Extinto durante casi 90 años, encontrado repentinamente gracias a un perro

El topo dorado de De Winton es un animal endémico en Sudáfrica, lleva el nombre del zoólogo británico William Edward de Winton, el nombre científico es Criptocloris wintoni. La palabra "amarillo" en el nombre no hace referencia al pelaje amarillo, sino a que este animal segrega una sustancia lubricante en su pelaje, lo que le ayuda a penetrar la arena con facilidad. Gracias a esto, no necesita crear túneles subterráneos como otras especies de topos comunes, lo que hace que el topo dorado de De Winton sea más difícil de detectar.

Lo primero que se puede notar fácilmente al ver a este animal es que casi no tiene vista. Sin embargo, el topo dorado de De Winton tiene un oído extremadamente sensible y puede sentir movimientos en el suelo. Pendiente debido a su naturaleza esquiva y su comportamiento irregular de excavación, este animal ha sido incluido en la lista “especies más buscadas” en una lista de especies perdidas compilada por el grupo conservacionista global Re:wild.

Los hábitats naturales del topo dorado de De Winton son matorrales secos subtropicales, costas arenosas y matorrales de tipo mediterráneo. Sin embargo, han sido amenazados por la destrucción de su hábitat y se encuentran en estado de "severo peligro".

El lunar dorado de De Winton fue visto por última vez en 1937 en Sudáfrica. Desde entonces, han pasado casi 90 años, este animal se considera extinto porque nunca ha vuelto a aparecer. 

En una búsqueda casi desesperada que duró años, Endangered Wildlife Trust (EWT) pidió la ayuda de un border collie llamado Jessie. Jessie ha sido entrenada especialmente para olfatear el topo dorado de De Winton. Finalmente, en noviembre de 11, el equipo de investigación finalmente encontró la rata topo dorada de De Winton en tLa ciudad costera de Port Nolloth en el noroeste de Sudáfrica.

El equipo de búsqueda dijo, mCada vez que Jessie, el perro, se detiene, recolectan una muestra de suelo allí para realizar pruebas de ADN ambiental (ADNe). Esto puede detectar el ADN de las células de la piel, la orina, las heces y el moco, que los lunares dorados de De Winton secretan cuando se mueven a través de las dunas de arena. Utilizando esta técnica, el equipo buscó hasta 18 kilómetros de dunas de arena en un día. Después de recolectar un total de 100 muestras de arena, finalmente encontraron dos lunares dorados De Winton.

Hay 21 especies conocidas de topo dorado en estado salvaje y la mayoría vive sólo en Sudáfrica. Aunque su apariencia es similar, sus características genéticas siguen siendo diferentes. Es por eso que a lo largo de los años se ha realizado esta investigación de campo, pero nunca se ha encontrado el lunar dorado de De Winton.

Cobus Theron, director senior de conservación de EWT y miembro del equipo de búsqueda, dijo: “Ahora, no sólo hemos resuelto el enigma (de que el topo dorado de De Winton no se haya extinguido) sino que también hemos ampliado la frontera del ADNe. Este resultado abre muchas oportunidades, no sólo para las ratas topo sino también para otras especies que han desaparecido o están amenazadas".

Hoy en día, las especies se están extinguiendo a un ritmo mucho mayor de lo que la evolución hubiera esperado, en gran parte debido a los impactos humanos dañinos en sus hábitats naturales. Los expertos del Fondo Mundial para la Naturaleza creen que las tasas de extinción modernas son hasta 10.000 veces más altas que las tasas de extinción natural. Sin embargo, el redescubrimiento de una especie que se creía extinta, como el topo dorado de De Winton, ha traído un nuevo rayo de esperanza. 

Nguyen An