Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina concentrada y son altamente adictivos.

(Dan Tri) - El sabor de los cigarrillos electrónicos está provocando que millones de jóvenes caigan más profundamente en un hábito altamente adictivo.

Más de 1,6 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria en los EE. UU. informaron haber usado cigarrillos electrónicos en 2023, y casi el 90% de ellos usaron cigarrillos electrónicos saborizados.

Porcentaje de estudiantes de secundaria de EE. UU. que utilizan cigarrillos electrónicos de 2011 a 2023 (Foto: MMWR; CDC).

Las cifras reflejan la rápida difusión de un dispositivo que se ha promocionado como una alternativa juvenil y práctica. Si bien muchos creen que un cigarrillo electrónico contiene la misma cantidad de nicotina que un cigarrillo convencional, los datos de los investigadores demuestran que la realidad es completamente diferente.

Los cigarrillos electrónicos han entrado en una nueva era, afirmó Pamela Ling, profesora de medicina de la Universidad de California en San Francisco. Es directora del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la UCSF, que se centra en analizar las estrategias de marketing de la industria tabacalera para comprender cómo estas actividades afectan la salud pública.

Según ella, las grandes corporaciones tabacaleras ahora poseen muchas empresas de fabricación de productos electrónicos y están impulsando fuertes tendencias de consumo entre los jóvenes.

Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina concentrada

Hace casi una década, un cartucho promedio de cigarrillo electrónico contenía tanta nicotina como una cajetilla de cigarrillos o 20 cigarrillos. Hace unos años, los dispositivos populares contenían tanta nicotina como tres cajetillas o 600 cigarrillos.

Los cigarrillos electrónicos de nueva generación contienen muchas veces más nicotina que los anteriores (Foto: Getty).

Para que los usuarios inhalaran a niveles tan altos, los fabricantes modificaron la estructura de la nicotina añadiendo ácido para crear sales de nicotina. Esta tecnología fue popularizada por Juul Labs en 2015 y rápidamente se convirtió en el estándar del mercado.

Las sales de nicotina ayudan a reducir la sensación de ardor o tos al inhalarse.

Por eso, los cigarrillos electrónicos actuales contienen más nicotina que los de primera generación, lo que convierte la adicción a la nicotina en un riesgo real. La mayoría de los productos desechables populares entre los jóvenes utilizan esta tecnología.

Los jóvenes son los usuarios más habituales.

En Estados Unidos, la tasa de jóvenes que usan cigarrillos electrónicos es mayor que la de los adultos. Este grupo es susceptible a la dependencia porque el cerebro aún se está desarrollando hasta aproximadamente los 25 años y es muy sensible a los efectos de la nicotina.

Cuanto más temprana sea la exposición, mayor será el riesgo de adicción. Los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos tienen entre 3 y 5 veces más probabilidades de cambiar a los cigarrillos tradicionales que sus compañeros. También experimentan más síntomas respiratorios similares al asma y tienen un mayor riesgo de padecer trastornos de salud mental.

Los cigarrillos electrónicos se han vuelto atractivos para los jóvenes por muchas razones. Durante décadas, la publicidad del tabaco se ha diseñado para atraer a públicos objetivo como mujeres, personas de color y adolescentes. Las tabacaleras patrocinan conciertos y eventos deportivos para ayudar a los jóvenes a asociar el tabaco con la vida social.

Hoy en día, como las regulaciones obligan a la industria tabacalera a detener estas prácticas, las empresas están recurriendo a los cigarrillos electrónicos, un producto que no enfrenta las mismas restricciones.

Gracias a este vacío legal, las empresas de cigarrillos electrónicos pueden patrocinar programas, regalar y promocionar sus productos en plataformas de redes sociales.

Los dispositivos electrónicos se asocian a una imagen moderna, tecnológica y de tendencia, lo que hace que muchos jóvenes sientan que los cigarrillos electrónicos son muy diferentes de los cigarrillos tradicionales.

La atracción del gusto y la curiosidad

Otra razón por la que los jóvenes no pueden resistirse a los cigarrillos electrónicos son sus sabores. Hay miles de opciones en el mercado, desde chicle hasta crème brûlée, e incluso pollo y waffles.

Estos sabores despiertan la curiosidad de niños y adolescentes. Incluso si no les interesa la nicotina, su atractivo es suficiente para que quieran probarla. Una vez probada, la nicotina se libera con tanta rapidez y eficacia que el riesgo de adicción aumenta significativamente.

Estudiantes usando cigarrillos electrónicos (Foto: Nam Tran).

Las investigaciones demuestran que los productos saborizados tienen más probabilidades de mantener a los jóvenes consumidores enganchados a este hábito durante más tiempo. Cuando el sabor se convierte en la principal motivación, los consumidores tienden a aumentar la frecuencia de consumo sin darse cuenta de la cantidad de nicotina que consumen a diario. Esto genera dependencia al poco tiempo.

Las investigaciones muestran que los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos no sólo enfrentan el riesgo de adicción a la nicotina sino que también pueden experimentar problemas respiratorios.

El vapor de los cigarrillos electrónicos contiene partículas microscópicas que pueden penetrar profundamente en los pulmones. Estas partículas se acumulan con el tiempo y pueden causar inflamación, afectando la función respiratoria. Algunos estudios han observado síntomas similares al asma en jóvenes que usan cigarrillos electrónicos, junto con un aumento de problemas de salud mental.

La nicotina también afecta el sistema nervioso central. Cuando el cerebro en desarrollo se expone a estimulantes a una edad temprana, aumenta el riesgo de cambios en la estructura y función cerebral. Esto hace que los jóvenes sean susceptibles a la dependencia, tengan dificultad para controlar las emociones y reduzcan su capacidad de concentración.

Este contexto plantea interrogantes sobre la responsabilidad de la sociedad y los reguladores de proteger a las generaciones más jóvenes. El auge de los cigarrillos electrónicos en los últimos años no es solo una cuestión de comportamiento, sino también un reflejo de cómo las empresas aprovechan las lagunas legales para llegar a los consumidores más vulnerables.

Con niveles sin precedentes de nicotina y una publicidad sofisticada, los cigarrillos electrónicos amenazan la salud de una generación. Identificar correctamente los riesgos y tomar medidas es esencial para reducir las futuras cargas sanitarias.

Fuente: https://dantri.com.vn/suc-khoe/thuoc-la-dien-tu-co-luong-nicotine-dam-dac-gay-nghien-nghiem-trong-20251127133659067.htm