, si se aborda correctamente, puede convertirse en un recurso tecnológico, aportando valor tanto económico como ambiental.
Según el Consejo Asiático del Premio a la Innovación, los trabajos de la Dra. Vu Thi Tan son muy valorados por su alineación directa con los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, particularmente en las áreas de uso sostenible de recursos, reducción de desechos y promoción de un modelo de economía circular en la industria pesada.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nu-tien-si-viet-tao-vat-lieu-cong-nghe-cao-tu-phe-thai-dat-giai-chau-a-20260121081901760.htm
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