Université du XXIe siècle : ni cours magistraux, ni examens.

GD&TĐ - À Hereford (Angleterre), le New Model Institute of Technology and Engineering (NMITE) met en œuvre un modèle universitaire complètement différent : pas de cours magistraux, pas d'examens.

Les étudiants apprennent en groupe, en résolvant directement des projets concrets commandés par des entreprises, ce qui ouvre de nouvelles perspectives malgré la crise des compétences et des finances universitaires.

L'histoire du « et si » et la naissance de NMITE

Il y a environ huit siècles, un groupe d'érudits quitta l'université d'Oxford suite à un conflit avec la population locale. Ils se trouvaient à la croisée des chemins : s'ils avaient fait un choix à gauche, ils auraient pu fonder une école à Hereford, à 106 km de là ; mais ils firent un choix à droite et fondèrent l'université de Cambridge, créant ainsi une rivalité qui dura des siècles.

Il est paradoxal que le secteur le plus innovant soit aussi le moins innovant. NMITE s'efforce de changer cela. – Diana Beech, directrice du Finsbury Institute

Le député Jesse Norman, représentant Hereford, a raconté cette histoire fictive lors de la première cérémonie de remise des diplômes de NMITE en mai dernier. M. Norman, qui a été à l'origine de la création de NMITE et qui en est actuellement le président, a souligné : « La méthode d'apprentissage à NMITE est presque à l'opposé du système universitaire actuel. Nous ne recherchons pas d'étudiants internationaux ; nous nous concentrons sur le développement des compétences des jeunes Britanniques. »

L'Institut national de formation d'ingénieurs (NMITE) a été créé pour pallier la pénurie d'ingénieurs, développer l'accès à l'enseignement supérieur dans les régions où les établissements sont peu nombreux et expérimenter de nouveaux modèles de formation. L'institut privilégie la formation d'ingénieurs, tant au niveau licence que master, par rapport à la recherche, en l'associant à des projets concrets en entreprise et en visant une insertion professionnelle rapide après l'obtention du diplôme.

L'institut NMITE emploie actuellement une cinquantaine de personnes, dont la plupart résident dans la région. Il propose des formations d'ingénierie spécialisées, notamment un cursus intégré licence-master en trois ans (au lieu de quatre), conçu pour répondre aux normes du Conseil des ingénieurs du Royaume-Uni.

Le PDG James Newby a déclaré que NMITE avait été créé pour remédier à un « paradoxe » de l'enseignement supérieur britannique : « Nous sommes confrontés à une crise des compétences à l'échelle nationale. »

Le modèle d'apprentissage « contre-intuitif »

L'enquête sur les compétences de 2022 du ministère britannique de l'Éducation a révélé un déficit de compétences affectant 36 % des offres d'emploi, soit une forte augmentation par rapport aux 22 % de 2017. Parallèlement, 20 % des diplômés universitaires en âge de travailler occupent des emplois ne nécessitant pas de qualifications élevées. La politique d'expansion universitaire, mise en œuvre en 1997 sous le Premier ministre Tony Blair, visait à ce que 50 % des jeunes fassent des études supérieures d'ici 2017, mais elle a également engendré un déséquilibre entre formation académique et formation professionnelle.

Dans ce contexte, NMITE a opté pour une approche novatrice. Créé en 2013 grâce à un capital de démarrage de 15 millions de livres sterling octroyé par le ministère de l'Éducation, dont 8 millions provenant du partenariat local d'entreprises des Marches (Marches Local Enterprise Partnership), l'institut a ouvert ses portes après une période d'essai et un an de retard dû à la pandémie de Covid-19. En 2021, NMITE a accueilli officiellement ses 27 premiers étudiants. Deux ans plus tard, l'institut a obtenu l'autorisation de délivrer des diplômes de manière indépendante et a accueilli 55 étudiants supplémentaires.

Elena Rodríguez-Falcón, première directrice générale de NMITE, est à l'origine de la philosophie de l'apprentissage par la pratique. Originaire de Monterrey, au Mexique, elle est diplômée en ingénierie et a été la seule femme ingénieure dans une usine de 200 employés. Alors qu'elle travaillait à l'Université de Sheffield, elle a constaté que les étudiants en ingénierie avaient besoin d'une formation complémentaire à leur entrée sur le marché du travail en raison d'un manque de compétences pratiques.

Dès lors, NMITE s'est fixé pour objectif de former des ingénieurs opérationnels dès le premier jour. Les étudiants apprennent en résolvant directement des problèmes concrets dans le cadre de projets, les enseignants jouant un rôle de guide plutôt que de se contenter de cours théoriques. Le programme est organisé en sessions intensives de huit semaines, réparties sur trois semestres consécutifs par an. Les étudiants suivent des cours à temps plein, de 9 h à 17 h, cinq jours par semaine, un rythme similaire à celui d'un emploi professionnel.

Elena Rodríguez-Falcón (à l'extrême gauche) avec le personnel et les étudiants le jour de l'ouverture de NMITE en 2021.

Des profils d'inscription différents et des taux d'emploi élevés.

NMITE n'exige pas de diplômes de niveau A en mathématiques ou en physique, ce qui est rare dans le domaine de l'ingénierie. Norman explique : « Le talent est réparti équitablement sur tout le territoire, mais les opportunités ne le sont pas. Nous sélectionnons des personnes volontaires, passionnées et persévérantes, et non pas uniquement en fonction de leurs notes. »

Ce modèle contribue également à attirer les étudiantes. Le rapport EngineeringUK 2020-2021 indique que les femmes représentent 18,5 % des étudiants en ingénierie et technologie dans les universités britanniques et 14,6 % dans les écoles techniques. Cela s'explique en partie par le fait que seulement 23,1 % des étudiantes choisissent la physique et 37,2 % les mathématiques au niveau A (équivalent du baccalauréat).

À NMITE, les étudiantes représentent environ 16 % des effectifs, un chiffre qui devrait dépasser les 20 % en raison d'une forte augmentation des candidatures féminines. L'institut utilise également un modèle d'apprentissage par blocs : les étudiants se concentrent sur une seule matière pendant huit semaines, au lieu d'en suivre plusieurs simultanément. Selon Newby, « cela accélère l'apprentissage, en permettant les erreurs et l'expérimentation dans un environnement sécurisant ».

David Helfand, astrophysicien, a observé : « Certains étudiants ne peuvent pas exceller lorsqu'ils suivent plusieurs matières à la fois, mais s'épanouissent dans un modèle d'apprentissage par blocs. »

NMITE contribue à former une main-d'œuvre d'ingénieurs flexible.

En lien étroit avec les entreprises – formation axée sur l'emploi.

Dès leur première année, les étudiants de NMITE travaillent en petites équipes sur des projets concrets pour des entreprises. Ces partenaires deviennent alors des « clients », définissant les besoins et supervisant le déroulement du projet. L'institut collabore actuellement avec plus de 80 entreprises, allant de Heineken, Microsoft et Virgin Media à des PME des secteurs de la défense, de l'énergie, de la construction et de l'agriculture de pointe.

M. Newby a souligné : « L’intégration avec les entreprises n’est pas un aspect secondaire, mais bien le cœur du programme. »

Les premiers résultats sont prometteurs : 23 des 25 étudiants de la première promotion ont décroché un emploi d’ingénieur dans leur domaine immédiatement avant ou quelques semaines après l’obtention de leur diplôme, principalement dans des entreprises partenaires.

Elise Cummings, ancienne étudiante et aujourd'hui ingénieure chez Balfour Beatty, témoigne : « Chaque mission était comme un vrai travail. J'ai appris à communiquer et à recevoir des retours. Deux semaines après avoir obtenu mon diplôme, je travaillais sur le projet de centrale nucléaire de Sizewell C, sur la côte est de l'Angleterre. »

Défis et perspectives liés à l'extension du modèle

Malgré son statut de pionnière, NMITE a dû relever de nombreux défis. Le système universitaire britannique était en grande partie composé de grandes institutions établies de longue date, fonctionnant lentement et s'appuyant fortement sur leur réputation traditionnelle.

M. Newby a reconnu : « Nous avons dû convaincre les étudiants de choisir une école dont ils n’avaient jamais entendu parler, dans une région qu’ils ne connaissaient pas. Toutefois, la taille réduite et la flexibilité de l’établissement ont permis une adaptation rapide et le respect des réglementations nationales. » Elena Rodríguez-Falcón, qui a quitté NMITE en 2022, a confirmé que le modèle était séduisant, mais qu’il était difficile de convaincre les gens d’investir dans un projet non éprouvé.

Rick Miller, fondateur de l'école de technologie Olin (États-Unis) – un modèle qui a inspiré NMITE – souligne que l'emplacement rural représente un défi. Olin se situe à proximité du MIT et de Harvard, où un vivier de talents est facilement accessible. Hereford, en revanche, n'est pas un grand centre urbain ; il est donc crucial d'attirer et de fidéliser les talents.

Diana Beech, directrice du Finsbury Institute, a souligné : « L’ensemble du système a besoin de davantage de modèles innovants comme NMITE. Pour développer l’enseignement supérieur au Royaume-Uni, nous devons oser expérimenter. »

L'avenir du modèle universitaire « pratique »

NMITE compte actuellement 110 étudiants et prévoit d'en accueillir environ 200 à la prochaine rentrée. Son financement provient des frais de scolarité, des bourses de formation et des contributions de fondations, d'organismes caritatifs et de philanthropes. M. Newby a déclaré : « Nous devons doubler, voire tripler nos effectifs pour assurer notre pérennité, tout en conservant une taille humaine afin de préserver notre identité. »

L'institut vise à améliorer l'équilibre entre les sexes dans le domaine de l'ingénierie et travaille à la mise en place d'un modèle reproductible dans d'autres villes plus petites.

D'après Rhys Morgan, directeur de la formation et des compétences à la Royal Academy of Engineering, ce modèle pourrait s'appliquer à d'autres sciences appliquées comme la chimie, l'architecture et la construction. « Ce n'est pas un programme axé sur les mathématiques ; il est plus pratique et créatif, et contribue à former une main-d'œuvre d'ingénieurs polyvalente », a déclaré Rhys Morgan.

Le physicien américain David Helfand a affirmé : « Les universités sont encore prisonnières de modèles du XIXe siècle. Nous avons besoin d'expériences comme NMITE pour créer une véritable diversité. »

Nous n'utilisons pas d'examens traditionnels pour l'évaluation, mais nous accordons une grande importance à la qualité de l'enseignement et à l'applicabilité professionnelle des compétences. — James Newby, PDG de NMITE

Selon la nature

Source : https://giaoducthoidai.vn/dai-hoc-the-ky-21-khong-bai-giang-khong-thi-cu-post760210.html