Le secrétaire Austin est assis à côté du président Biden (à gauche) lors d'une conférence de presse
Reuters a cité le 9 janvier le porte-parole de la Maison Blanche, Patrick Ryder, déclarant que le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin avait été hospitalisé le 22 décembre 2023 et n'avait pas informé la Maison Blanche.
Selon le rapport, M. Austin (71 ans) a été hospitalisé pendant la nuit, suite à une procédure médicale non divulguée qui l'a contraint à transférer une partie de ses pouvoirs à son adjointe Kathleen Kicks. M. Ryder a déclaré que la Maison-Blanche n'avait pas non plus été informée de cette hospitalisation.
La nouvelle est arrivée alors que de nombreuses spéculations circulaient selon lesquelles Austin aurait été hospitalisé le 1er janvier sans en informer la Maison Blanche.
Cependant, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden n'envisageait pas de licencier le secrétaire Austin pour ne pas avoir signalé son hospitalisation. De plus, ce responsable a précisé qu'il n'était pas certain que M. Austin ait été inconscient ces derniers jours à l'hôpital.
L'administration du président Biden tente de calmer une vague d'indignation politique déclenchée par des informations selon lesquelles il ignorait que le secrétaire à la Défense était à l'hôpital depuis plusieurs jours.
Le secrétaire américain à la Défense hospitalisé pour des complications après une intervention chirurgicale mineure
Le rôle de M. Austin exige qu’il soit disponible à tout moment en cas d’urgence de sécurité nationale.
Plusieurs républicains de premier plan, dont l’ancien président Donald Trump, ont appelé au limogeage de M. Austin.
Cependant, le Pentagone a déclaré que le secrétaire Austin n'avait pas l'intention de démissionner et la Maison Blanche a déclaré que le président n'avait pas l'intention de le licencier.
Le secrétaire Austin reste au centre médical militaire national Walter Reed près de Washington DC, où il a été emmené en ambulance le jour du Nouvel An et admis à l'unité de soins intensifs pour des raisons inconnues.
Le Pentagone a déclaré que M. Austin avait continué à travailler pendant son hospitalisation. Le 8 janvier, il s'est entretenu avec le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, le général Erik Kurilla, chef des forces armées américaines au Moyen-Orient, et d'autres hauts responsables de la sécurité nationale.
« Il n’y a pas d’autre plan que de laisser le secrétaire Austin à son poste », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
« Pas encore »
L'ancien président Trump, candidat républicain potentiel à la présidentielle de 2024, a déclaré que M. Austin devrait être licencié pour « faute professionnelle et manquement au devoir ».
« Il a disparu depuis une semaine et personne, y compris son patron, n'a la moindre idée de l'endroit où il se trouve ou de l'endroit où il pourrait se trouver », a déclaré Trump.
Le poste d'Austin est le deuxième plus haut gradé de l'armée américaine, après celui du président. Ses fonctions l'obligent à être immédiatement disponible pour répondre à toute forme de crise de sécurité nationale.
Le Pentagone a déclaré que M. Austin s'était entretenu avec le sénateur démocrate Jack Reed, président de la commission des forces armées du Sénat américain, au cours du week-end.
Dans une déclaration publiée le 8 janvier, M. Reed a exprimé son inquiétude et déclaré que « ce manque de transparence ne doit pas se reproduire ». « Je surveille la situation de près et le ministère de la Défense est conscient de mon intérêt pour toute information pertinente », a déclaré M. Reed.
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