Una nueva investigación ha descubierto que rascarse desencadena una respuesta inmunitaria que ayuda a proteger la piel de infecciones dañinas. Esto abre nuevas opciones de tratamiento para pacientes con picazón crónica.
Rascarse la picazón puede ayudar a combatir las bacterias, sugiere una nueva investigación - Ilustración creada por IA
La placentera sensación de rascarse una picadura de mosquito es algo que todos hemos experimentado. Ahora, los científicos han descubierto por qué: rascarse desencadena una respuesta inmunitaria que ayuda a proteger la piel de infecciones dañinas, al menos en ratones.
Rascarse es un comportamiento aparentemente simple, pero ocurre en la mayoría de los animales, aunque rascarse excesivamente puede causar daño a la piel. Según la explicación tradicional, los animales se rascan para eliminar parásitos e irritantes. Sin embargo, esto no explica por qué seguimos sintiendo picazón y queriendo rascarnos incluso cuando el agente causante, como un mosquito, ha desaparecido hace tiempo.
Para comprender mejor este mecanismo, el equipo de investigación del Dr. Dan Kaplan en la Universidad de Pittsburgh realizó experimentos con ratones.
Aplicaron un alérgeno sintético en las orejas de ratones, lo que les provocó una dermatitis alérgica de contacto similar a la causada por la exposición al aceite de ricino. Los resultados mostraron que, al permitirles rascarse libremente, sus orejas se hincharon y se llenaron de neutrófilos, un tipo importante de célula inmunitaria.
Por el contrario, los ratones que llevaban collares pequeños no podían rascarse las orejas y tenían significativamente menos síntomas inflamatorios.
De manera similar, los ratones modificados genéticamente para carecer de neuronas que detecten el picor también mostraron una respuesta inflamatoria más débil, lo que sugiere que el rascado en sí mismo exacerba la inflamación.
Al profundizar en el mecanismo, los científicos descubrieron que, en el lugar del rascado, los nervios sensibles al dolor liberan sustancia P, un potente neurotransmisor. Esta sustancia P activa los mastocitos, un tipo de glóbulo blanco clave en el desencadenamiento de los síntomas alérgicos. Los mastocitos atraen neutrófilos al lugar del rascado, lo que provoca una respuesta inflamatoria.
Se sabe desde hace tiempo que los alérgenos pueden activar directamente los mastocitos. El nuevo estudio demuestra que también pueden activarse indirectamente, mediante el rascado y la reacción en cadena que lo acompaña. La inflamación inducida por neutrófilos aumentó significativamente cuando los ratones se rascaron y activaron ambas vías.
Cabe destacar que, al día siguiente de la exposición al alérgeno, los ratones a los que se les permitió rascarse tenían menos bacterias peligrosas, como el Staphylococcus aureus, en la piel que el grupo que no podía rascarse o el grupo modificado genéticamente para no sentir picazón. Este hallazgo sugiere que rascarse tiene beneficios antibacterianos, lo que explica por qué nos resulta tan satisfactorio rascarnos cuando sentimos picazón.
Sin embargo, el Dr. Kaplan advierte que el estudio solo se centró en la picazón aguda. En el caso de la picazón crónica causada por afecciones como el eccema o la diabetes, el rascado constante puede dañar la piel y permitir la proliferación de la bacteria S. aureus .
Esperanza para quienes sufren de picazón crónica
Según los científicos, comprender el mecanismo del rascado puede abrir nuevas direcciones de tratamiento para las personas con picazón crónica.
Las investigaciones sugieren que el cuerpo tiene un conjunto de nervios que transmiten señales de picazón y otro que responde al rascado aumentando la inflamación. Si los científicos logran separar estos dos conjuntos, podrían bloquear cada uno. Esto podría ser útil cuando la picazón es incómoda, pero la inflamación que la acompaña beneficia la respuesta inmunitaria del cuerpo.
"Existe un círculo vicioso de 'picazón y rascado' difícil de romper", afirmó Aaron Ver Heul, inmunólogo que no participó en el estudio. "Identificar este circuito neuronal podría conducir a mejores tratamientos para romper este círculo vicioso".
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Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-loi-ich-bat-ngo-cua-gai-ngua-20250201131418929.htm
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