Costumbre de limado de dientes de grupos étnicos del Altiplano Central a través de fotografías documentales

08:57, 29 de octubre de 2023

En el pasado, los grupos étnicos pertenecientes a la línea lingüística Mon-Khmer como Co Tu, Ta Oi, M'nong, Stieng, Ma, K'ho, Bahnar, B'râu, Rmăm... que residían en la región de Truong Son - Tay Nguyen tenían la costumbre de raspar, serrar los dientes, estirar las orejas...

El limado de dientes, además de su función embellecedora según el concepto del grupo étnico, es también un ritual que marca la transición de la adolescencia a la edad adulta. Esta costumbre ha sido abolida, y solo quedan rastros en algunas personas mayores. En 1948, el fotógrafo Claude Chippaux, durante una excursión a una aldea k'ho, presenció un ritual de limado de dientes y capturó valiosas fotografías documentales de esta costumbre.

Claude Chippaux observó y describió el ritual del limado de dientes con fotos vívidas y realistas. La escena muestra una aldea étnica con casas tradicionales de planta baja, propias de los habitantes de las Tierras Altas Centrales del Sur. Los dos personajes principales de la foto son quien realiza el ritual y quien lo recibe. Ambos visten taparrabos y llevan la parte superior del cuerpo al descubierto. Quien realiza el ritual podría ser el padre o un anciano de la aldea con experiencia en el limado de dientes, a quien podríamos llamar un "trabajador del limado de dientes". Lleva el cabello recogido y orejas anchas, lo que demuestra que solía limarse los dientes en el pasado y que, al llegar a la edad adulta, se las estiró como todos los demás miembros de la aldea. La persona a la que se le liman los dientes está sentada sobre un trozo de madera, con la cara ligeramente levantada, la boca abierta y los dientes al descubierto. Al observar la foto en primer plano, se aprecia claramente que quien se lima los dientes utiliza herramientas como una sierra, una piedra de afilar, un cuchillo pequeño para serrar y cortar los dientes, además de una herramienta que parece una bola de otorrinolaringología.

Trabajador con herramientas para cortar, serrar y limar dientes. Foto: Claude Chippaux

En la serie de fotos, hay una foto bastante singular de una persona a la que le están limando los dientes tumbada en el suelo, mientras el limador se sienta sobre su cabeza, agachado para trabajar. Esta posición acostada probablemente facilita el trabajo y reduce el esfuerzo y el dolor causados por el impacto de las herramientas, que pueden lesionar los dientes del joven. Otra foto muestra el retrato de un hombre mostrando sus dientes, con la mandíbula superior cerca de las encías y la mandíbula inferior con cuatro incisivos afilados, como para presumir de sus dientes recién terminados.

Como se describe en la imagen, al practicar el limado de dientes, se lima y corta la mandíbula superior de modo que solo las raíces queden cerca de las encías, y la mandíbula inferior debe afilarse con precisión. No se lima ni corta toda la mandíbula, sino solo los cuatro pares de incisivos, dejando intactos los caninos y molares. El limado y corte se realiza utilizando una piedra de afilar para acortar gradualmente los dientes o con un cuchillo afilado para cortar cada pieza en trozos finos. Los dientes superiores se liman para conservar las raíces y se utiliza un palillo para extraer toda la pulpa de modo que las raíces tengan orificios, y luego se utiliza un cuchillo para afilar los dientes inferiores. Al limar y cortar los dientes, las raíces se alteran, lo que provoca un sangrado abundante, y ambas mandíbulas permanecen inflamadas durante una semana entera. Durante ese tiempo, la persona a la que se le liman los dientes no puede comer nada, solo beber papilla. En algunos grupos étnicos, el limado y corte de dientes debe realizarse en la edad adulta, cuando ya han salido los 32 dientes. Pero, como máximo, se hace a los veinte años, antes de casarse. También hay personas que no se han limado los dientes ni se han estirado las orejas, pero una vez casadas, abandonan por completo esta costumbre, sin necesidad de limarse los dientes ni estirarse las orejas, por mucho que se rían de ellas.

El diente recién limado seguía dañado, así que la gente tenía que enjuagarse la boca con agua salada para limpiarlo y aplicar resina de árbol en la raíz. El sabor picante de la resina y la ceniza de madera hacía que la raíz doliera terriblemente, pero solo duraba un instante y luego desaparecía. La resina se pegaba al diente, dándole un color negro muy distintivo. Todas las noches, antes de acostarse, los jóvenes practicaban la aplicación regular de resina de árbol en los dientes, y la raíz nunca se corroía por las caries, fortaleciéndola. La resina de árbol se aplicaba solo una vez al mes, pero el diente conservaba su color negro.

Hombre de la etnia K'ho con dientes recién limados. Foto: Claude Chippaux

Hay quienes creen que comer arroz después de cortarse los dientes sabe mejor. Los m'nong tienen rimas divertidas e inocentes sobre esta costumbre: "Si no se perforan las orejas, no se caen / Si no se cortan los dientes, se salen de la boca" o: "Las anguilas y las tortugas aún saben cortarse los dientes / ¿Por qué se ríen de mí si me corto los dientes?". Quien practique estas costumbres pronto será ascendido a la categoría de honor de la aldea y se le confiarán tareas importantes y complejas. Limarse los dientes es obligatorio para los adultos, ya sean hombres o mujeres, porque es un estándar de belleza, incluso una fortaleza, algo bueno, que afirma la capacidad, la calidad y la "postura" de un individuo: "Bu jă mnuih kô tuih mẫu geh/Bu jă peh mpăl mẫu tơm/Bu jă gơm sek nôm mẫu ot (Quien te invite a limpiar los campos, di que te falta un palo/Quien te invite a machacar arroz, di que te falta un mortero/Quien te invite a reír, di que no tienes los dientes limados). Por eso, en los viejos tiempos, era difícil para las chicas Ma, M'nông, S'tieng, K'ho... casarse si no se limaban los dientes. Esa era también la "motivación espiritual" que animaba a las jóvenes a ser más valientes al recibir la ceremonia del limado de dientes.

La colección fotográfica de Claude Chippaux sobre el ritual y la práctica del limado dental del pueblo K'ho constituye un valioso documento etnográfico. Es una vívida evidencia que describe y representa las costumbres tradicionales de los grupos étnicos de la región de Truong Son-Tay Nguyen, que aún se conservaban a mediados y finales del siglo XX.

Tan Vinh

Fuente