Les ballons solaires détectent des sons de basse fréquence qui se répètent plusieurs fois par heure dans la stratosphère, mais les chercheurs n'ont pas encore trouvé leur source.
Ballon solaire transportant du matériel scientifique . Photo : Laboratoires nationaux de Sandia
Une mission de ballon solaire lancée par une équipe des Laboratoires nationaux de Sandia a transporté des microphones dans la stratosphère, une région de l'atmosphère terrestre située à 50 kilomètres d'altitude. Cette région est relativement calme et exempte de tempêtes, de turbulences et de trafic aérien commercial. Les microphones installés dans cette couche de l'atmosphère peuvent donc capter les sons de la planète, qu'ils soient naturels ou artificiels.
Cependant, le microphone de cette étude a également capté des sons étranges qui se répétaient plusieurs fois par heure. Les chercheurs n'ont pas encore déterminé leur source. Les sons ont été enregistrés à des fréquences infrasonores, c'est-à-dire à 20 hertz (Hz) et moins, en dessous du seuil d'audition humaine, selon le chercheur Daniel Bowman des Sandia National Laboratories. L'équipe a décrit ces sons le 11 mai lors de la 184e réunion de l'Acoustical Society of America, qui s'est tenue à Chicago.
Pour recueillir des données acoustiques dans la stratosphère, Bowman et ses collègues ont utilisé un appareil initialement conçu pour la surveillance des volcans, le microbaromètre, capable de détecter les sons de basse fréquence. Outre les sons naturels et artificiels habituels, le microbaromètre a également détecté un mystérieux signal infrasonore répétitif.
Les capteurs que les ballons transportent dans les airs ont été développés par Bowman et ses collègues. Mesurant 6 à 7 mètres de diamètre, ces ballons sont fabriqués à partir de matériaux courants et bon marché. Alimentés par la lumière du soleil, ces appareils simples peuvent voler jusqu'à environ 21,4 kilomètres au-dessus de la Terre.
« Nos ballons sont en fait des boules de plastique géantes contenant de la poussière de charbon pour les rendre plus foncées », explique Bowman. « Nous les fabriquons à partir de plastique provenant de disques durs, de ruban adhésif et de poussière de charbon. Lorsque le soleil éclaire le ballon foncé, l'air à l'intérieur se réchauffe et lui confère une flottabilité. »
Bowman a déclaré que l'énergie solaire passive suffirait à propulser le ballon depuis la surface de la planète jusqu'à la stratosphère. Après le lancement, le ballon est équipé d'un dispositif de localisation GPS. L'équipe doit parfois le faire car le ballon peut parcourir des centaines de kilomètres et atterrir dans des zones difficiles d'accès. Outre l'étude des mystérieux bruits stratosphériques, des ballons comme celui-ci pourraient servir à explorer la manière dont les véhicules pourraient collaborer avec les sondes spatiales en orbite autour de Vénus pour observer l'activité sismique et volcanique à travers son épaisse atmosphère.
An Khang (Selon l'espace )
Lien source
Comment (0)