En Europa no todos los pacientes de cada país tienen el mismo acceso a los medicamentos; los expertos comparan esta situación con una "lotería postal ".
En Rumanía, muchos medicamentos se distribuyen dos años más tarde que en Alemania. Si un paciente de Europa Occidental y otro de Europa del Este son diagnosticados con la misma enfermedad grave, se enfrentan a resultados muy diferentes, ya sea que vivan o mueran. Politico ha comparado la situación con una lotería postal.
«Los pacientes de Europa Occidental y los países grandes tienen acceso al 90 % de los medicamentos recién aprobados. En Europa Oriental y los países más pequeños, la cifra es solo del 10 %. Esto es absolutamente inaceptable», declaró la comisaria de Salud de la UE, Stella Kyriakides, en un discurso pronunciado en abril.
Altos funcionarios de la UE presentan propuestas para reformar el mercado farmacéutico del continente, con el fin de abordar la desigualdad de acceso. Afirman que las empresas que no lancen sus productos en los 27 mercados de la UE en un plazo de dos años deberían ser sancionadas. El objetivo es crear un mercado único que garantice a todos los pacientes el acceso oportuno a medicamentos seguros, eficaces, asequibles, justos y equitativos.
Sin embargo, esto presenta numerosos obstáculos. En primer lugar, está el problema económico . De hecho, algunos medicamentos son muy caros. Mientras tanto, los 27 países de la UE presentan enormes diferencias económicas ; por ejemplo, la renta per cápita de Bulgaria es casi cinco veces inferior a la de los Países Bajos. Esto significa que algunos países gastan más en sus sistemas de salud, y en particular en medicamentos, que otros.
El análisis del mercado europeo de medicamentos contra el cáncer realizado por el Instituto Sueco de Economía de la Salud (IHE) muestra que los mayores inversores son Austria, Alemania y Suiza. El gasto per cápita en medicamentos contra el cáncer en estos tres países oscila entre 92 y 108 euros, mientras que en la República Checa, Letonia y Polonia se sitúa entre 13 y 16 euros.
Un menor gasto implica menos prescripciones. Por ejemplo, en el caso de los medicamentos oncológicos gratuitos, su uso en países de bajos ingresos es entre una décima y una quinta parte del de los países ricos.
“Debido a problemas de asequibilidad, una gran proporción de pacientes de cáncer europeos, especialmente en Europa del Este, no pueden acceder a medicamentos efectivos”, señalan los investigadores.
Médicos trabajando en un hospital. Foto de : Andreea Campeanu
La razón más compleja reside en la forma opaca y altamente idiosincrásica en que se fijan los precios de los medicamentos . Para negociar los precios, las compañías farmacéuticas negocian directa y secretamente con los gobiernos, por lo que ningún país sabe realmente cuánto paga otro país por el mismo medicamento. Esta es, con mucho, la forma más común.
"Las compañías farmacéuticas optan por lanzar nuevos medicamentos en países donde saben que primero pagarán precios más altos. En países del sur de Europa, como Portugal, Grecia y Europa del Este, los medicamentos se proponen en una etapa posterior, a los dos o tres años", explica Sabine Vogler, jefa de economía farmacéutica de la Fundación Pública Nacional de Austria.
Los gobiernos de los países de altos ingresos establecen un precio de referencia, que se anuncia públicamente. Sin embargo, este precio se negocia previamente en secreto, con un descuento no revelado. El proceso se repite para los países siguientes, utilizando el precio de referencia público como base de las negociaciones. Como resultado, los países en mercados considerados menos atractivos terminan en la parte inferior.
Para la industria farmacéutica, la causa fundamental de este proceso es el papeleo que obliga al gobierno a pagar por un nuevo medicamento.
Las solicitudes para la negociación de medicamentos requieren mucho tiempo. Cada país requiere un conjunto de documentos a medida en su idioma y debe cumplir con la normativa local, según el análisis realizado por la asociación farmacéutica EFPIA.
En teoría, la Directiva de Transparencia de la UE exige que los países decidan cuánto pagarán por un medicamento en un plazo de 180 días. Sin embargo, en la práctica, en algunas zonas, ese plazo puede ampliarse si los organismos reguladores y los gobiernos solicitan a las empresas que proporcionen más datos.
Un estudio sobre el tiempo promedio para acceder a medicamentos oncológicos personalizados en cinco países reveló que Dinamarca tarda más de cuatro meses en decidir si paga un medicamento. Polonia tarda hasta 30 días.
La UE planea introducir una Evaluación Común de Tecnologías Sanitarias (ECTS), que proporcionaría una evaluación única para todo el bloque de nuevos medicamentos y ayudaría a los países a decidir cuánto pagar. Las empresas solo tendrían que presentar un conjunto de solicitudes, en lugar de las 27 actuales por cada medicamento. Se espera que la primera evaluación conjunta tenga lugar en 2025.
Los países de la Iniciativa Beneluxa para la Política Farmacéutica, como Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Austria e Irlanda, ya han comenzado a colaborar para adquirir medicamentos, simplificando las negociaciones para los fabricantes y aumentando el poder de negociación de los compradores. Sin embargo, la reforma propuesta por la Comisión Europea es la más ambiciosa.
Thuc Linh (Según Politico )
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