Ce lieu a abrité la détention d'environ 200 000 Vietnamiens, dont plus de 20 000 y ont péri, ainsi que des milliers d'autres qui sont restés handicapés, paralysés ou atteints de maladies incurables, portant les cicatrices d'années de torture en prison.
Pour commémorer le 51e anniversaire de la Libération du Sud-Vietnam et de la Réunification nationale (1975-2026), fin avril, nous, correspondants de guerre du GP10 de l'Agence de presse vietnamienne, accompagnés de nos proches, sommes retournés à Con Dao. L'archipel retrouve peu à peu sa beauté et son charme grâce aux soins attentifs de ceux qui l'ont visité, qui en sont tombés amoureux et qui s'y sont installés. Il abrite aujourd'hui plus de 12 000 personnes venues de tout le Vietnam, ce qui contribue à sa beauté encore plus grande.
Pour ma part, il s'agit de ma troisième visite à Con Dao. La première remonte au début des années 1980, lorsque j'étais correspondant de l'Agence de presse vietnamienne (VNA) à Hô Chi Minh-Ville. J'accompagnais une délégation de dirigeants du Comité du Parti de la Zone spéciale de Ba Ria-Vung Tau à Con Dao pour un rassemblement commémorant le 35e anniversaire de la fondation du Parti communiste vietnamien sur l'île. À l'époque, nous avions dû voyager en bateau de la marine depuis le port de Vung Tau, de la nuit précédente jusqu'au lendemain matin, pour atteindre l'embarcadère de Con Dao. J'étais épuisé par le mal de mer, mais je devais tout de même travailler. Cette année-là, l'île était en grande partie non pavée et des ossements humains jonchaient les routes. Ma deuxième visite a eu lieu en 2010, lorsque mon agence m'a autorisé à me rendre à Hô Chi Minh-Ville puis à visiter Con Dao. La population de Con Dao est toujours clairsemée et vit principalement de la pêche et de l'exploitation forestière ; la vie y reste difficile. Les routes de l'île sont pour la plupart en gravier, seule la route reliant l'aéroport de Co Ong au centre de l'île étant goudronnée. Cette troisième visite coïncide avec les célébrations nationales du 51e anniversaire de la libération du Sud et de la réunification du pays. Depuis l'aéroport de Noi Bai, il est possible de se rendre directement à Con Dao. Bien qu'il s'agisse d'un vol direct, les gros porteurs doivent faire escale à l'aéroport de Tan Son Nhat, puis prendre une correspondance pour Con Dao, un trajet de plus de 5 heures. Malgré cela, le trajet reste très pratique. Chaque jour, des passagers peuvent également rejoindre Con Dao en ferry rapide depuis Can Tho et Hô Chi Minh-Ville, transportant des milliers de personnes à des prix abordables. Le réseau routier de Con Dao n'est pas très large, mais toutes les routes sont en bon état. La route reliant l'aéroport de Co Ong au centre de l'île est particulièrement impressionnante : longue d'environ 15 km, elle longe la côte. Certains tronçons passent près de falaises rocheuses et sont renforcés par des remblais solides. De part et d'autre de la route, on trouve des bougainvillées rouge vif, des cassias jaunes et des flamboyants rouges. Au centre de l'île, plusieurs rues sont ombragées par des banians centenaires et sont numérotées pour être préservées ; chaque rue est propre.
Le soir de notre arrivée sur l'île, nous nous sommes rendus au cimetière de Hang Duong pour prier et brûler de l'encens en mémoire des plus de 2 000 martyrs qui y reposent, dont l'héroïne Vo Thi Sau. Le cimetière de Hang Duong est désormais très fréquenté du début de soirée jusqu'à 22 heures, surtout les week-ends et jours fériés. De nombreux groupes venus des provinces du nord, du sud-ouest et de Hô Chi Minh-Ville s'y rendent pour déposer de l'encens et des offrandes, notamment sur la tombe de Vo Thi Sau. Malgré l'affluence, personne ne bouscule ; les gens font la queue calmement pour déposer leurs offrandes. Nous avons dû patienter une trentaine de minutes. Les offrandes restent déposées pendant environ cinq minutes avant d'être déplacées par les gardiens pour faire de la place aux suivants. Après les offrandes, en particulier les fruits, les gardiens les ramassent et les donnent à des œuvres caritatives, afin d'éviter le gaspillage. J'ai un neveu qui travaille dans l'industrie pharmaceutique, et presque chaque année, nous prenons l'avion ensemble de l'ancienne province de Thai Binh jusqu'au cimetière de Hang Duong pour brûler de l'encens sur la tombe des martyrs et de Vo Thi Sau. Lors d'un vol entre Hô Chi Minh-Ville et Con Dao, j'ai entendu un couple de personnes âgées discuter : chaque premier jour du mois, ils se rendent à Con Dao pour brûler de l'encens sur la tombe de Vo Thi Sau le soir, puis rentrent le lendemain, une tradition qu'ils perpétuent depuis des générations. La confection de paniers de fruits pour les cérémonies religieuses est un commerce florissant à Con Dao ; les rues avoisinantes regorgent de vendeurs ambulants, et les revenus de nombreux habitants ont considérablement augmenté.
Le musée de Con Dao, qui abrite plus de 2 000 documents et objets précieux sur la population et la nature de Con Dao, ainsi que sur son système carcéral, figure parmi les 23 sites historiques nationaux classés. Il constitue un témoignage précieux pour les générations futures, leur permettant de se souvenir des sacrifices des héros martyrs qui ont versé leur sang pour bâtir la nation que nous connaissons aujourd'hui. Le nombre de visiteurs sur ces sites est considérable. Même par beau temps, la visite de nombreuses prisons, notamment les « cages à tigres », est une expérience saisissante. Elle suscite une profonde tristesse pour ceux qui sont tombés et ont été mutilés pour parvenir à l'unité nationale.
Con Dao connaît une transformation quotidienne dans tous les domaines, notamment son système éducatif. Cette île de plus de 12 000 habitants compte une école primaire, un collège (récemment séparé de l'école primaire et construit grâce à un don de 650 milliards de dongs de la ville d'Hô Chi Minh-Ville) et un lycée. Tous les établissements scolaires répondent aux normes nationales et l'enseignement y est gratuit. Dès 2010, lors de ma visite à Con Dao, les responsables de l'île m'ont fait visiter les écoles maternelles et primaires, qui étaient déjà aux normes nationales et où les enfants bénéficiaient d'une scolarité gratuite. La formation professionnelle proposée aux habitants, notamment en culture de champignons, élevage, conduite de véhicules et de bateaux, est également gratuite. Les enfants sont formés dans un environnement sain et, grâce au soutien de leurs familles, ils sont très bien élevés. Un ami m'a raconté que les enfants de Con Dao sont si polis et respectueux que lorsqu'ils aperçoivent une personne âgée à vélo, ils descendent de leur vélo, la saluent respectueusement en joignant les mains, puis reprennent leur route. La sécurité était excellente ; nous n'avions pas besoin de fermer nos portes à clé. Tôt le matin, depuis ma chambre d'hôtel, j'ai aperçu des motos garées un peu partout sur le trottoir, dans le parc en face de l'hôtel. J'ai demandé à la réceptionniste et j'ai appris qu'ils les laissaient là sans raison particulière et qu'elles n'étaient jamais volées.
Les habitants de l'île de Con Dao sont soucieux de la protection de l'environnement et nettoient régulièrement les routes et les plages, qui restent ainsi impeccables. Les plages de Dam Trau, près de l'aéroport de Co Ong, d'An Hai et de Cau Tau, au centre de l'île principale, offrent un sable blanc fin, des vagues douces et une eau cristalline, attirant de nombreux touristes et locaux qui s'y baignent deux fois par jour, tôt le matin et en fin d'après-midi. En seulement trois jours sur l'île, nous avons pu nous baigner sur ces trois plages et constater leur propreté. Cependant, Con Dao est toujours confrontée au problème des déchets marins qui s'échouent sur ses côtes et qui nécessite une attention particulière. L'île prévoit d'importer des robots pour filtrer les impuretés et les déchets marins, afin de redonner aux plages leur sable propre. Nous espérons que ce projet se concrétisera et sera couronné de succès.
Con Dao est un archipel de 16 îles (désormais rattaché à Hô Chi Minh-Ville) réputé pour son patrimoine spirituel et historique, ainsi que pour la beauté préservée de sa nature. Ses eaux turquoise et ses forêts primaires (parc national) s'étendent sur 76 km². De nombreux investisseurs des grandes villes ont investi dans des hôtels, des restaurants et ont créé des entreprises de tourisme et de transport de passagers à Con Dao. Le chauffeur de notre groupe m'a expliqué : « Actuellement, l'île compte quatre bus de 45 places, de nombreux minibus de 16 à 29 places et des centaines de taxis-motos. Cependant, pendant les vacances et le Têt (Nouvel An lunaire), les transports sont insuffisants pour visiter les sites touristiques. Une chambre double dans un hôtel trois étoiles coûte entre 600 000 et 800 000 VND par jour. Mais pendant les vacances et le Têt, tous les hôtels affichent complet ; il faut réserver un mois à l'avance. S'il n'y a plus de chambres disponibles, il faut loger en pension ou chez l'habitant. »
Lors de notre visite à Con Dao, nous avons été impressionnés par le jardin d'une femme née en 1973 à Hô Chi Minh-Ville, qui a acquis un terrain de plusieurs milliers de mètres carrés dans un emplacement privilégié. Au lieu d'y construire un hôtel ou un restaurant, elle a choisi d'investir dans la création d'un espace artistique en plein air de 3 000 mètres carrés, ouvert aux habitants de l'île pour la visite et la prise de photos, actuellement sans droit d'entrée. Ce jardin s'appelle « Jardin X ».
Dans cet espace, des strates de valeurs culturelles s'entremêlent : des motifs de tambours en bronze évoquant les origines, à la série « Portraits des 54 groupes ethniques vietnamiens » reflétant la diversité culturelle, en passant par des sculptures contemporaines imprégnées de l'esprit du temps. La pièce maîtresse du jardin est l'œuvre « Origines », mesurant 12 mètres de large, 6 mètres de haut et 6 mètres de profondeur. Elle représente une famille : les parents, une fille offrant des fleurs et un fils récitant avec respect la tradition vietnamienne d'honorer ses parents. Cette combinaison contribue à créer un espace à la fois empreint d'héritage et ouvert, témoignant de la volonté de perpétuer et de promouvoir les traditions culturelles vietnamiennes dans le contexte actuel de Con Dao. Un ami travaillant sur plusieurs projets dans cet archipel m'a confié : Con Dao est une zone spéciale rattachée à Hô Chi Minh-Ville. Le président du Comité populaire de la zone spéciale, M. Phan Trong Hien, vient de succéder à son prédécesseur et s'efforce de résoudre les problèmes en suspens, de joindre le geste à la parole, de mettre en œuvre de nombreux nouveaux projets, déterminé à transformer Con Dao, autrefois un « enfer sur terre », en un archipel où la mer retrouve sa beauté et son charme.
Source : https://baotintuc.vn/xa-hoi/con-dao-dang-tim-lai-ve-dep-and-su-quyen-ru-20260502084205740.htm
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