L'ancien commandant de l'OTAN en Europe, Philip Breedlove (Photo : Getty).
« Si nous permettons à l'Ukraine d'attaquer la Crimée - de manière globale, cohérente et précise - la Russie sera obligée de repenser sa position dans la région », a déclaré l'ancien commandant de l'OTAN en Europe, Philip Breedlove, dans un article publié dans The Hill le 17 janvier.
« Frappez-les tous, frappez-les tous, frappez-les tous et éliminez-les », a ajouté le général à la retraite de l’OTAN.
Un collègue du général Breedlove, Ben Hodges, ancien commandant de l'armée américaine en Europe, a convenu que la péninsule de Crimée représentait « le champ de bataille décisif de la guerre ».
S'exprimant lors du Forum économique mondial de Davos le week-end dernier, le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a confirmé que malgré l'échec de l'offensive estivale de Kiev, atteindre la frontière de 1991 demeure l'« objectif stratégique » de Kiev. Cela implique de reprendre la Crimée, la ville portuaire de Sébastopol et plusieurs autres zones sous contrôle russe.
Dans une interview accordée à The Economist plus tôt ce mois-ci, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a décrit l'isolement de la Crimée comme un objectif « très important » pour Kiev et s'est dit confiant que les forces armées ukrainiennes atteindraient cet objectif d'ici 2024.
M. Zelensky a également révélé que Kiev accorderait une attention particulière au pont de Kertch, reliant la Crimée à la Russie continentale. À cet égard, le président Zelensky a de nouveau appelé l'Allemagne à lui fournir des missiles de croisière à longue portée Taurus.
Ces derniers mois, l’Ukraine a lancé des dizaines d’attaques sur la péninsule de Crimée, en utilisant des drones maritimes et aériens ainsi que divers types de missiles.
Début janvier, le ministère russe de la Défense a indiqué que ses systèmes de défense aérienne avaient intercepté 36 drones ukrainiens ainsi que 10 missiles survolant la Crimée, dont certains Storm Shadows fournis par le Royaume-Uni.
Fin décembre de l'année dernière, le ministère russe de la Défense a confirmé qu'une attaque de missile ukrainien avait endommagé le grand navire de débarquement de la marine russe Novocherkassk alors qu'il était ancré dans le port de la ville de Feodosia, en Crimée.
L’objectif de Kiev est d’isoler la péninsule, rendant ainsi difficile pour la Russie de maintenir des opérations militaires sur le continent ukrainien.
La Crimée est une péninsule occupant une position stratégique sur la mer Noire. Depuis la Crimée, la Russie contrôle une vaste zone du sud de l'Ukraine. La Crimée sert toujours de base à partir de laquelle la Russie déploie des avions et des navires de guerre à proximité de l'Ukraine.
La Russie a averti à plusieurs reprises l’Ukraine des conséquences désastreuses qu’elle pourrait subir si elle tentait de reprendre le contrôle de la Crimée.
Le statut futur de la péninsule devrait être une question clé dans tout accord visant à mettre fin au conflit entre la Russie et l’Ukraine.
Moscou exige que l’Ukraine reconnaisse la « nouvelle réalité territoriale », c’est-à-dire qu’elle reconnaisse le contrôle de la Russie sur la Crimée et les territoires annexés par la Russie en septembre dernier, comme condition de la paix.
Entre-temps, Kiev a exclu toute négociation de paix avec Moscou jusqu'à ce que la Russie retire toutes ses troupes des territoires revendiqués par l'Ukraine, y compris la Crimée.
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