Dans une ambiance ouverte et stimulante, des scientifiques ont partagé leurs parcours, à la fois ordinaires et riches de sens : de leurs souvenirs d’enfance liés à l’agriculture aux expériences locales qui ont nourri leur passion pour la découverte, en passant par la manière dont ils ont progressivement transposé des avancées majeures telles que la reproduction asexuée, la fixation de l’azote ou les cultures résistantes à la sécheresse du laboratoire au service de la communauté, sans oublier les inventions qui ont contribué à sauver des millions de vies. La discussion s’est également étendue au contexte vietnamien, où l’agriculture joue un rôle essentiel et offre un potentiel considérable pour l’application de solutions innovantes dans de nombreux domaines.
Le système bactérien indigène du Vietnam
Participent à la première session les lauréats du Prix VinFuture pour leurs recherches novatrices en agriculture. Parmi eux, María Esperanza Martínez-Romero, lauréate du Prix spécial pour les scientifiques des pays en développement, pour ses avancées majeures en écologie microbienne et fixation symbiotique de l'azote sous les tropiques ; et le professeur Venkatesan Sundaresan, le professeur Raphaël Mercier, le docteur Emmanuel Guiderdoni, le docteur Imtiyaz Khanday et la docteure Delphine Mieulet, lauréats du Prix spécial pour les scientifiques ayant réalisé des contributions exceptionnelles dans de nouveaux domaines, pour leurs innovations dans le développement de variétés de riz hybrides à reproduction asexuée – une avancée susceptible d'améliorer l'approvisionnement alimentaire mondial.
La professeure María Esperanza Martínez-Romero (Mexique), récompensée par le Prix spécial pour les scientifiques des pays en développement, a fait une entrée remarquée dans la salle, coiffée d'un chapeau conique vietnamien. Elle a confié que c'était son premier voyage au Vietnam et que tout s'était merveilleusement bien passé, y compris le prix VinFuture. Enfant, elle rêvait de devenir spécialiste de la conservation des éléphants et de travailler en Afrique. Cependant, en étudiant les bactéries, elle a compris que c'était aussi une façon d'exprimer son amour pour les animaux, car c'est grâce à elles que la professeure María Esperanza Martínez-Romero a pu découvrir des bactéries bénéfiques au développement des espèces animales.
L'histoire de la recherche scientifique de la professeure María Esperanza Martínez-Romero se déroule de manière simple et sincère, depuis son enfance jusqu'à son parcours de recherche et ses importantes découvertes pour l'industrie agricole.
Lors d'une présentation de ses recherches, la professeure María Esperanza Martínez-Romero a expliqué que les plantes interagissent avec diverses communautés microbiennes. Ces micro-organismes symbiotiques sont bénéfiques à la plante hôte. En particulier, les bactéries fixatrices d'azote, notamment les Rhizobium, jouent un rôle important dans la croissance et la productivité des plantes. Contrairement à de nombreuses méthodes antérieures qui utilisaient des souches modèles de Rhizobium ou des préparations commerciales provenant de régions tempérées, la professeure Esperanza Martínez-Romero s'est concentrée sur l'isolement de souches indigènes adaptées aux conditions des sols et des cultures tropicales, contribuant ainsi de manière significative à la compréhension de l'écologie microbienne et des mécanismes de fixation symbiotique de l'azote. Elle a découvert et décrit de nombreuses nouvelles espèces de Rhizobium, enrichissant la taxonomie microbienne et la compréhension des interactions plantes-microbes en agriculture. Sa découverte précoce de Rhizobium tropici a ouvert des perspectives de recherche entièrement nouvelles sur les bactéries fixatrices d'azote adaptées aux environnements tropicaux. Ses travaux ont eu un impact profond sur le domaine de l'écologie microbienne grâce à l'accent mis sur la diversité microbienne, la symbiose au-delà des légumineuses et les applications pratiques dans des contextes aux ressources limitées.
Les recherches de la professeure María Esperanza Martínez-Romero associent l'écologie microbienne, la génomique et la taxonomie pour isoler et caractériser de nouvelles espèces bactériennes, spécifiquement adaptées aux conditions locales des sols et des cultures. La description de la diversité et des fonctions microbiennes dans divers systèmes agricoles et pratiques agricoles a permis aux scientifiques de mieux sélectionner les souches microbiennes les plus appropriées à une variété de sols, de systèmes de culture et de méthodes agricoles, aidant ainsi les plantes à mieux absorber l'azote et d'autres nutriments essentiels.
Ces souches de Rhizobium peuvent être utilisées comme bio-inoculants pour améliorer les sols locaux et accroître les rendements agricoles. L'application de souches soigneusement sélectionnées et adaptées à des systèmes de culture spécifiques devrait permettre de réduire le recours aux engrais inorganiques. Dans un contexte de changement climatique, ces biofertilisants peuvent contribuer à renforcer la résilience des cultures et à garantir la sécurité alimentaire mondiale.
La professeure María Esperanza Martínez-Romero a déclaré qu'elle se réjouissait de l'opportunité de coopérer avec des scientifiques vietnamiens, en particulier de jeunes étudiants, pour construire le propre système bactérien indigène du Vietnam, apportant des avantages concrets au secteur agricole vietnamien.
Variétés de riz hybrides issues de semences asexuées pour les champs au Vietnam
Par ailleurs, les scientifiques récompensés par le Prix spécial de la recherche dans les domaines émergents – le professeur Venkatesan Sundaresan (États-Unis), le professeur Raphaël Mercier (Allemagne), le docteur Emmanuel Guiderdoni (France), le docteur Imtiyaz Khanday (États-Unis) et la docteure Delphine Mieulet (France) – ont présenté leurs travaux sur le développement de variétés de riz hybrides à reproduction asexuée. Ces travaux contribuent au maintien de la vigueur hybride lors des cultures suivantes, permettant la production de semences à haut rendement à moindre coût et participant ainsi à l'amélioration de la sécurité alimentaire pour des millions de personnes.
Le professeur Raphaël Mercier, directeur du département de biologie chromosomique de l'Institut Max Planck de génétique végétale en Allemagne et figure de proue de la génétique moléculaire, a expliqué qu'il y a quinze ans, lui et ses collègues ont étudié des plantes à reproduction asexuée. Il s'agit de plantes comme le pissenlit, qui n'ont besoin ni de fécondation ni de pollinisation pour produire des graines. Leurs pétales contribuent à la dispersion des graines. L'étude de ce mécanisme est née de l'observation directe de la nature. Par la suite, il a compris que ces recherches pourraient avoir des applications en agriculture.
La reproduction asexuée repose sur la mitose, qui, contrairement à la reproduction traditionnelle, ne comprend ni méiose ni fécondation. Ce processus de division méiotique est simplifié afin de créer deux copies de gènes. Les plantes hybrides F1 sont robustes ; il n’est donc pas nécessaire de contrôler la qualité des plantes parentales, mais uniquement celle de l’hybride.
Concrètement, le croisement des plantes parentales donne la génération F1, dotée de caractéristiques extrêmement supérieures. Cependant, si l'agriculteur utilise les graines de cette génération F1 pour la culture suivante (créant ainsi la génération F2), ces atouts seront perdus. La productivité chutera alors considérablement.
C’est pourquoi les agriculteurs sont contraints d’acheter de nouvelles semences F1 après chaque récolte, à un coût élevé. Cela constitue un obstacle majeur pour les pays en développement et les petits exploitants, les empêchant d’accéder aux progrès de l’agriculture moderne.
La reproduction asexuée permet la préservation des caractéristiques souhaitables et la génération rapide de lignées pures, utilisables pour de nombreuses cultures et facilitant ainsi le travail des agriculteurs. La recherche sur les semences clonales, applicables à tous types de cultures, permet d'accroître les rendements de 20 à 30 % pour chaque culture.
Le professeur Raphaël Mercier espère que la technologie de reproduction asexuée se généralisera, y compris en agriculture biologique. Il souhaite également que, grâce à la Semaine de la science et de la technologie VinFuture 2025, ses recherches et celles de ses collègues puissent susciter l'intérêt des scientifiques vietnamiens, ouvrant ainsi la voie à une coopération en matière de sélection de variétés de riz hybrides adaptées au clonage par reproduction asexuée pour les cultures vietnamiennes.
Dans l'amphithéâtre, de nombreux étudiants ont posé des questions sur l'engagement et la passion dans la recherche scientifique. Les chercheurs partageaient tous le même avis : bien que le chemin soit long et ardu, la plus grande satisfaction réside dans le moment où les connaissances acquises en laboratoire se traduisent par des bénéfices concrets pour la population. Aussi, lorsqu'un étudiant leur a demandé ce qui les motivait, le professeur Venkatesan Sundaresan (États-Unis) a répondu : « La science n'est pas seulement une question d'intelligence, mais aussi de responsabilité envers la communauté. »
Échouez tôt, progressez plus vite
La deuxième session a abordé un autre aspect de la science au service de l'humanité : la lutte contre les maladies dangereuses de notre époque. S'adressant à de jeunes Vietnamiens participant à l'échange, la professeure Mary-Claire King (États-Unis) a partagé ses sources d'inspiration pour la recherche et l'innovation, en particulier auprès des jeunes femmes. Elle a reçu le Prix spécial VinFuture 2025 pour les femmes scientifiques pour sa découverte du gène BRCA1, lié au risque de cancer du sein et de l'ovaire, qui a jeté les bases des tests génétiques, des programmes de dépistage et des traitements personnalisés. La localisation du gène BRCA1 sur le chromosome 17q21 en 1990 – avant le décodage du génome humain – a été considérée comme une étape historique, confirmant la nature génétique du risque de cancer et transformant l'approche de la prévention et du traitement à l'échelle mondiale .
La professeure Mary-Claire King (États-Unis) a déclaré qu'elle faisait de la science depuis plus de 50 ans, mais qu'en repensant à son parcours, elle s'était rendu compte que tous les 10 ans, il y avait des percées scientifiques et technologiques.
Selon elle, les chercheurs scientifiques travaillent sans relâche, doivent accepter l'échec et toujours l'aborder avec un esprit positif. « Plus tôt on échoue, plus vite on progresse et on réussit : c'est ainsi que la science trouve sa voie », a déclaré la professeure Mary-Claire King.
La professeure Mary-Claire King a confié qu'au cours de sa carrière de chercheuse, chaque fois qu'elle avait une idée ou une piste de recherche, beaucoup la jugeaient absurde, voire complètement absurde. Mais une fois ses travaux publiés, certains s'y intéressaient, et beaucoup d'autres suivaient son exemple. Les sceptiques revenaient rapidement sur leur décision, affirmant qu'ils étaient convaincus du succès de l'idée. Alors, croyez en vous.
La professeure Maura L. Gillison (États-Unis), l'une des quatre scientifiques lauréates du prix VinFuture 2025, a confié avoir toujours rêvé de devenir médecin et avoir elle-même exercé comme interne. Mais, désireuse d'aider un plus grand nombre de personnes, elle s'est orientée vers la recherche clinique en biologie moléculaire.
La professeure Gillison a également reconnu que ses recherches avaient suscité beaucoup de scepticisme, même de la part de ses collègues, qui les jugeaient absurdes. Elle a raconté qu'à un moment donné, ses supérieurs avaient dû lui verser la moitié de leur salaire pour couvrir ses frais de subsistance, l'encourageant ainsi à poursuivre ses recherches.
En réponse à la question d'une étudiante : « Les femmes devraient-elles se lancer dans la recherche scientifique ? », la professeure Gillison a affirmé que les femmes peuvent exercer n'importe quel métier si elles le souhaitent. Selon elle, les préjugés sexistes dans la recherche scientifique et les carrières scientifiques ne sont actuellement que l'idée de quelques individus.
Pour la Dre Aimée R. Kreimer (États-Unis), colauréate du Grand Prix de cette année, les préjugés sexistes dans la recherche scientifique constituent un danger et un frein au progrès humain. Tout au long de sa carrière, elle a toujours travaillé en équipe avec ses collègues afin de tirer parti des compétences de chacun pour résoudre efficacement les problèmes, permettant ainsi une recherche rapide, approfondie et aux résultats probants.
La rencontre avec les lauréats du prix VinFuture 2025 ne se contente pas de souligner l'importance des sciences ; elle encourage également la jeune génération à oser rêver, à sortir de sa zone de confort et à contribuer au bien commun. C'est cet esprit que le prix VinFuture souhaite promouvoir : une science au service de l'humanité, pour une vie meilleure.
Source : https://baotintuc.vn/giao-duc/chu-nhan-giai-thuong-vinfuture-2025-truyen-dam-me-nghien-cuu-khoa-hoc-cho-gioi-tre-20251206200921090.htm
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