De retour aujourd'hui sur ces lieux, l'écrivain recherche les traces d'une époque de « catastrophe nationale », ressentant le souffle vibrant de la culture insulaire – où l'histoire, les souvenirs et la vie communautaire se mêlent pour former l'identité unique de cette terre du Sud.
Temple, Puits des fées
« Depuis le temple Gia Long, sur l’île de Phu Quoc, on aperçoit une pierre qui ressemble à un trône. La légende raconte que c’est là que le seigneur Nguyen Anh s’asseyait pour méditer sur les affaires du monde », explique M. Nguyen Van Thanh, un vieux pêcheur de l’estuaire de Rach Gia, dans la province d’An Giang . Intrigué, j’ai embarqué pour l’île afin de me remémorer la fuite de Nguyen Anh, il y a plus de 240 ans. Le hors-bord a mis deux heures et demie pour parcourir les 65 milles nautiques. À l’époque où le seigneur Nguyen Anh s’enfuyait en voilier, selon les pêcheurs, le voyage pouvait durer jusqu’à deux jours, en fonction de la saison des vents.
Dans le quartier d'An Thoi, zone spéciale de Phu Quoc, on utilise souvent de petites embarcations pour contourner le récif rocheux et accéder au sanctuaire. Le sanctuaire de Gia Long se dresse sous la canopée, à une vingtaine de mètres du rivage. Le portrait du roi Gia Long est placé devant un brûle-encens débordant de parfum. Tout au long de la journée, le lieu est bercé par le bruissement de la brise marine et le murmure des vagues.
La légende raconte qu'en 1782, le seigneur Nguyen Anh, fuyant l'armée Tay Son, se réfugia au cap Ong Doi. À court de vivres et d'eau, il planta son épée dans la falaise rocheuse, leva les yeux au ciel et pria : « Thien nhuoc me dang vuong vi, nguyen tien tuat nga chi binh » (Si le ciel a décidé que je devais être roi, sauvez d'abord les soldats). La source d'eau douce serait apparue à l'endroit même où la pointe de son épée s'est enfoncée dans la crevasse rocheuse.
L'emplacement du temple Gia Long à Phu Quoc est très similaire à celui du temple Vuon Don à l'estuaire de Sa Ky, dans la province de Quang Ngai . En 1802, un an seulement après son accession au trône et sa prise du nom de Gia Long, le souverain ordonna la création de la marine de Hoang Sa, chargée de patrouiller la région. Le temple Vuon Don servait de point de ralliement à la milice avant son départ pour l'île de Ly Son, d'où elle rejoignait l'archipel de Hoang Sa en bateau de pêche, six mois plus tard. Les équipes de Bac Hai, chargées de patrouiller Truong Sa, et les patrouilles maritimes de l'archipel de Tho Chu reçurent également des missions similaires.
Mille milles de Tho Chu
Depuis l'île de Phu Quoc, j'ai dû attendre cinq jours un bateau pour rejoindre l'archipel de Tho Chu. Les pêcheurs locaux m'ont expliqué qu'il y a 250 ans, si un bateau pouvait atteindre Tho Chu, c'est que ses habitants étaient d'excellents navigateurs. D'après leurs récits, les 55 milles nautiques séparant Phu Quoc de l'archipel de Tho Chu étaient semés d'embûches, et j'ai failli finir en pâture aux poissons à plusieurs reprises, tant les vagues et les vents y étaient violents.
L'archipel de Tho Chu est un lieu étrange. L'eau y est limpide comme du jade, et l'île est couverte de banians. Le vent y souffle doucement, et des hirondelles volent alentour. Deux saisons de vents y soufflent chaque année (du sud-ouest et du nord-est). C'est pourquoi de nombreux habitants construisent leurs maisons aux extrémités de l'île pour s'y réfugier.
Le navire accostait sur l'île au moment même où une tempête et une tornade faisaient rage. Le ciel était recouvert d'un immense nuage en forme d'entonnoir. Le vent et les vagues se soulevaient bruyamment, accompagnés d'une pluie glaciale. Il fallut des heures pour que l'entonnoir se dissipe peu à peu et le capitaine déclara : « Nous devons accélérer, sinon nous allons affronter une autre tempête. » Mme Tang Thi Phuong et de nombreux habitants de la commune insulaire de Tho Chau s'exclamèrent : « Mon Dieu ! À chaque fois que nous accueillons un navire, nous avons peur, même les pêcheurs ! Nous sommes terrifiés. »
Bai Ngu, où le seigneur Nguyen Anh avait coutume de se promener, est aujourd'hui une magnifique route côtière. Le long de celle-ci se dressent de vieux troncs d'arbres couverts de nids de corbeaux (une variété d'orchidées), et de grands amandiers couchés sur le côté, dont les feuilles se reflètent dans la mer comme dans un tableau. Selon la tradition orale, si Nguyen Anh prenait un bateau du continent jusqu'à Tho Chu, le voyage durait plusieurs jours ; par mauvais temps, il pouvait dériver en mer pendant des semaines, voire même dériver vers la Thaïlande.
Laissant de côté le récit des « mérites et des fautes de toute une vie » pour imaginer les voyages, nous réaliserons, une fois arrivés ici, que les traversées maritimes ont fait du roi Gia Long un souverain habile, maîtrisant parfaitement les courants marins, la météo, le vent et les vagues. Dès son accession au trône, Gia Long envoya des patrouilles à Tho Chau Son. Le Dai Nam Thuc Luc rapporte l'édit du roi Gia Long : « Les navires militaires en patrouille, veuillez suivre l'édit précédent : départ chaque année en avril, retrait en octobre ; il est inutile d'établir une garnison. »
Nourriture sur l'île
Parmi les îles où le seigneur Nguyen Anh avait posé le pied, certaines offraient des terres fertiles, propices à la culture de plantes à cycle court, tandis que d'autres ne pouvaient abriter que le platane à feuilles carrées et des arbres fragiles. Alors qu'il se cachait sur l'île de Phu Quoc, Nguyen Anh fut un jour démasqué pour avoir envoyé des hommes chercher de la nourriture.
Dans l'archipel de Nam Du, province d'An Giang, se trouve l'île Hon Lon, également appelée Cu Tron. La légende raconte que, lors de son accession au trône, Gia Long se souvint de sa fuite vers cette île. Les habitants firent bouillir des tubercules qu'ils offrirent aux soldats, et il promulgua alors un édit nommant l'île Cu Tron. Cependant, comme Hanh Khien était un Quang, son accent fut altéré, et Thi Thu inscrivit donc dans l'édit qu'il s'agissait de l'île de Cu Tron.
L'archipel de Tho Chu possède la même végétation que ceux de Hoang Sa et Truong Sa, principalement des banians et des arbres phong ba. Il est donc probable qu'à cette époque, Nguyen Anh n'ait pas pu cultiver suffisamment de nourriture pour survivre. Cela peut être lié à l'histoire de la migration des îles de Phu Quoc et Cu Tron vers la commune de l'île de Tho Chau en 1993. Mme Dinh Thi Khuyen se souvient que de nombreux habitants devaient aller chercher le pourpier aride qui poussait à la surface de l'île, puis monter en montagne pour cueillir des feuilles d'oreille d'éléphant, de cac et de giang afin de préparer des soupes. En été, ils pouvaient récolter quelques jeunes jacquiers. Chaque année, deux saisons de vents violents les empêchaient de cultiver des patates douces, du maïs, des haricots… La vie était très difficile.
Parmi les îles au large des côtes où le seigneur Nguyen Anh a posé le pied, Cu Lao Khoai Xu (île de Phu Quy, province de Binh Thuan, aujourd'hui province de Lam Dong), bien que située très loin des côtes (56 milles nautiques), était une île aux terres fertiles, à l'eau douce abondante et aux riches ressources alimentaires (maïs, patates douces, haricots). Des habitants des provinces de Quang Binh, Quang Nam , Quang Ngai, Binh Dinh et Phu Yen vinrent s'y installer et y développer l'agriculture.
Il a été dit que Gia Long n'avait jamais mis les pieds à Con Dao ni à Phu Quy. Pourtant, aujourd'hui, devant la porte de la pagode Linh Son sur l'île de Phu Quy, on peut lire quatre versets accompagnés d'une légende : Nguyen Anh, s'arrêtant un jour, conseilla l'abbé sur l'orientation de la porte principale de la pagode. Gia Long, fuyant la catastrophe nationale, vint sur l'île pour se faire un nom à Linh Quang. Son regard tourné vers l'ouest le bouleversa, et il fut émerveillé par la beauté du lieu saint. C'est face à l'ouest qu'il fit construire la porte principale.
Source : https://baovanhoa.vn/van-hoa/dau-chan-chua-nguyen-anh-giua-trung-khoi-tay-nam-to-quoc-180810.html
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