La marine russe dominait autrefois la mer Noire, mais les attaques ukrainiennes répétées l'ont transformée en une zone dangereuse pour les navires de guerre de Moscou.
Le 22 septembre, les habitants de Sébastopol, en Crimée, ont été surpris par une forte explosion provenant du quartier général de la Flotte de la mer Noire, un bâtiment blanc surplombant le célèbre port naval. Une fumée noire s'est élevée dans le ciel et un second missile Storm Shadow a percuté le bâtiment.
L'armée et les services de renseignement ukrainiens ont déclaré avoir mené l'attaque, qui a coûté la vie à 34 officiers russes au quartier général de la flotte de la mer Noire. La Russie a confirmé que le bâtiment le plus important de la flotte avait été attaqué, mais a précisé qu'un seul militaire était porté disparu.
Ce fut un moment choquant pour le peuple de Crimée, montrant que la guerre en Ukraine ne semblait pas se dérouler comme prévu, à mesure que le souffle de la guerre se rapprochait d’eux.
Sur terre, la contre-offensive ukrainienne a été lente, se heurtant à une défense russe redoutable. Mais en mer, Kiev semble réussir. L'Ukraine a repris au moins partiellement le contrôle de la mer Noire, ce qui en fait une zone dangereuse pour les navires de guerre russes.
Des images satellite prises par Planet Labs début octobre montrent que de nombreux navires de guerre de la flotte de la mer Noire ont quitté la base navale de Sébastopol, en Crimée. Les destroyers Amiral Essen et Amiral Makarov, trois sous-marins, cinq grands navires de débarquement et plusieurs petits vedettes lance-missiles de la flotte sont actuellement ancrés dans le port de Novorossiisk, dans la région de Krasnodar, au sud de la Russie.
Un autre groupe de navires a été transféré de la ville de Sébastopol, au sud-ouest de la Crimée, vers le port de Feodosia, situé à l'est de la péninsule.
Des images satellite prises plus tôt ce mois-ci montrent des navires de guerre russes dans le port de Novorossiisk, dans la région de Krasnodar, au sud de la Russie. Photo : Planet Labs
La Russie aurait signé un accord pour la construction d'une nouvelle base navale, également sur la côte de la mer Noire, dans la région séparatiste d'Abkhazie en Géorgie. Le dirigeant abkhaze, Aslan Bzhania, a déclaré le 5 octobre que la base serait construite dans un « avenir proche ». « L'objectif est de renforcer les capacités de défense de la Russie et de l'Abkhazie », a-t-il précisé.
La flotte russe de la mer Noire est devenue un « échec fonctionnel », a déclaré cette semaine le ministre britannique des Forces armées, James Heappey. « Ses membres ont été contraints de se disperser dans les ports pour éviter de nouvelles pertes en Ukraine », a-t-il ajouté.
Les responsables britanniques ont déclaré que le retrait des navires de guerre de Crimée signifiait que la Russie avait « cédé le contrôle de la mer Noire » à l'Ukraine, affirmant que cela était aussi important que la contre-offensive de l'année dernière dans la province de Kharkiv, qui a aidé Kiev à regagner une grande partie du territoire dans le nord-ouest du pays.
Selon l’ancien ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov, les drones jouent un rôle important dans les efforts visant à reprendre le contrôle de la mer Noire.
« Ce qui se passe dans l'est et le sud de l'Ukraine sera la dernière guerre terrestre conventionnelle. Les guerres futures s'appuieront sur des technologies de pointe. La mer Noire est le théâtre d'importants essais de combat », a-t-il déclaré.
Reznikov a ajouté que l'Ukraine développe une série d'avions et de bateaux sans pilote. « Nous ne disposons pas d'une flotte ni de capacités navales importantes, mais nous pouvons les attaquer avec des drones », a-t-il déclaré.
Andriy Zagorodnyuk, prédécesseur de Reznikov au poste de ministre de la Défense, a déclaré que l'Ukraine était pionnière dans une « nouvelle forme de guerre ». Un seul bateau sans équipage bourré d'explosifs coûte entre 10 000 et 100 000 dollars, mais attaqué en groupe, il peut détruire des navires de guerre valant des centaines de millions de dollars.
« C'est une façon d'infliger des dégâts asymétriques aux navires ennemis. Cela leur coûte du temps et de l'argent. On ne peut pas construire rapidement d'énormes navires de guerre pour compenser les dégâts », a-t-il déclaré.
Après l'annexion de la Crimée en 2014, la Russie est devenue la force dominante en mer Noire, imposant de nombreuses restrictions à la navigation ukrainienne en mer d'Azov et autour du port de Marioupol. Dès le premier jour de la guerre, la Russie a bombardé et pris le contrôle de l'île aux Serpents, un territoire stratégique près de l'embouchure du Danube. La marine russe a déployé des navires de guerre le long de la mer Noire, attaquant et bombardant continuellement les villes côtières ukrainiennes, soutenant les attaques d'infanterie terrestre.
Cependant, la flotte de la mer Noire a subi sa première perte majeure en avril dernier, lorsque son navire amiral, le Moskva, a été coulé par deux missiles de croisière Neptune. En juin, la Russie a été contrainte de se retirer de l'île aux Serpents lorsque l'Ukraine a déployé sur ses côtes des missiles antinavires Harpoon fournis par l'Occident, selon Reznikov.
Les revers successifs sur la mer Noire ont incité la Russie à accepter une initiative de corridor céréalier négociée par la Turquie et les Nations Unies, permettant aux navires transportant des produits agricoles d'accéder au port d'Odessa et à deux autres ports importants de la mer Noire.
Pendant ce temps, les forces ukrainiennes ont intensifié leurs frappes à longue portée en mer Noire, ciblant la péninsule de Crimée. « Nous avons commencé à les attaquer de nouvelles manières, avec des missiles et des drones », a déclaré Zagorodnyuk.
Le pont de Kertch, qui relie le territoire russe à la péninsule de Crimée, est devenu la cible privilégiée de l'Ukraine. En octobre 2022, une violente explosion sur le pont de Kertch a provoqué l'effondrement de deux travées et tué cinq personnes.
Les navires de guerre russes ont été progressivement réduits à leur portée opérationnelle en mer Noire. À l'automne 2022, Reznikov a déclaré avoir échangé des messages WhatsApp avec le secrétaire britannique à la Défense de l'époque, Ben Wallace. Ils ont discuté de la fourniture de missiles Storm Shadow, une arme censée changer la donne pour l'Ukraine.
« Nous utilisions un mot de code spécial, whisky, pour désigner les armes. Un jour, Ben m'a dit : "Le whisky fort arrive" », a raconté Reznikov.
De la fumée s'élève après l'explosion du pont de Kertch reliant la Crimée à la Russie en octobre 2022. Photo : AFP
L'Ukraine a récemment intensifié ses attaques contre les bases russes en Crimée. Elle affirme avoir détruit au moins deux systèmes de défense aérienne S-400 et une station radar. En septembre, les forces spéciales ukrainiennes ont pris le contrôle de plateformes gazières à l'ouest de la Crimée.
L'Ukraine lança ensuite une attaque de missiles sur le chantier naval de Sébastopol, endommageant un navire de débarquement et un sous-marin russe en cale sèche. C'était la première fois depuis 1945 que la Russie perdait un sous-marin dans un conflit. Quelques jours plus tard, Kiev attaquait le quartier général de la flotte de la mer Noire.
Ces attaques sont considérées comme le coup décisif qui a incité la flotte de la mer Noire à déplacer ses navires de guerre vers le port de Novorossiysk.
Cependant, Dmytro Pletenchuk, porte-parole de la marine ukrainienne, a exprimé sa prudence, affirmant que Kiev avait porté un coup dur à la Russie, mais qu'il était trop tôt pour réellement vaincre la force.
Il a déclaré que la Russie dispose encore de nombreux navires de guerre pour protéger le pont de Kertch et lancer des missiles de croisière Kalibr sur les villes ukrainiennes.
Le 4 octobre, les services de renseignement britanniques ont accusé la Russie de vouloir saboter un nouveau corridor céréalier humanitaire tracé par l'Ukraine dans l'ouest de la mer Noire. Le plan russe consiste à utiliser des sous-marins pour poser des mines et à accuser l'Ukraine si des navires sont coulés. Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a qualifié cette tactique de « dangereuse ».
Le 5 octobre, un cargo turc a heurté une mine au large des côtes roumaines, là où passe le nouveau corridor céréalier humanitaire ukrainien. L'origine de la mine est inconnue et le cargo n'a pas été gravement endommagé lors de l'incident.
Néanmoins, les forces ukrainiennes peuvent désormais opérer relativement librement en mer Noire. Un groupe de commandos des services de renseignement ukrainiens a récemment débarqué avec succès sur la péninsule de Crimée et hissé le drapeau ukrainien. Le porte-parole des services de renseignement ukrainiens, Andriy Yusov, a déclaré que « les opérations de reconquête de la Crimée se poursuivent ».
Localisation de la ville de Sébastopol, sur la péninsule de Crimée. Graphisme : RYV
Les experts en sécurité affirment que la reprise de la Crimée est essentielle à la victoire de l'Ukraine et à la contre-offensive terrestre de Kiev. « Si la Russie conserve le contrôle de la Crimée, elle pourra cibler l'ensemble du territoire ukrainien », a déclaré Alexander Khara, vice-président de l'Institut d'études stratégiques de la mer Noire.
M. Khara a déclaré que la Russie se trouvait dans une situation difficile. Le port de Novorossiysk pourrait être vulnérable aux attaques de drones et la Russie ne dispose pas de systèmes de défense aérienne suffisants pour protéger l'ensemble de ses moyens navals.
« L’invincibilité de la Russie en mer Noire a été brisée », a déclaré Yevgeniya Gaber, chercheuse principale au Conseil de l’Atlantique.
Thanh Tam (selon le Guardian )
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