La bataille pour la « survie » d'un satellite situé à 25 milliards de kilomètres de la Terre.

Pour lutter contre l'épuisement de l'énergie à une distance de 25 milliards de kilomètres, la NASA vient de décider de désactiver un autre instrument scientifique afin de prolonger la durée de vie de la sonde Voyager 1.

Selon les prévisions de la NASA , la distance entre Voyager 1 et la Terre atteindra « un jour-lumière » – soit 25 milliards de kilomètres – d'ici la fin de 2026. Photo : NASA .

La sonde Voyager 1, l'objet fabriqué par l'homme le plus éloigné de l'espace jamais envoyé, entame les dernières étapes de son voyage de près d'un demi-siècle. Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA viennent de prendre la difficile décision de désactiver l'un des derniers instruments scientifiques de la sonde afin de préserver ses ressources énergétiques qui s'amenuisent.

Lancée en 1977 avec une mission initiale de cinq ans seulement, consacrée à l'exploration de Jupiter et de Saturne, Voyager 1 a largement dépassé toutes les espérances de l'humanité. En avril, la sonde se trouvait à plus de 25 milliards de kilomètres de la Terre, voyageant à travers l'espace interstellaire.

L'espace interstellaire est le vaste espace vide entre les étoiles d'une galaxie. On peut l'imaginer comme une région de « terrain vide » échappant au contrôle et à l'influence du flux énergétique de toute étoile.

Cependant, le temps presse pour ce « vétéran » car le générateur thermique à radiofréquence (RTG) perd de la puissance d'environ 4 watts par an.

Fin février, une coupure de courant soudaine est survenue lors d'une transmission de données de routine. L'équipe d'exploitation a dû intervenir immédiatement. Sans arrêt préventif des équipements, le système de protection du navire aurait automatiquement désactivé toutes les fonctions non essentielles. Redémarrer le navire à plus de 25 milliards de kilomètres de distance est une procédure extrêmement risquée et complexe.

Le Disque d'or – le « disque » à bord de Voyager 1 – renferme l'essence même des espoirs de l'humanité de nouer un contact avec des civilisations extraterrestres. Image : NASA.

Cette décision signifie que Voyager 1 perdra la capacité de recueillir davantage de données sur l'environnement particulaire chargé de l'espace. Il s'agit d'un compromis majeur entre la préservation de la sonde et la poursuite des recherches scientifiques. Cependant, la priorité sera donnée à la conservation des instruments les plus importants pour la navigation et les communications.

« Nous essayons de prolonger au maximum la durée de vie du vaisseau spatial afin de recueillir les dernières informations provenant de l'espace interstellaire », a déclaré Linda Spilker, scientifique du projet Voyager au JPL.

Selon elle, chaque octet de données reçu à cet instant précis revêt une valeur historique inestimable, car aucun appareil n'est jamais allé aussi loin.

Le plus grand défi actuellement, c'est la température. Lorsque les appareils électroniques sont éteints, leur dégagement de chaleur diminue, exposant les composants essentiels au gel. Les ingénieurs ont dû ajuster avec précision le courant pour maintenir ces pièces vitales à une température adéquate. C'est une lutte acharnée entre l'humanité et les rigueurs de l'univers.

Bien que sa technologie embarquée soit dépassée par rapport aux appareils intelligents d'aujourd'hui, Voyager 1 demeure un symbole de l'ambition de conquête humaine. Même si elle venait à s'éteindre complètement vers la fin de cette décennie, elle poursuivrait son voyage silencieux à travers la Voie lactée, portant le message de la Terre vers un avenir lointain.

Source : https://znews.vn/cuoc-chien-sinh-ton-cua-vat-the-nhan-tao-xa-nhat-lich-su-post1644971.html