Chelsea - Arsenal : Quand le rouge revient à Londres

Après avoir vécu de nombreuses années dans l'ombre de ses rivaux de la ville, Arsenal a l'opportunité de retrouver son ancienne position, et la confrontation d'aujourd'hui lors de la 9e journée de Premier League en est un exemple.

En seulement trois mots prononcés en juillet, Reece James a conquis le cœur des supporters de Chelsea et pourrait même être considéré comme la première étape vers le titre de nouveau capitaine cette saison. C'est alors qu'un utilisateur du réseau social Twitter (désormais X) lui a demandé : « Acceptez-vous de rejoindre Arsenal ? », et que le latéral droit anglais a simplement répondu : « Je dis non. »

L'histoire se déroule le 30 juin 2023, le jour où Chelsea a conclu un accord pour vendre Mason Mount à Manchester United, et un peu plus d'une semaine après l'arrivée de Kai Havertz à Arsenal. C'était une période délicate, car les Blues vendaient constamment des joueurs à leurs rivaux. Surtout, il s'agissait d'une transaction avec leur rival, Arsenal.

James (à droite) affronte Bakayo Saka en Premier League en 2021. Photo : AP

L'équipe rouge et blanche s'est relancée après la crise qui a suivi la fin de l'ère Arsène Wenger. Elle est devenue l'équipe la plus proche de Manchester City dans la course au titre en Premier League. Elle présente un style de jeu dynamique, riche en jeunes joueurs dynamiques, et un entraîneur qui défend avec acharnement la philosophie du beau football.

La saison dernière, Arsenal a terminé deuxième, tandis que Chelsea a terminé dix places plus bas, avec 40 points de moins, suite à un changement radical sous la direction du nouveau président Todd Boehly. La saison dernière, Arsenal était considéré comme la meilleure équipe depuis les « Invincibles » de la saison 2003-2004, tandis que Chelsea était la plus mauvaise depuis le rachat du club par Roman Abramovich en 2003. Au cours des vingt dernières années, ils n'ont terminé derrière Arsenal en Premier League qu'à trois reprises. Durant cette période faste pour le milliardaire russe, Londres était sous le charme. Ils ont remporté deux Ligues des champions et cinq Premier League. Durant ces années, Arsenal, surnommé « les enfants de Wenger », était constamment malmené par Didier Drogba, Eden Hazard et Diego Costa.

Les joueurs de Chelsea qui ont rejoint Arsenal à cette époque brillaient principalement en bleu, mais après une période faste, ils ont voulu passer au rouge. C'était le cas de William Gallas, Lassana Diarra, Yossi Benayoun, Petr Cech, David Luiz et Willian.

À l'apogée de Chelsea, ils faisaient souvent souffrir Arsenal avec des attaquants de grande taille comme Drogba (bleu) ou Costa.

Mais cette tendance devrait s'inverser en 2023. Boehly est heureux de se débarrasser de Jorginho et Havertz, les deux joueurs les mieux payés du club et vestiges de la dynastie Abramovich. Mais les deux cas correspondent à la philosophie de Mikel Arteta à Arsenal, Havertz – à 24 ans – ayant encore un bel avenir devant lui.

Lorsqu'ils ne se transfèrent pas de joueurs, les deux rivaux se disputent les joueurs. Après l'échec du transfert de Moses Caicedo, Arsenal a concentré tous ses efforts sur Declan Rice. Fruit du centre de formation de Chelsea, Rice était admiré par les entraîneurs Frank Lampard et Thomas Tuchel. Arteta a ensuite utilisé Rice comme partenaire de Jorginho lors de la victoire 1-0 contre Manchester City, provoquant l'émoi des supporters de Chelsea sur les forums.

Mykhailo Mudryk est un cas similaire, mais à l'inverse. Boehly était ravi d'arracher l'Ukrainien à Arsenal pour 107 millions de dollars. Mais il n'a jamais vraiment été à la hauteur de ce prix.

Parmi les autres exemples, citons Eddie Nketiah, titulaire à Cobham à 16 ans avant de rejoindre Arsenal, et Gabriel Jesus, cible de Chelsea pour l'été 2022. Raheem Sterling est également un nom connu, ayant travaillé avec Arteta à Manchester City et admiré l'entraîneur. Ou encore David Raya, le nouveau gardien d'Arsenal, qui figurait sur la liste des remplaçants de Kepa Arrizabalaga l'été dernier, avant que l'entraîneur des gardiens de Chelsea ne conseille de recruter Robert Sanchez.

Malgré les bouleversements constants du football européen ces dernières années, avec une série de contrats à gros budget et des indemnités exorbitantes pour les nouveaux joueurs, le nouveau propriétaire de Chelsea ambitionne de bâtir une équipe jeune, comme celle d'Arsenal. Rice, William Saliba, Martin Odegaard, Bukayo Saka ou Gabriel Martinelli – les piliers actuels d'Arsenal – sont le rêve de Chelsea, qui a recruté Cole Palmer, Caicedo, Mudryk, Christopher Nkunku et Axel Disasi l'année dernière. Durant cette même période, en termes de performances et de forme, le rouge d'Arsenal s'est progressivement imposé comme la couleur principale du football londonien, et c'est également l'objectif que Chelsea vise.

Graham Potter avait été choisi comme architecte du nouveau projet Chelsea de Boehly, mais il a rapidement été remplacé par Mauricio Pochettino. La nomination d'un joueur expérimenté dans l'élaboration d'une philosophie de jeu maîtrisée suggérait que l'Américain ne souhaitait pas vivre les mêmes six années sans Ligue des champions qu'Arsenal. Et sous la direction de Pochettino, après un début de saison difficile, Chelsea semble être sur la bonne voie, avec trois victoires récentes toutes compétitions confondues.

Saka (à gauche) dribble devant Raahem Sterling lors d'un match de Premier League, le 2 mai 2023. Photo : Reuters

Mais pour l'instant, dans le derby d'aujourd'hui, Arsenal a l'avantage. Ils devancent Chelsea de neuf places et leurs rivaux de la ville de neuf points au classement. Depuis la finale de la Ligue Europa 2019, Arsenal n'a perdu que deux fois contre Chelsea, remportant six de ses neuf matchs toutes compétitions confondues.

Tout est en jeu, notamment l'armée d'Arteta dans ce match. Il n'est pas facile pour Chelsea de renverser la situation, surtout quand Arsenal fonce comme une tempête.

Do Hieu (selon The Athletic )

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