Le tennis de table n'est plus l'apanage de la Chine.

La simple absence du numéro un mondial suffit à faire s'effondrer l'équipe masculine chinoise de tennis de table. Une réalité amère qu'aucun amateur de tennis de table n'aurait pu imaginer il y a encore quelques années.

La carrière de Lin Shidong a décliné comme celle de nombreux autres joueurs de tennis chinois - Photo : WTT

Le matin du 3 mai (heure vietnamienne), l'équipe masculine chinoise de tennis de table a subi une défaite surprenante 1-3 contre la Corée du Sud lors des Championnats du monde de tennis de table par équipes 2026.

Une époque de domination

Les Championnats du monde de tennis de table se déroulent en alternance : les épreuves de simple et de double ont lieu les années impaires, tandis que deux épreuves par équipes se tiennent les années paires. Des surprises peuvent parfois survenir en simple et en double. Mais en équipes, la Chine a toujours dominé sans partage.

Lors des compétitions par équipes, il arrive que des équipes d'Allemagne, de Suède, du Japon ou de Corée du Sud battent la Chine lors de matchs opposant leurs joueurs de « premier » ou de « deuxième » niveau. Cependant, la vérité est que même les joueurs chinois de cinquième et sixième niveau sont à la hauteur des joueurs de « premier » et de « deuxième » niveau des autres pays. Un joueur vedette peut connaître un déclin soudain, mais un groupe de joueurs d'élite, lui, ne peut pas. C'est pourquoi la Chine demeure la reine incontestée des compétitions par équipes.

Depuis 1995, l'équipe masculine chinoise a remporté 13 des 14 tournois disputés, ne subissant qu'une seule défaite face à la Suède, en 2000.

Il est surprenant de constater que les quatre premières places du classement mondial en simple messieurs sont souvent occupées par des joueurs chinois. Et si l'on regarde le top 20, les Chinois occupent fréquemment les 7e ou 8e places. Une équipe de tennis de table aux Championnats du monde est généralement composée de 5 joueurs. Même si un ou deux d'entre eux sont blessés, la Chine s'impose facilement 3-0 face à n'importe quel adversaire au monde.

Inquiétudes concernant le manque de successeurs.

Mais c'était à son âge d'or. Ces deux dernières années, le tennis de table chinois a considérablement perdu de son attrait. Le classement de mai de la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) marque un tournant historique : un seul joueur chinois figure encore dans le top 5 mondial en simple messieurs, Wang Chuqin, qui occupe la première place.

Parallèlement, Lin Shidong a chuté à la sixième place, et la Chine ne compte plus aucun autre représentant dans le top 10 du classement mondial en simple messieurs. À titre de comparaison, en 2020, cinq joueurs chinois figuraient dans le top 10, et ils occupaient même les quatre premières places. Actuellement, la Chine subit plus que jamais la pression des autres grandes nations du tennis de table, telles que le Japon, la Corée du Sud, Taïwan, la France, l'Allemagne et la Suède.

Lors de la défaite face à la Corée du Sud, Wang Chuqin était absent, et la Chine s'est immédiatement effondrée. Les amateurs de tennis de table chinois pourraient se consoler en se disant que cette défaite était due à l'absence de leur star numéro un. Mais d'un autre côté, la Corée du Sud avait elle aussi mis au repos sa star numéro un, Jang Woo Jin (9e mondial), pour ce match.

Comme la phase de groupes n'a pas une grande importance, les équipes fortes font souffler leurs stars et donnent l'opportunité à leurs joueurs moins bien classés (deuxième et troisième dan) d'acquérir de l'expérience. La défaite face à la Corée du Sud illustre bien la mauvaise forme du reste des joueurs chinois, à l'exception de Wang Chuqin.

Zhou Qihao (20e mondial) a subi une défaite convaincante face à son adversaire de même classement, le Sud-Coréen An Jae Hyun (22e mondial). Oh Jun Sung, la jeune star sud-coréenne de 19 ans, a quant à lui vaincu Lin Shidong et Liang Jingkun.

La performance brillante d'Oh Jun Sung représente une menace redoutable pour le tennis de table chinois. Il semble que les jeunes stars d'autres nations progressent plus rapidement que leurs homologues chinois du même âge.

Actuellement, les meilleurs joueurs de tennis de table au monde sont pour la plupart de jeunes joueurs de moins de 20 ans, originaires du Japon (Harimoto, Matsushima), de Suède (Moregard) et de France (Lebrun). La Chine, quant à elle, ne compte que sur Wang Chuqin, âgé de 25 ans, pour la représenter. Que se passera-t-il dans 3 ou 4 ans si Wang Chuqin ne trouve pas de successeur digne de ce nom ?

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/bong-ban-khong-con-cua-rieng-trung-quoc-20260504055613651.htm