Les traumatismes infantiles modifient le fonctionnement du cerveau et façonnent les réponses à la douleur.

(Dan Tri) - Une étude révolutionnaire a découvert une base neuronale commune à deux comportements apparemment opposés : l'agression et l'automutilation.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances a révélé l'existence d'une unique fibre nerveuse dans le cerveau qui pourrait être la clé pour expliquer les différences de réaction à la douleur chez les personnes traumatisées : certaines dirigent leur colère vers l'extérieur, tandis que d'autres la retournent vers l'intérieur.

Cette étude a cartographié en détail comment les traumatismes infantiles peuvent remodeler le circuit thalamus-hippocampe, une voie clé reliant le noyau reuniens (RE) et l'hippocampe ventral (vCA1).

Ce circuit a été identifié comme étant central dans la façon dont le cerveau interprète la douleur et les émotions.

Les traumatismes infantiles peuvent modifier une voie neuronale clé dans le cerveau, augmentant la sensibilité à la douleur et déclenchant ces deux réponses destructrices chez les adultes (Photo : ZME).

La biologie derrière le vandalisme

Des chercheurs ont découvert que lors d'un traumatisme précoce, les neurones du circuit thalamus-hippocampe deviennent hypersensibles en raison de modifications des canaux calciques de type L.

Ce sont des portes moléculaires qui régulent la façon dont les cellules cérébrales réagissent aux stimuli. Une activité accrue dans ces canaux prépare le terrain à des comportements destructeurs ultérieurs.

Lors d'expériences sur des souris, l'activation de ces canaux calciques a provoqué différentes réponses en fonction de la dose : Faible dose : les souris sont devenues plus agressives, attaquant leurs congénères plus rapidement et plus longtemps ; Forte dose : les souris ont présenté un comportement auto-agressif, se mordant les pattes et les épaules de manière évidente.

Ces deux réactions s'accompagnent de signes manifestes de détresse, comme des grimaces et des gémissements de douleur. « Nos résultats suggèrent que l'agression et l'automutilation peuvent sembler être des comportements très différents, mais qu'elles pourraient en réalité partager une base neuronale commune », explique le Dr Sora Shin, auteur principal de l'étude. « Elles pourraient toutes deux s'inscrire dans un continuum lié à la façon dont le cerveau traite les signaux de douleur. »

Cette découverte explique non seulement pourquoi les personnes ayant survécu à un traumatisme oscillent souvent entre attaquer les autres et s'automutiler, mais ouvre également de nouvelles pistes de traitement pour les troubles psychologiques complexes (Photo : ZME).

Signes physiques d'une lésion cérébrale

Pour examiner le lien entre le traumatisme et ce circuit neuronal au fil du temps, l'équipe a utilisé un modèle de stress infantile chez la souris.

Les souriceaux séparés de leur mère sont devenus plus agressifs et se sont adonnés à l'automutilation à l'âge adulte. Les examens cérébraux ont révélé une activité anormalement élevée dans le noyau réticulaire (NR), et leurs neurones produisaient des niveaux anormalement élevés du gène du canal calcique Cacna1c. Il est à noter que cette signature moléculaire a également été associée à l'anxiété et aux troubles de l'humeur chez l'humain.

En substance, un traumatisme laisse une empreinte physique sur les circuits du cerveau, créant une boucle de rétroaction unique qui combine douleur, peur et impulsion à agir.

Les chercheurs comparent le noyau accumbens à un centre de décision qui envoie des signaux de douleur dans deux directions différentes : un groupe de neurones se connecte à l’hypothalamus, stimulant l’agressivité ; un autre groupe se connecte à l’amygdale, favorisant l’automutilation. Ces deux groupes proviennent du même réseau de canaux hyperexcitables.

Pendant de nombreuses années, on a cru que le lien entre les traumatismes infantiles, l'agressivité et l'automutilation était purement émotionnel et psychologique. Les recherches de Shin ont démontré que ce lien a une origine physique dans le cerveau.

Un nouvel espoir pour le traitement

L'identification des canaux calciques comme leviers potentiels ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques. Lorsque les chercheurs ont bloqué ces canaux avec la nicardipine, les comportements violents et autodestructeurs ont diminué.

Cela laisse supposer que de nouveaux médicaments pourraient être développés pour réduire l'hyperactivité de ce circuit neuronal sans paralyser l'ensemble du système nerveux.

À l'heure actuelle, les expériences sont encore au stade préclinique chez la souris. Cependant, en apportant des éclairages profonds et novateurs sur les circuits neuronaux sous-jacents à ces troubles, les recherches de Shin offrent un grand espoir pour le développement de thérapies plus efficaces destinées à aider les personnes ayant subi un traumatisme et souffrant de réactions destructrices à la douleur.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chan-thuong-thoi-tho-au-tai-cau-truc-nao-bo-dinh-hinh-phan-ung-voi-noi-dau-20251114004640544.htm