A pesar de sus años de experiencia y su fluidez tanto en mandarín como en inglés, el guía turístico tailandés Saichon Chounchou se encuentra en la parte baja de la industria a medida que los turistas chinos regresan. Está siendo superado por guías turísticos chinos ilegales.
"Se pueden ver por todas partes en destinos populares como Phuket, Samui, Chiang Mai, Bangkok... En todos esos lugares, las autoridades hacen la vista gorda", dijo Saichon, de 48 años, al periódico de Hong Kong SCMP .
Turistas chinos visitan Bangkok después de la pandemia
Según Saichon, a medida que regresan los turistas de China, Corea del Sur, Rusia... los expertos advierten que cada vez más turistas son dirigidos a agencias de viajes extranjeras, la mayoría de las cuales están creadas para desviar dinero de Tailandia.
Al igual que en otros países, la guía turística es una profesión reservada a los tailandeses, y los extranjeros que sean sorprendidos ejerciendo esta profesión se enfrentan a multas o a la deportación. Sin embargo, esto continúa haciéndose casi abiertamente, afirmó Saichon, destacando la corrupción rampante que ha permitido a las empresas turísticas extranjeras lucrarse con una industria que representa el 12 % del PIB de Tailandia.
"Estoy en desventaja porque sigo las reglas", dijo Saichon.
China es la principal fuente de visitantes extranjeros de Tailandia, recibiendo 11 millones en 2019, una cuarta parte del total de llegadas internacionales del país, y este año, justo después de regresar de la pandemia, se espera que la cifra ronde los 7-8 millones de un total de alrededor de 30 millones.
El gasto de los turistas chinos ha salvado a los operadores turísticos, conductores, hoteles y restaurantes tailandeses, cuyos ingresos se vieron mermados por la pandemia y cuyos ahorros se vieron erosionados por la inflación. Sin embargo, el regreso de los turistas chinos también ha dejado a los guías tailandeses frente a la competencia ilegal y la pérdida de empleos.
Las empresas tailandesas no obtienen beneficios
Antes de la COVID-19, los grupos turísticos chinos solo contrataban guías tailandeses para acompañarlos, mientras que los guías chinos se encargaban de la mayor parte del trabajo. Después de la COVID-19, los grupos turísticos de China continental, Taiwán y Hong Kong son más reducidos, por lo que necesitan un programa de viaje más adecuado, por lo que recurren a agencias de viajes chinas gestionadas por ciudadanos chinos en Tailandia», explicó Chada Triamvithaya, experta en China del Instituto de Tecnología King Mongkut Ladkrang de Bangkok.
La Sra. Chada dijo que muchos guías turísticos chinos tienen visas de estudiantes, trabajan por salarios bajos y reciben comisiones por llevar clientes a tiendas propiedad de empresas chinas en Tailandia.
“Al final, las empresas e industrias tailandesas no se benefician de las actividades turísticas”, explicó.
Paisarn Suethanuwong, uno de los 5.000 guías turísticos que hablan mandarín en Tailandia, afirmó estar harto de un sistema que, según él, está manipulado en contra de los guías locales. Está buscando el apoyo de la Asociación de Guías Profesionales Tailandeses para presentar una petición al gobierno tailandés en los próximos días, exigiendo medidas para evitar que las empresas chinas se aprovechen de la industria turística del país.
"Las agencias de viajes chinas venden tours a precios muy bajos", dijo, por lo que los guías a menudo obtienen sus ingresos gracias a las comisiones.
Según el Ministerio de Turismo de Tailandia, en enero de 2023 había aproximadamente 59.000 guías turísticos con licencia en Tailandia. Recientemente, el Ministro de Trabajo del país dijo que los guías extranjeros están perjudicando puestos de trabajo en la industria del turismo y pidió al público que denunciara el uso de guías extranjeros ilegales a través de una línea directa del gobierno.
Los turistas chinos son guiados por personas chinas en Tailandia.
La misma situación ocurre con los turistas coreanos, que siempre quieren contratar guías turísticos coreanos y sólo utilizan guías turísticos tailandeses para enfrentar situaciones de inspección inesperadas por parte de las autoridades.
“Si esto continúa, la industria tailandesa de tabaco sin humo caerá en manos extranjeras. Si los trabajadores locales no tienen control sobre la industria, no habrá incentivos para que las empresas locales se involucren en negocios relacionados con el turismo”, enfatizó un guía turístico, añadiendo que los turistas rusos también contratan a sus propios guías en lugar de los tailandeses.
Los guías turísticos tailandeses se enfrentan al desempleo
A finales del año pasado, un ciudadano chino llamado Tuhao (que había adquirido la ciudadanía tailandesa) fue arrestado por cargos de lavado de dinero y delitos relacionados con drogas. Dirigía una enorme red de negocios ilegales que canalizaba dinero a través de joyas, casinos y grandes empresas de entretenimiento a una clientela mayoritariamente china en Tailandia.
Los investigadores de la policía tailandesa dicen que bandas mafiosas extranjeras utilizan funcionarios locales corruptos para entrar al país y a candidatos tailandeses para establecer empresas fantasma con un 51 por ciento de propiedad local, que luego crecen fuera de control.
Muchos de estos empresarios "negros" comenzaron en el turismo antes de diversificarse en otros sectores, añadió el guía turístico Paisarn. Su colega Saichon, quien se ha enorgullecido de mostrar a los turistas los encantos del país durante los últimos 27 años, ha construido su negocio con pasión, pero ahora se enfrenta a la amenaza del desempleo por parte de los ciudadanos chinos en su propio país.
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