Ce fruit de mer est connu sous de nombreux noms, tels que balanes, kakis ou escargots à col de cygne. C'est l'un des fruits de mer les plus rares et les plus délicieux au monde .
La balane est un crustacé d'apparence étrange avec un corps long et une coquille dure qui est jointe, mais la chair à l'intérieur est longue, courbée et molle.
Ils vivent sous la mer, ont des tentacules pour s'accrocher aux surfaces dures de la côte telles que les rochers, les troncs d'arbres, les bateaux, etc. Bien qu'ils ne soient pas de grande taille, ils ont la capacité de percer des objets durs, même de gros rochers.
Dotées d'un corps épais, les balanes vivent sur les rochers du rivage entre les marées hautes et basses. Elles se nourrissent également à marée haute et basse.
Les pouces-pieds sont abondants sur les côtes d'Espagne, du Portugal et du Canada. Mais les plus beaux spécimens vivent principalement dans l'extrême ouest du Portugal.
Ce type d'escargot ne vit que dans les zones où l'eau est très propre. Les exigences des pouces-pieds en matière de qualité de l'eau sont très élevées. Si l'eau de mer est gravement polluée, ils ne pourront pas survivre et mourront même très rapidement. Ils peuvent donc être considérés comme un indicateur du niveau de pollution de l'eau de mer.
La raison pour laquelle on les appelle balanes ou escargots à col de cygne est que la tête de ce type d'escargot ressemble vraiment à une tête d'oie avec un long cou, une tête ronde et un bec pointu.
Certaines pouces-pieds sont plus longs et ressemblent à des doigts et des ongles humains. C'est pourquoi, au Portugal, on les appelle « doigts de Lucifer ». Ceux qui les voient pour la première fois seront quelque peu effrayés par leur aspect disgracieux.
L'escargot-oie ne vit qu'à l'état sauvage, dans l'océan, et ne peut être élevé. Ce type d'escargot est vendu à un prix élevé, en partie en raison de sa rareté et de la difficulté et du danger de son exploitation.
Les pouces-pieds sont également surnommés « fruits de mer de l'enfer », car ils vivent souvent sur les rochers côtiers, où de grosses vagues s'écrasent fréquemment. Pour les attraper, les pêcheurs doivent prendre un bateau et plonger pour les trouver, car ils s'accrochent fermement aux rochers.
Les pêcheurs doivent descendre une falaise d'environ 100 m de haut avec une corde solide et des outils spécialisés pour creuser la surface rocheuse à marée basse. Les pêcheurs expérimentés sauront attraper le poisson au rythme des vagues. Ceux qui récoltent les pouces-pieds doivent faire preuve d'expérience et de dextérité pour les retirer, en évitant de les déchirer directement en les séparant de la roche.
La capture des pouces-pieds nécessite notamment un travail en groupe pour garantir la sécurité. Les pêcheurs forment des équipes, se coordonnent bien, calculent le temps nécessaire pour être en sécurité et savent quand s'arrêter. Les pouces-pieds sont très difficiles à préserver. C'est pourquoi les pêcheurs ne pêchent généralement que lorsqu'ils reçoivent un ordre.
Parce que la capture des escargots à col de cygne est relativement difficile et dangereuse, la chasse à ce type de fruits de mer est très strictement réglementée.
En Galice, en Espagne, le gouvernement autorise chaque chasseur titulaire d'une licence à chasser seulement 6 kg de « doigt du diable » par jour. En cas de violation, la licence sera immédiatement révoquée et la chasse sera strictement interdite.
De même, au Portugal, la chasse aux escargots à col de cygne est strictement réglementée. Seuls 80 permis de plongée sont délivrés chaque année, chaque plongeur étant tenu de récolter seulement 15 kg d'escargots à col de cygne par jour.
Malgré son apparence effrayante, c'est le fruit de mer le plus délicieux au monde. Il est très facile de manger des pouces-pieds, car une fois bouillis, leur corps devient plus tendre. Il suffit d'appuyer doucement avec les deux mains sur l'articulation entre le corps et la tête du pouce-pied pour retirer facilement la carapace. La partie comestible est la chair blanche à l'intérieur.
Les Européens raffolent de ce produit et le considèrent comme un fruit de mer de grande qualité en raison de sa très haute valeur nutritionnelle. Les huîtres d'oie contiennent de nombreux oligo-éléments et ont un goût sucré et délicieux auquel il est difficile de résister. Nombre de convives les décrivent comme plus délicieuses que le homard ou le crabe royal.
Les pouces-pieds sont des mets délicieux dans de nombreux restaurants de luxe du monde entier. Dans les restaurants européens, chaque assiette coûte environ 100 euros (soit plus de 2,5 millions de VND).
Sur le marché, ce type de fruits de mer coûte environ 150 euros/kg (soit plus de 3,8 millions de VND/kg). Malgré son prix élevé, certains souhaitent néanmoins l'acheter, mais ne peuvent pas le faire, car il est assez rare.
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