L'Europe se lance dans le pari des terres rares, misant sur l'avenir juste à côté de la Russie.

(Dan Tri) – Pour échapper à la dépendance de la Chine aux ressources minérales, l’Europe vient de prendre une décision audacieuse : miser sur la plus grande usine d’aimants de la région. Ironie du sort, cet atout majeur est dans le viseur de la Russie.

La petite ville industrielle de Narva est actuellement au centre de l'attention des investisseurs et des décideurs politiques européens. C'est là que Neo Performance Materials, une entreprise canadienne, a inauguré à la mi-septembre la plus grande usine de traitement des terres rares et de fabrication d'aimants du continent.

Ce qui a suscité l'étonnement des observateurs financiers, ce n'est pas seulement l'ampleur du projet, mais aussi son emplacement. L'usine se situe à proximité de la rivière Narva, frontière naturelle entre l'Estonie et la Russie. Depuis les fenêtres de l'usine, on aperçoit le territoire de la puissance militaire russe de l'autre côté.

L'usine d'aimants NEO de Narva, une ville du nord-est de l'Estonie, est une installation spécialisée dans la production d'aimants en terres rares pour les industries européennes des véhicules électriques et de l'énergie éolienne (Photo : Getty).

Le PDG de Neo, Rahim Suleman, se montre optimiste quant aux capacités de production. L'usine prévoit de produire 2 000 tonnes d'aimants en terres rares cette année, avant d'augmenter sa capacité à 5 000 tonnes afin de répondre à la croissance rapide du marché. Ces composants sont considérés comme le cœur des véhicules électriques, des éoliennes, des smartphones et même des armes de haute précision.

Bien que sa situation géographique soulève d'importantes questions de sécurité, notamment lorsque le président russe Vladimir Poutine a évoqué Narva dans des déclarations historiques, d'un point de vue économique , il s'agit d'une décision calculée.

L'Estonie dispose d'infrastructures existantes, de ressources humaines de grande qualité et, surtout, d'un soutien financier important de l'UE, sous forme de subvention de 18,7 millions d'euros. Neo a également rapidement signé des contrats avec de grands noms de la chaîne de valeur automobile tels que Schaeffler et Bosch, jetant ainsi les bases d'une production solide.

Échapper aux « pinces » de Pékin : La bataille pour la survie

Pourquoi l’Europe exposerait-elle un atout stratégique à une position aussi sensible ? La réponse tient en deux mots : Chine.

L’« usine du monde » détient un quasi-monopole absolu. Pékin contrôle près de 60 % de la production minière mondiale et plus de 90 % de la production mondiale d’aimants en terres rares. Dans l’Union européenne seulement, jusqu’à 98 % de la population dépend de la Chine pour son approvisionnement en terres rares.

Cette domination plane comme une guillotine sur l'économie occidentale. « La menace est toujours présente. Cela oblige l'Occident à prendre conscience des risques auxquels il est confronté », a déclaré, de manière métaphorique, Ryan Castilloux, PDG d'Adamas Intelligence.

Ces craintes se sont avérées fondées. Bien que la Chine ait accepté en octobre de reporter de nouvelles restrictions à l'exportation suite au sommet sino-américain, les restrictions précédentes restent en vigueur. Une enquête menée par la Chambre de commerce de l'UE en Chine a révélé que 60 % des entreprises s'inquiétaient des perturbations de leurs chaînes d'approvisionnement et que 13 % craignaient même de devoir interrompre leur production.

Dans ce contexte, l’usine de Narva devrait couvrir environ 10 % de la demande d’aimants de l’UE. Ce chiffre, bien que modeste comparé à la demande totale du marché estimée à 20 000 tonnes, constitue une première étape essentielle pour briser le monopole.

Problème économique : des milliards échangés contre des billions

D'un point de vue financier, la course aux terres rares pose un problème majeur de rentabilité. M. Ryan Castilloux a souligné que cet enjeu représente des milliards de dollars d'investissements, mais qu'il conditionne le sort d'industries en aval pesant des milliers de milliards de dollars.

Mais le chemin de l'Europe vers l'autosuffisance n'a pas été sans embûches. Les analystes pointent du doigt plusieurs obstacles : un manque d'investissement, une réglementation complexe, des coûts de production élevés et des chaînes d'approvisionnement intrarégionales fragmentées. La Chine, forte de ses économies d'échelle et d'une réglementation environnementale historiquement souple, a maintenu les prix bas, rendant difficile pour ses concurrents occidentaux de rivaliser à armes égales.

Les terres rares, un groupe de minéraux utilisés pour fabriquer des aimants, sont essentielles aux industries automobile, électronique et de la défense (Photo : Adobe Stock).

Pour remédier à cette situation, l’UE met en œuvre le plan « RESourceEU » et crée l’Alliance européenne des matières premières (ERMA). Cette stratégie va au-delà de l’exploitation minière traditionnelle et vise une économie circulaire : le recyclage des aimants provenant d’équipements usagés. Il s’agit d’une approche à long terme pour réduire la dépendance aux ressources naturelles non renouvelables et coûteuses.

Dans le même temps, Bruxelles doit également « renouveler » sa stratégie de sécurité économique, prête à utiliser des outils commerciaux plus robustes pour protéger les intérêts du bloc contre une double pression : d'une part, la « compression » des approvisionnements en provenance de Chine, d'autre part, la politique protectionniste imprévisible des États-Unis sous Donald Trump.

Que l'usine de Narva ou les initiatives de recyclage aboutissent ou non, les experts restent prudents. Caroline Messecar, de Fastmarkets, souligne que l'Europe doit encore accroître ses capacités si elle veut envisager une chaîne d'approvisionnement diversifiée.

Le commerce des terres rares ne se résume plus à un simple échange de minéraux. C'est un véritable jeu d'échecs du siècle, où l'Europe accepte des risques géopolitiques à ses frontières en échange de la sécurité de ses flux économiques futurs. Comme l'a déclaré un expert du secteur : « La rapidité est désormais essentielle. Nous sommes engagés dans une course contre la montre, car la situation peut basculer à tout moment. »

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/chau-au-tham-gia-canh-bac-dat-hiem-dat-cuoc-tuong-lai-ngay-sat-vach-nga-20251208222312634.htm